三個月後。
景平三十四年九月，秋風漸緊。
金池國北境大軍連戰連捷，捷報像雪片一般飛入京城內閣。
寶象國的毗陀、羯羅、波羅、舍脂、摩羅、阿逾、迦陵七城，依次插上了安撫使裴子敬的帥旗。
那旗是玄色錦緞裁就的，上頭繡著斗大的「裴」字，在秋風裡獵獵翻飛。
金池國大軍的威勢，眼看已是無人能擋了。
此番北征，張家可算是下了血本。
除卻五蘊宗駐紮在北境的兩位築基仙師，以及七位鍊氣仙師，張家又從族中抽調了三位築基修士，外帶著十一位鍊氣後期的族中子弟。
明面上是替陛下開疆擴土，背地裡朝野皆知，這是要給宮裡的張貴妃撐腰。
原來張家與王家這些年在後宮爭鬥不休，已到了近乎公開的地步。
那王皇后母儀天下多年，膝下又有皇長子，根基深厚，不是能輕易動搖的。
張貴妃雖得聖寵，到底矮了人家一頭。
此番若能拿下寶象國瀾山以南的三縣十六鎮，借軍功固寵，張貴妃在宮中的份量便不可同日而語了。
雖說動搖不了王皇后的鳳位，可至少也能分庭抗禮，張貴妃的皇子也便有了角逐大位的可能。
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然而，單有聖心眷顧還不夠，若無戰機，也是無用。
合該張家走運。
恰逢今歲五月，寶象國的大悲尊者圓寂了。
大悲尊者乃是寶象國法相境（同元嬰境）的大法王，亦是三位大法王中修為最強，威望最高的，在寶象國既是佛門領袖，又兼佛國柱石。
隨著大悲尊者晚春圓寂，整個寶象國朝堂動盪不休，黨爭愈演愈烈，地方守軍糧餉不繼、士氣低落。
駐守的妖僧，也被調換成一批修為較弱的年輕僧人。
張家覺著有機可乘，這才在朝堂上一力主張北征，奏請從西北諸省抽調精兵，編組成軍。
指望趁他病、要他命，一舉拿下瀾山以南的那片豐饒沃土。
皇帝權衡再三，到底准了張家的摺子。
於是從北方諸州各抽駐軍，揀選精銳，得十萬之眾，號曰「神策軍」，由西北名將馬崇山統領，星夜兼程，馳赴北境。
裴子敬手握兩支重兵，外加遠勝於寶象國的修士陣容，所到之處，幾乎沒遇到過什麼像樣的抵抗，皆是望風而降。
如此不過兩個月時間，便成功收復了七座丟了三百年的失地。
他更是放出豪言壯語，誓要在年底之前，拿下其他九座，未來與寶象國劃山而治，重鑄大金池國的榮光。
而此時，裴子敬正站在新拔下的波羅城頭，手扶著垛口，望著北方連綿的山影，久久不語。
他今年四十有二，生得濃眉闊面，頷下三縷長髯，身披玄鐵甲冑，腰間懸著一柄三尺長劍，通身上下透著一股久歷沙場的沉穩氣度。
說起來，裴子敬能有今日，全托張家的福。
他本是北境窮鄉僻壤的農家子弟，父親早亡，家中只有寡母和兩個年幼的妹妹，日子過得緊巴巴的。
十六歲那年，實在揭不開鍋了，便去投了軍，指望拿那份餉銀養家餬口。
誰料入伍不到半年，恰逢張家的仙師來軍中遴選有靈根的好苗子，竟查出他身具金、土雙靈根，且靈根品相中上，算得上是天賜的機緣了。
張家見他是雙靈根，又是軍中出身、身家清白，便著意拉攏。
不僅替他請了名師指點修行，賜下了上乘的功法和丹藥，還將族中一個旁支的女兒許配給他。
裴子敬由此平步青雲，二十年間從一個小小的步卒，一路升至正三品的安撫使，節制北境諸軍，乃是張家一手提拔起來的心腹。
他心知肚明，此番若能大功告成，張家在朝中聲勢大漲，他自然也跟著水漲船高。
張家已經透了口風，只要打完這一仗，有了這份履歷，便可抬他入京，先做兵部侍郎，待老尚書告老之後，下一任兵部尚書八成便是他了。
可若有個閃失呢？
他倒也不怕，輕輕撇了眼身旁的韓振武韓總兵。
這韓總兵才是真正從屍山血海中爬出來的老將，論資歷、論軍功、論謀略，他都遠遠不如。
可以說，人家是靠著自己一步步爬上來的。
也正因如此，這種人沒什麼背景，最適合頂鍋。
不然總不能讓西北名將馬崇山去頂缸吧？
人家可是和他一樣，都是張家的姑爺。
韓振武望著北方，低聲道：「裴帥，再往前便是瀾山了，之後九座城池，都是依山而建，或深入山中，寶象國在瀾山以北經營了幾百年，山勢險峻，關隘林立，只怕不如前幾座城那般容易了——」
裴子敬擺了擺手，不待他說完。
「本帥豈有不知之理？只是年前拿下三縣十六鎮，是張家在陛下面前立下的軍令狀。若能趕在臘月之前全部拿下，年底張貴妃三十歲壽辰，咱們也好送上一份體面。」
他目光從韓振武身上滑過，落在馬崇山臉上。
馬崇山會意，抱拳笑道：「裴帥放心，神策軍此來，便是為張家、為貴妃效力的，那些寶象國的烏合之眾，別說是藏在山中，便是藏在地心，我一樣能給他們全挖出來。」
韓振武聽了，只是沉默不語。
他心裡明鏡似的，這場大戰打贏了，功勞全是裴子敬和馬崇山的，打輸了，那他絕對是第一個掉腦袋的。
不然按理說，他統領的七萬北境邊軍，本是最熟悉與寶象國對戰的，理應由他們去主攻。
可事實上，他的邊軍被安排在後方，只管糧草輜重的轉運、打下來城池的駐守安撫、驛道的暢通保障。
樁樁件件，都是吃力不討好的苦差事。
無需上前線賣命，乍一看，像是個好事似得，可細一琢磨，此次兩國不論是仙師數量，還是總兵力，都要遠勝寶象國。
加之如今寶象國內部黨爭正是最激烈的時候，無暇南顧。
這仗打的幾乎沒什麼懸念。
而他負責糧草輜重，卻是最適合背鍋頂缸的了。
前方打勝了仗，他是職責之內，最多給個苦功。
若是打敗了仗，那便是他糧草轉運不利，後勤補給不暢，欲加之罪，總能怪到他的頭上。