重新走在提爾·布里契的石板大道上，費瑞恩恍惚間竟覺得有些陌生。
仔細一想才明白過來——上回主母審判會議召開時，這地方人山人海，黑壓壓一片全是各家族的護衛軍，他根本沒撈著機會好好打量格鬥武塔和術士學院。
他向左手邊眺望。
一座威嚴的石制金字塔靜靜矗立在那裡，仿佛一頭蹲伏的巨獸。
它將吞下所有卓爾男性——或有天賦，或無才能，或心生嚮往，或畏懼戰鬥，只要沒有奧術天賦，便通通被塞進這座塔里。
他們會在裡面磨鍊整整二十年。直到畢業，才會重新踏回魔索布萊城的街道，回到各自的家族，或是留在格鬥武塔效力。
自己的摯友，瑞厄德·阿吉斯，此刻就在那座塔中。
但費瑞恩只是搖了搖頭，把注意力轉向了另一邊。
眼下，他得先回術士學院報到，把一些基本的事務處理妥當。
術士學院的外貌，看上去也像一座法師塔。
只不過更高，更大，龐大到足以容納數倍於此的學生與導師，讓他們在其中潛心鑽研奧術，或是被打磨成合格的戰鬥法師。
貴族出身的法師學徒們，會在裡面待上整整四十年，才會真正走出來——回到家族效力，或是選擇留下，成為導師級的人物，繼續往更深處鑽探魔法的奧秘。
這兩座威嚴的建築有什麼共同點？很多。其中之一，便是封閉式的教育。
戰士學徒也好，法師學徒也罷，按規矩，修業期間一律隔絕一切家族事務，同時受到學院的政治保護。
這雖算不上什麼牢不可破的鐵律，但許多學生確實如同被關在象牙塔里一樣，對外界發生了什麼渾然不知。
費瑞恩回想起來，自己走出術士學院其實也沒幾年。
而現在，他帶著主母的支持，重新回到這裡，目標是繼續深造奧術造詣，考取導師之位。
他一步一步踏上通往術士學院的石階。
下方台階的空地上聚著不少人，他那一身華麗得過分的外袍讓不少學徒紛紛伸長脖子，又像被燙著似的飛快縮了回去。
有幾個女學徒朝他投來好奇而大膽的目光，可一低頭瞥見自己身上那件灰撲撲、丑巴巴的學徒服，眼裡的勇氣便瞬間熄了火。
直到費瑞恩被一個人擋住了去路。
那人和大多數卓爾男性一樣，個子不高，剛好撐得起那身學徒袍。
他滿臉膽怯，脖頸微微縮著，可還是在周圍卓爾的目光壓力下強鼓起勇氣，抬起手，極不自然地揮了揮，聲音細得像棉絮：「你好……費瑞恩大哥……」
大哥？弟弟？表弟？
費瑞恩昨晚上想了半宿都沒想起來。
此刻見到這張臉，原宿主壓在最底層的記憶才終於懶洋洋地浮了上來——仿佛原來那個費瑞恩，也根本沒拿正眼看過這個卓爾似的。
「真是精彩的一天啊，我親愛的弟弟——雷洛諾·弗林。」
雷洛諾的脖子頓時縮得更深了，恨不得把整張臉都藏進領口裡，根本不敢去看周圍人投來的好奇目光。
費瑞恩踩著浮誇的步子走向他，這短短几步路，雷洛諾只覺得自己背上像扎滿了針。
等費瑞恩走到近前，他便立刻側身貼過去，像躲進了費瑞恩那件皮瓦夫斗篷投下的陰影里。
這樣一來，其他學徒便不會注意到他了。
「沒想到，您也來了。」雷洛諾諂媚地低聲說道。
費瑞恩點了點頭，思緒順著他的名字在記憶里翻找起來。
他絞盡腦汁，終於從角落裡挖出了這個無關緊要的人物：雷洛諾·弗林，未來的幻術系導師。
格瑞娜的手下。
死於奴隸暴動的前奏，在追獵費瑞恩的過程中被反殺。
費瑞恩無所謂地聳了聳肩。
格瑞娜都已經死了，他沒那么小心眼，非要把他一併除掉。
何況，他當初加入格瑞娜的陣營，幾乎就是迫不得已——家族裡就那麼一個高階女祭司，不靠她還能靠誰？現在薩泊兒上了位，這個沒主見的小鬼頭，肯定比誰都快地跑去侍奉新任主母了。
「主母大人……是讓您來深造的？」雷洛諾小心翼翼地探問。
「嗯？」費瑞恩歪了歪頭，「我自己要求的。」
雷洛諾吃驚地張大了嘴巴。
「她那麼輕鬆……就同意了？」
費瑞恩點了點頭。
雷洛諾把自己求了主母好久、連他那點低階貴族的家底都快折騰破產的回憶用力拋到腦後，擠出一個乾巴巴的微笑，表情比哭還難看：「所以……您也是來考取導師之位的？」
費瑞恩又點了點頭。
然後他壞笑了一下，補上了一句：「還有，應主母的原話——如果你還當不上導師，我就負責把你攆回去。」
雷洛諾的臉唰一下變得慘白，腳下一個趔趄，差點從台階上滾下去。
「我、我……還有一點時間……應該……可以的……」
費瑞恩玩鬧夠了，伸手拍了拍他的肩膀，露出一個真正的微笑：「放心，你會成功的。我來這裡，也是來幫你的。」
可這個微笑落在雷洛諾眼裡，卻讓他整個人僵在了原地，面如死灰。
他死死咬住下嘴唇，像是吞下了一口苦水，痛苦地說：「我懂了……是我資質不行。大哥您在學院的時候，幻術就比我不知道強了多少倍，大師們也都管您叫天才……」
費瑞恩這才猛然意識到自己做錯了事——說錯了話。
在卓爾文化里，微笑意味著深深的威脅。
他趕緊接過話頭，直截了當地說：「我不是來考幻術系導師席位的。」
雷洛諾的眼睛一下子又亮了起來，但仍不敢把情緒完全掛在臉上，只是小心翼翼地囁嚅道：「您不用安慰我的……」
導師席位本來就少得可憐。同一個家族占據同一法術系的導師名額，更是幾乎不可能的事。
費瑞恩又拍了拍他的肩，這一回，語氣認真了幾分：「真的。我要考的是惡魔召喚大師，不跟你搶。」
聽到最後幾個字，雷洛諾終於長長地鬆了一口氣。
可當他真正反應過來哥哥要考的究竟是什麼——不是傳統八大導師位中的任何一個——他的眼睛又瞪大了一圈。
他沒再說話，只是點了點頭，把那股崇拜悄悄藏進了心底。
他們並肩走進術士學院的大廳。
人來人往的廊道里，許多學徒都向這個衣著華麗、氣場張揚的卓爾投來好奇的目光。可當他們的視線追到費瑞恩正朝為深造者專設的研究區域走去時，便立刻紛紛垂下腦袋，知道自己碰上了不能隨意攀談的人物。
「主母大人已經向學院報備過了，為大哥您準備了一間研究室。」
「希望合我的意。」
雷洛諾難以置信地眨了眨眼。
費瑞恩也朝他眨了眨眼，語氣浮誇又任性：「她要是沒把我想要的東西全準備好，我就不回去了。讓她一個人生悶氣去。」
雷洛諾的下巴差點掉到地上。
他結結巴巴地說：「我、我覺得……能有一間研究室，已經很不錯了。還有，大哥——」他張皇地掃了一圈四周，把聲音壓得極低，「我知道大哥您向來不把主母大人放在眼裡，在學院裡也是脾氣最隨性的那一個。」
「可我們已經不是學徒了。深造研究需要的是大筆大筆的資金，除非學院的大法師們對我們鑽研的方向格外感興趣，否則幾乎不可能撥給我們經費。」
雷洛諾說到這裡頓了頓，像是在訴說自己的切膚之痛。
他斗膽補了一句：「所以……我們還是儘可能安穩些吧。我總怕附近藏著家族的眼線。您是知道的，她向來是一枚金幣都捨不得從掌心裡漏出去的人。」
見弟弟滿口謙卑，和所有傳統卓爾男性如出一轍，費瑞恩不屑地抱起雙臂，下巴微揚：「鐵公雞？得了吧，我要多少錢，她就會給我多少錢。反正最後這些錢，還是流回我們自己家族的口袋——」
話還沒說完，雷洛諾的臉已經白得像一張紙。
他根本聽不懂「鐵公雞」是什麼意思，只當是哥哥在變本加厲地辱罵家族主母。
他慌慌張張地把費瑞恩拉低了幾分，眼神左右亂飄，聲音里幾乎帶上了哭腔：「別說了！哥哥，我聽說主母會用窺鏡盆監視自家深造法師的一舉一動……所有不好聽的話，都會流進她的耳朵里。求求你了……要是我被攆回去，少不了要挨米茲瑞那條毒牙鞭啊。」
費瑞恩歪起了腦袋，一臉困惑：「米茲瑞？她已經死了啊。」
「啊——」
一聲尖叫劃破了整條奧術迴廊。