於秋花失魂落魄地往回走，心裡像有兩個小惡魔在撕扯。
左邊的那個喊：「不能這麼做！你不能把女兒嫁給一個老頭子！」
右邊的那個卻冷笑：「犧牲文慧一個，能讓另外三個孩子有活路、有前途，這帳怎麼算都值，何樂而不為？」
「媽，您怎麼了？一句話都不說。」
何文遠扶著她，見她臉色一陣青一陣白，剛才跟她搭話也沒應，忍不住又問，「您沒事吧？」
「沒事，咱先回去。」 於秋花的聲音發飄。
「哦。」 何文遠雖納悶，也只能扶著她加快腳步。
到了家，於秋花就那麼坐著，一動不動。
幾個孩子沒上學，都在屋裡，見她臉色難看，誰也不敢出聲。
天黑透時，哭了半天的何文慧從閣樓上下來，眼睛腫得像核桃，默默去灶房做飯。
家裡糧食沒剩多少，她只能煮了鍋棒子麵粥，稀得能照見人影。
何家的日子，跟去年比真是天差地別。
昨天好歹還有幾個窩窩頭，今天就只剩這清粥了。
粥端上桌，一家人圍著小桌坐下。
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半大的何文濤先忍不住了，把粗瓷碗往桌上一墩：
「媽，姐！中午就喝這個，晚上還喝！這玩意兒哪頂用？您是想餓死我們嗎？」
小兒子何文達也跟著噘起嘴，剛想學著哥哥的樣子鬧兩句。
誰知道於秋花反手就給了何文濤一巴掌。
「啪！」 清脆的響聲在屋裡炸開，何文濤當場懵了。
「媽，您為啥打我？」
「你說為啥？」 於秋花的聲音又啞又狠，「你要是覺得這個家待著不如意，現在就走！」
這話太狠，把旁邊的何文遠、何文達都嚇傻了。
記憶里，媽從沒對任何一個孩子動過手，更別說說出這樣絕情的話。
於秋花今天實在是憋壞了，心裡的火氣、委屈、無奈堵得發慌，沒處發泄。
何文濤的話正好成了那個突破口，讓她一股腦兒全撒在了兒子身上。
何文濤被罵得眼圈一紅，眼淚在眼眶裡打轉，卻咬著牙沒掉下來。
何文遠趕緊拉了拉弟弟的衣角，朝他使眼色，讓他別再說話。
何文慧默默起身，往何文濤碗裡又添了半勺粥，低聲說：
「文濤，先吃吧，明天…… 明天姐再想辦法。」
於秋花別過臉，肩膀微微聳動，眼淚正順著皺紋往下淌。
「媽，您別生氣，是我錯了，您別哭。」 何文濤帶著哭腔說。
何文慧也趕忙上前，扶住於秋花的胳膊：
「媽，您別哭，您眼睛本來就不好，再哭出毛病可怎麼辦？
我都聽您的，您讓我嫁給誰，我就嫁給誰。」
這話一出，何文遠、何文濤和何文達都愣住了，滿臉詫異
於秋花再也忍不住，一把抱住何文慧，嚎啕大哭起來：
「文慧，我的閨女…… 媽對不起你啊！媽對不起你……」
哭聲里滿是愧疚和絕望，像一把鈍刀，割得幾個孩子心裡都發疼。
何文遠摟著小弟，眼圈也紅了。
何文濤站在原地，剛才的委屈早沒了，只剩下茫然和不安、
何文達似懂非懂，拉著姐姐的衣角，小聲問：「姐，你要去哪？」
何文慧拍著母親的背，眼淚無聲地淌，滴在母親的頭髮上。
於秋花也沒心思吃飯了，讓何文慧扶著進了裡屋。
「文慧，下午我去南鑼鼓巷那邊了。
胡同口你李嫂子，給我提了個人。
我聽著條件是不錯，就是年紀有點大，還離過婚。」
她頓了頓，攥住女兒的手：「媽不逼你，這事終究得你自己拿主意。」
何文慧輕聲問：「媽，您的意思是……」
「我的意思是，你們先相相親。」 於秋花說得很慢，
「你要是看著有感覺，咱們再往下說；
你要是實在看不上，咱就另找，媽絕不能讓你受委屈。」
「好的媽，我會考慮的。」 何文慧應著，「等會兒我去李嬸子家，再問問具體情況。」
「好，你自己決定就好。」 於秋花鬆開手，指尖在女兒手背上輕輕拍了拍。
過了一會兒，何文慧就往胡同口去找李美鳳。
李美鳳一家剛吃完飯，她挺著肚子把何文慧拉進裡屋，笑著問：
「文慧，是你自己想來的，還是你媽讓你來的？」
「嫂子，是我自己想來的。」 何文慧低著頭，聲音輕輕的，
「我就想問問，您說的那個對象，到底是什麼樣的人。」
李美鳳拍了拍她的手，語氣熱絡：「文慧啊，咱們住一片的，嫂子還能害你？
我跟你說，這個對象除了年紀稍大些，其他方面保准你滿意。」
何文慧抬起頭，猶豫了一下說：
「嫂子，能不能這樣？您先告訴我他在哪兒，我想自己先遠遠瞅一眼。
要是覺得還行，到時候再正式相親，您看行不行？」
「行啊，小妮子還挺機靈。」 李美鳳笑了，「你在家，你媽沒跟你說對方的情況？」
何文慧搖搖頭：「沒有。」
「那我就跟你好好說道說道。」 李美鳳清了清嗓子，把劉海中的情況細細講了一遍。
自然全是揀著好的夸，什麼為人正直、有擔當，工作上有多能幹，手裡多有實權，把個劉海中說得像是打著燈籠都難找的好男人。
何文慧把李美鳳說的關於劉海中的情況一一記在心裡。
打定主意要花幾天時間，偷偷去看看這個人。
要是真像李美鳳說的那樣好，那自然是最好。
就算只有一半如她所說，只要能讓弟弟妹妹們有學上、讓這個家撐下去，自己也就認了。
夜色漸濃，她往家走，胡同里的路燈昏黃，把她的影子拉得很長。
腳下的石板路坑坑窪窪，就像她此刻的心情，起起伏伏。
回到家，何文慧找出個舊筆記本，借著昏黃的煤油燈，把打聽來的情況一筆一畫記下來：
劉海中，四十歲出頭。
家住南鑼鼓巷 95 號後院。
紅星軋鋼廠工作，身兼三職：採購科副科長、技術顧問、食堂主任。
結過婚，現已離異，有三個兒子。
前妻與已婚的大兒子在河北石家莊生活。
兩個小兒子過繼給令居做養子。