庫爾頓再度施展任意門。
魔力包裹全身，空間在一瞬間扭曲、摺疊，又驟然攤開。
他出現在一個熟得不能再熟的地方——考茲施泰因的最南端，深淵大裂谷奧茲圖爾的懸崖邊緣。
向下瞧一眼，有些地方能見到底，凸起的石筍密密麻麻，像天然的尖刺陷阱，等著把人串成肉串。而那些看不見底的地方，則更叫人頭皮發麻——裂隙一路向下，直通幽暗地域的下層區，甚至更深的地方，無底深淵。
對岸是另一片幽暗地域，這道裂谷天然隔絕了多少生物從南面進攻布靈登石城的念頭。
老法師回頭望去，目光穿過昏暗的岩層，望向來時路。
他希望地底侏儒別再追過來了。
這地方在陣地的最邊緣，地底侏儒要想繼續追，就得離開戰壕的掩護。
他們會怕的——怕卓爾在此處設下伏兵，怕他這老東西只是個誘餌。
相比之下，他們更可能縮回戰壕里，先排查有沒有其他潛伏的敵人。
許久沒有動靜。
老法師鬆了一口氣，讓掌中蓄勢待發的魔力盡數散去。
他朝空無一人的來路哼了一聲，挖苦道：「算你們走運。否則這亦真亦幻的把戲，叫你們死無葬身之地。」
他轉過身，朝懸崖邊一處隱秘的向下隧道走去。
這裡是地底侏儒戰爭販子的另一個窩點。
平常他們在戰壕里的據點要是暴露了，就會轉移到這兒來。
換作往常，他們會提前知會庫爾頓一聲。
老法師猜測，他們是不久前才被發現的，根本來不及通知他。
但首席巫師也不是傻子。
他也想過，那些戰爭販子是不是背叛了自己。
可轉念一想——要是既帶不回珍稀寶石，又帶不回相關情報，他在主母米茲瑞面前和一具屍體也沒什麼兩樣了。
真不想去……
庫爾頓一邊走，一邊為自己施加防護法術。腦子裡已經想好了說辭，萬一碰上的真是倉皇撤離的戰爭販子頭領和他手底下的法師們，該怎麼應付。
沒走幾步，魔法觸動從前方傳來。
然後，像土撥鼠一樣，幾個臉熟的侏儒傭兵從地面上探出腦袋。他們看見庫爾頓，眼睛一下子瞪得溜圓，緊接著脖子一縮，又鑽了回去。
老頭子無奈地搖頭，心中譏諷這群膽小鬼。
很快，又幾名侏儒傭兵從地下探出身子。
但這一次，迎接庫爾頓的不是以往那種引他前往窩點的手勢，而是一蓬密集的箭矢雨。
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噼噼啪啪！
箭矢打在防護法術上，濺起一圈圈魔法的漣漪。
一個熟悉的聲音在箭雨後面怒吼：「混蛋！還敢追到這裡來？！我一幫子兄弟還治不了你一個法師？！」
庫爾頓被這陣箭雨打得手忙腳亂，好在他提前上了防護，硬扛過第一波。
老頭子扯著蒼老的嗓子喊道：「愚蠢的庫柏！是我！庫爾頓！是我帶來了好消息！你這個蠢貨！」
庫柏——那個戰爭販子頭目，隱秘石室里的傭兵隊長——聽到自己的名字，不但沒有冷靜下來，反而怒火更盛。
他整個人從坑洞裡爬出來，揮舞著短劍，臉上的肌肉因為憤怒而扭曲，吼聲震得岩壁都在發顫：「殺的就是你！你這個邪惡的卓爾精靈！」
「兄弟們，給我一起上！」
庫爾頓愣了一瞬。
隨即他明白過來——是庫柏背叛了自己，背叛了與米茲瑞姆家族的交易。
卓爾法師咬緊牙關，轉身就跑。
追兵緊追不捨。
緊接著，庫爾頓聽到身後傳來雷鳴般的震響。
他回頭一看，冷汗瞬間浸透了後背：傭兵團里唯一的那名地底侏儒薩滿拋出一塊魔法石，石頭上紋路亮起，地面立刻翻騰湧動，巨大的岩塊從泥土中破土而出——一隻土元素正在成形。
這是地底侏儒在正面戰場上用的常規手段。
這隻土元素會沖在最前面，為侏儒們擋下敵人的奧術魔法。
巨大的土元素邁開沉重的步伐，勇往直前。
它身後，一群小矮子揮舞著各式兵器，喊殺聲震天。
三種截然不同的身影，在懸崖邊緣展開了一場你追我趕的生死追逐。
箭矢呼嘯著從身後飛來。庫爾頓給自己施了一道腳底抹油，奔跑的速度又快了幾分，同時喚出鏡影術，幾個真假難辨的身影在奔跑中不斷分裂、重疊，讓箭矢屢屢落空。
他的視線越過肩頭，落在奧茲圖爾裂谷的對岸。
手指之間，幽暗的魔法絲線悄然浮現。
如果只是把地底侏儒背叛的消息帶回去，米茲瑞怕是會把自己抽個半死——他這副老腰可受不了。
但如果把背叛者全部因「意外」而死的消息一併帶回去，應該能平息老主母的怒火。
老法師的腳步猛地一停，停在懸崖的最邊緣。
他從次元口袋裡掏出一份乾癟的蘑菇。
幻景！
轟隆隆——
巨大的震響讓地底侏儒們一瞬間慌了神。
他們下意識縮在土元素身後，只敢探出半個腦袋張望。
然後他們看見了——懸崖下方冒出一塊塊岩石，正在迅速拼合在一起，轉眼間就形成了一段橫跨整座峽谷的巨大石橋。
庫爾頓眼中，這座石橋卻是朦朧的。
幻象，非真實之景。
尋常的卓爾幻術師，會製造一座幻象橋，再用浮空術讓自己腳尖離地，在石面上方輕輕飄過裂谷。
然後他的敵人就會毫不懷疑地踏上橋面，紛紛墜入深淵。
但只要有一個尖眼睛的地底侏儒發現不對勁——比如橋面的光影不對，或者卓爾飄浮的姿態有異——這個計謀就會當場破碎。
幻術師的巔峰，是讓幻象變得亦真亦幻。
我能成功嗎？
最後一刻，庫爾頓遲疑了。
他內心深處是承認自己無能的。
這幻術師的巔峰之作，他學習了整整兩個世紀，卻始終沒有完全掌握。
指尖的黑暗絲線在微微顫抖，和他那顆搖搖欲墜的心一樣，仿佛隨時都會崩斷。
後有追兵，前有幻景。
就在這一剎那，老法師眼中看到的景象忽然變了。
那座朦朧的橋樑不再虛假，虛幻與真實的邊界在眼前融化，像是一場完美的自我欺騙——而他，真的做到了。
他得出一個結論：生死一線之間，掌握這能力，我才真正是米茲瑞姆家族的幻術巔峰。
費瑞恩，我不會讓你超越我。
庫爾頓將手中的暗影魔法編入幻術。
漆黑的絲線像流動的小蟲奔涌不息，又像密集的蜘蛛線，飛速編織出一張巨大的網。
然後，色彩、畫面、質地，一層層填充進去，直到整座橋變得真實而堅固，橋面看似寬敞，實則只夠一人通行。
他膽戰心驚地踏出一步。
靴底穩穩踩在橋面上。
心也跟著落到了實處。
我成功了！我成功了！
年邁的身軀里重新爆發出一股久違的活力。
庫爾頓知道自己撐不住這亦真亦幻太久，魔力在飛速流逝，每一秒都是消耗。
他開始拼命奔跑，靴子踏在石面上，發出咚咚咚的響聲，在裂谷上空迴蕩。
戰爭販子頭目庫珀，完全沒有起疑。
他揮舞著短劍，大聲指揮：「他造了一座石橋！趁它還沒潰散，全部衝上去！巫師，準備好穩固橋面！」
庫珀第一個沖了上去。
起初，他穩穩地站在橋面上——那是屬於他的好運，正好踩中了真實的那一小塊。
但緊接著，一步踏偏，踩到了真實橋面的邊緣。
腳下一滑，整個人傾斜著朝側面摔了出去。
在腦袋沒入橋面之前，他還在歇斯底里地大吼：「蠢貨們！別擠啊！別擠啊！」
幻景還有另一個作用——沒看穿幻象的人遭遇陷阱時，會本能地為自己的愚蠢尋找藉口。庫珀是踩空摔下去的，但在他自己和其他侏儒眼中，他是被後面的兄弟們活活擠下去的。
其他地底侏儒也是一樣。
一個接一個。
慘叫聲此起彼伏，連成一片，在裂谷中迴蕩，久久不絕。
哈哈哈——
庫爾頓回望，在心中放肆地大笑。
看著那些地底侏儒像一群愚蠢的洛斯獸一樣紛紛葬送深淵，一股酣暢淋漓的快意湧上心頭。
他手上動作沒停，開始催動傳送術的咒文，準備回到石窟里去。
就在這時，懸崖邊緣，弓弩的弦聲響起。
一枚枚箭矢從背後飛來，齊齊對準了他的後腦勺。
走在獨木橋上的庫爾頓，避無可避。
他只能彎下腰，把腦袋埋到胸口前。
嗖！嗖！嗖！
後腰。大腿。手臂。膝蓋內側。
箭矢一根根扎進身體，劇痛從四面八方湧來，像同時被數把匕首捅穿。
心靈中的暗影織線，啪的一聲崩斷了。
庫爾頓在接連襲來的痛楚中，最後感到的是腳下一空。
緊接著，整個人一百八十度大迴旋，視線里穹頂和深淵交替翻轉，身體直直朝裂谷深處墜去。
他驚慌失措。
他放聲大叫。
在下墜的過程中，他用盡最後一口氣，吼出了傳送術的最後一個音節。