孤晨循著殘存記憶，步履沉穩，朝城池方向緩步而行。
愈近城郭，人煙愈稠。
邊境郊野道旁，一間簡陋酒館孑然而立，已是臨近城區的標誌。
孤晨目不斜視，本欲徑直而過。
便在此時，酒館內驟然爆起一陣紛亂喧囂。
怒罵叱喝、器物碎裂之響刺耳交織，混著孩童悽厲哭嚎與婦人卑微哀求，穿透木門，清晰入耳。
孤晨腳步驟然頓住，攥緊魔劍劍柄的五指悄然收緊，指腹泛白。
心底一絲微瀾一閃而逝，並未泛濫，只餘下冷靜判斷。
片刻沉寂，他終是抬步，走向那片喧囂。
踏入店內，亂象一覽無餘。
數名彪悍壯漢圍堵廳堂，為首虬髯漢子身形魁梧，單手扼住中年掌柜脖頸，將人凌空提起，如同拿捏一隻螻蟻。
掌柜妻子跪伏在地，頻頻叩首，額頭幾欲叩破。
身側幼女死死拽住婦人衣角，小臉淚痕斑駁，渾身瑟瑟發抖，只余細碎嗚咽。
壯漢面色蠻橫，聲線粗厲：「最後問一句，保護費交是不交？執意抗拒，休怪我等無情。」
中年掌柜脖頸受制，呼吸滯澀，嗓音沙啞破碎：「官爺行行好，小店本就薄利營生，度日尚且艱難，實在湊不出銀錢。」
「拿不出？」魁梧漢子嗤笑一聲，語氣倏然放緩，「拿不出便罷。」
話音落，他隨手將掌柜摜在地上。
中年掌柜跌坐在地，驚魂未定，近乎卑微地連連道謝。
可下一刻，漢子臉色驟然陰戾：「拿不出銀錢，便砸店抵數！」
掌柜慌忙撲上前，死死抱住對方大腿，涕淚交加：「不可！官爺，求您手下留情！」
壯漢不耐陡生，一腳狠狠將其踹飛。
沉悶落地聲響起，中年掌柜重重摔落，蜷在地上痛苦呻吟。妻兒連忙匍匐上前，一扶一泣，滿目悽惶，無力抗爭分毫。
全場亂象紛擾，無人留意角落裡靜默佇立的孤晨。
他靜靜凝望眼前一幕，握劍手掌不斷收緊，指節慘白，幾乎繃出細密血痕。
那掌柜匍匐乞憐、任人踐踏的卑微模樣，與他地牢三年苟延殘喘的身影，在心底無聲重疊。
一絲戾氣翻湧，被他強行壓下，只化作冷靜的殺意。
便在一眾壯漢抬手欲砸店之際，一道平靜無波，卻裹著徹骨寒意的聲音，驟然響徹廳堂：
「打二兩酒。」
喧鬧瞬間死寂，所有人動作僵滯，齊刷刷轉頭望向孤晨。
掌柜夫婦亦無暇自顧，眼底只剩濃重絕望。
魁梧漢子跨步上前，滿臉不耐，揮手呵斥：「酒賣完了，趕緊滾！」
孤晨紋絲不動，漆黑眼眸死死鎖住對方。
那目光深不見底，沉蘊著冷冽與殺機，坦蕩銳利，直直看得壯漢心底莫名發寒，通體僵硬。
「時辰尚早，未及晌午，何來售罄之說？」孤晨聲線冷冽，不帶半分起伏。
「聒噪！」壯漢怒目圓睜，厲聲呵斥，「沒看見爺們辦事？刻意找茬，你是找死！」
掌柜連忙撐著傷痛起身，咳著血絲慌忙勸阻，眼神頻頻示意：「小友見諒……店內生事，今日不營業了，你改日再來吧。」
他深知這群惡徒跋扈蠻橫，不願無辜少年牽連禍事，只求對方速速脫身。
孤晨視若無睹，依舊直視眼前壯漢，一字一頓，冷硬如鐵：
「我便是專程來找茬。
有本事，便弄死我。」
壯漢勃然大怒，戾氣暴漲：「不知天高地厚！你可知老子是誰！我名李權，叔父乃是本縣縣令李臣！七品朝廷命官，識相的立刻滾，我尚可饒你狗命！」
李權眉宇間溢滿倨傲，身後一眾跟班亦是挺胸抬顎，滿臉仗勢欺人的囂張。
在他眼中，眼前少年衣衫樸素、無依無靠，不過山野無名之輩，聽聞七品權貴背景，定然驚懼退縮。
可孤晨眼底，只剩漠然與一絲輕嗤。
「原來只是區區七品小官。」
「我還以為是正一品權臣，才敢養出你這般無法無天的膽子。」
於如今身負偽靈根、踏足修仙大道的孤晨而言，凡間官吏終究只是凡夫俗子。區區七品縣令的權勢，在修行力量面前，渺小得不值一提。
這番輕視徹底引燃李權怒火。
「狂妄小兒，找死！」李權目眥欲裂，獰聲道，「今日我便好好教你做人，讓你親眼見識，權勢究竟是何等力量！」
怒吼未落，他裹挾蠻力，一拳徑直砸向孤晨面門。
面對呼嘯而來的拳頭，孤晨神色未變，只冷然開口，聲線穿透慌亂：
「捂住孩子的眼睛。沒有我的命令，不准鬆開。」
掌柜夫婦心神巨震，雖滿心惶恐，看不懂這看似普通少年的底氣，卻不敢違逆，慌忙抬手死死遮住幼女雙眼，心頭惴惴，唯恐接下來的血腥場面嚇壞稚童。
便在這瞬息之間，孤晨腰間魔劍驟然出鞘。
寒芒一閃，快至無影。
手起劍落，寒光劈斬而過。
噗嗤一聲輕響，李權揮拳襲來的整條臂膀應聲斷裂。
劇痛驟然席捲全身，李權忍不住發出悽厲痛呼，身旁跟班全員神色驟變，駭然僵立。
斷臂創口並無鮮血噴涌，反倒以肉眼可見的速度乾枯褶皺，生機飛速流逝。
李權強忍撕裂劇痛，嘶吼怒吼：「這廝藏了兵刃！大意了！眾人一起上……」
話音未盡，第二道寒芒再度墜落。
魔劍精準劈斬在他胸腹之間，豁開一道深可見骨的猙獰傷口，森森肋骨隱約外露。
同樣詭異景象再度浮現，創口無血溢出，皮肉飛速乾枯死寂。
李權怔怔低頭，望著自己駭人可怖的傷勢，瞳孔驟縮，喉嚨嗬嗬作響，再也發不出半分聲音。
身軀一僵，轟然倒地，徹底沒了動靜。
掌柜夫婦面露驚色，難以置信，這看似弱不禁風的少年，竟有如此恐怖實力！
中年掌柜望著那乾枯無血的傷口與斷臂，心中震駭：「這是什麼劍法？斬不見血！莫非是遇上了世外高人？」
只是他們亦不免為孤晨擔憂，此人殺了李權，其叔父縣令李臣，日後定然不會善罷甘休。
此時，李權身後幾名大漢早已嚇得呆立原地，其中一人似是二把手，率先回過神來，碰了碰身旁同夥，幾人心領神會，失聲驚呼：「跑！」
眾人紛紛繞開孤晨向外奔逃，孤晨並未阻攔。
那二把手臨走前卻色厲內荏地放下狠話，聲音結巴：「你……你殺了李權，我已記住你的樣貌！到時候李臣叔父絕不會放過你！」
話音剛落，孤晨又是一劍劈出。
那人痛呼一聲，栽倒在地。
「你的話太多，聒噪。我給過你機會，是你自己不珍惜。」
其餘人四散奔逃，那人強忍劇痛，轉身驚恐望著緩步走近的孤晨，早已沒了半分囂張氣焰。
他終於恐懼，跪地連連求饒。孤晨眼神冷厲，不留半分餘地：「有話，到地獄去說吧。」
一劍封喉，依舊無血濺出，那人只低低呻吟幾聲，便徹底斷絕生息。
孤晨斂去殺意，緩緩還劍入鞘。
他俯身拖拽兩具屍體，一路行至酒館外密林深處隨手丟棄，任由其在荒野中腐朽消解。
處理妥當，他才重新踏入酒館。
中年掌柜在妻子攙扶下勉強起身，對著孤晨躬身拱手：「小友今日出手相救，我全家感激不盡。」
其妻亦在一旁連聲致謝。
掌柜輕輕撫了撫女兒頭頂，溫聲道：「快，謝過叔叔。」
小女孩仰起尚帶淚痕的小臉，怯生生卻清脆道：「謝謝叔叔。」
孤晨淡淡開口：「我幫你們，並非無償，自要報酬。」
此言一出，掌柜夫婦神色微緊，心頭驟然升起幾分警惕，卻仍硬著頭皮應道：「恩人但說無妨，但凡我家能拿出的，絕無推辭。」
孤晨未曾多言，徑直走向櫃檯，在兩人注視下取過一隻新葫蘆酒壺，又來到最便宜的粗釀糧酒罈前，啟開封泥，舀起二兩酒注入壺中。
他提著葫蘆朝二人輕輕一晃，語氣平淡：「我要的報酬，便是這個，暖暖身子，壯壯膽子。」
掌柜夫婦先是一怔，隨即釋然失笑。
小女孩慢慢朝著孤晨走來，抬眼望著他，見他並無抗拒之色，才稍稍放下心來。
行至身前，她抬手將腕上一根略顯陳舊的紅繩解下，繩頭墜著一枚小小的紅桃木鈴鐺。
她踮起腳尖，認真地將紅繩系在孤晨手腕，尺寸竟恰好貼合。
「哥哥，這個送你，它可以保護你的平安。」
孤晨心口微不可查地頓了一下，指尖輕輕碰了碰那枚鈴鐺，聲音放輕少許：「謝謝。」
他沒有表現出激動，也沒有故作冷漠，只是平靜收下這份心意。
他頓了頓，又開口道：「你想要什麼？日後若有機會，我可以給你帶來。」
小女孩歪頭想了想，揚起笑臉，脆聲道：「我想要像哥哥一樣強大，這樣就可以保護更多的人了！」
孤晨沉默一瞬，心底並非毫無波瀾，只是習慣了不外露。
他看著眼前乾淨純粹的孩子，輕輕點頭：「好好活著，你會變強的。」
他不會沉溺溫情，卻也不會抹殺心中最後一點人之常情。
他看向掌柜夫婦，語氣沉定：「官兵遲早會來，屆時一切罪責推到我身上，不要牽連自己。」
中年掌柜還有他的妻子有一些遲疑，「可……」
孤晨語氣不容置疑：「聽我的，不要出錯。」
他們只能點頭。
孤晨準備離開，離開前，中年掌柜拉住了他的手，緊緊一握，兩人相視點頭，一切盡在不言中。
小女孩望著孤晨的背影，輕聲道：「哥哥，再見。」
孤晨沒有回頭，只是抬手擺了擺，身影漸漸消失在道路盡頭。
他依舊是那個殺伐果斷、隱忍蟄伏的孤晨。
只是從今往後，手腕上多了一枚鈴鐺，心底多了一點不該有、卻也不必強行抹去的溫度。