第二天一早他們就收拾好了東西。
剩下的幾頭體型龐大的負山犀在冰冷的空氣里拉出一道道筆直的白煙。
商隊殘存的夥計們自發地聚在大車旁，每個人的眼眶都有些紅腫，卻默默地把固定長車的生鐵皮帶拉得極緊。
小蔡雙手緊緊攥著皮韁繩，眼裡滿是尚未散去的悲傷：
「小山兄弟，這是我爹生前接下的最後一趟鏢，他雖然沒能活著送到，但我當兒子的，不能砸了蔡家十幾年的信譽。我要把大車拉回沙礫城，重新找曹主管集結貨物。這最後一趟，我一定要送完。」
周成垣看著在晨光下神色剛毅的少年，心頭微嘆。他點了點頭，伸手按在小蔡的肩膀上：
「既然如此，我們便在這裡別過。石家那老鬼的目標是我，若繼續跟著你們，只會給你們招來滅頂之災。況且，我們的目的地在炎黃域，方向本就不同。」
小蔡咬著嘴唇，頭垂得低低的，他哪能不知道，周成垣是怕連累他們。
「拿著。」周成垣伸手，從懷裡摸出兩卷牛皮紙軸，硬塞進他懷裡
那是在黑石鎮築景考核中，他親手凝練出、印有天工協會鋼印的圖百分之八效率的八仙桌與百分之十效率的怒風鎖。
「這是是我親手畫的，雖是黃鑽級最基礎的圖紙，也能在沙礫城換一點錢。等你回去之後重開商隊，哪哪都需要錢財，就算是我對你小蔡未來的投資。說不定，往後我還要指望你幫手。」
小蔡有些不知所措地捧著圖紙，感受著牛皮紙溫熱的觸感，鼻頭微酸。
在荒原上走鏢的人懂得，天底下最沉重的，便是這份不求回報的情義。
周成垣索性又從衣兜里摸出一個裝得極滿的布包，裡面是臨行前曹大主管在密室里硬塞給他的兩千下品靈石。
周成垣索性又從衣兜里摸出一個裝得極滿的布包，裡面是曹大主管里硬塞給他的兩千下品靈石獎勵。
這一塞，他們三人身上除了曹主管給的那五百保命靈石之外，基本上回到了身無分文的窘境。
「周大哥，你把靈石全給了我，你們一路上要怎麼走？」小蔡急切地大喊。
「無礙，我們去附近的鎮子歇腳，讓師父歇息兩天，順便規劃一下未來的路。小蔡，最近的鎮子，該往哪走？」周成垣咧嘴一笑。
「順著干河床一直往東。走三天，就能瞧見落楓鎮。那是西疆的貨運集散地，鎮子裡有大片大片的老楓樹。我們鏢局的朋友常在那裡歇腳。這是商隊的老夥計給我指的路。」小蔡抹了一把眼淚。
晨光終於撕裂了厚重的晨霧，兩支隊伍在荒原的風沙里各自登上了相反方向的旅程，漸行漸遠。
三天後。當周成垣拖著有些疲憊的身軀，和小歡一起扶著面色慘白如紙的墨老走上最後一座沙壟時，地平線的盡頭，終於出現了一座被火紅色覆蓋的古老小鎮。
落楓鎮。
這規模看起來比起黑石鎮大了多少。
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放眼望去，最奇特的是鎮子大街小巷裡，處處種植著高達數丈的巨大古楓樹。
這些楓樹極具靈氣，一年四季都生著紅葉，將整座土黃色的小鎮覆蓋在一片血紅色的陰影中。
每逢狂風吹過，枯乾的紅葉簌簌落下，踩在腳底下，猶如踩在一層積了累年的風乾鏽跡中，發出清脆的沙沙聲。
周成垣嘆了口氣，扶著墨老走進了鎮上一間偏僻的客棧。
「幾位，開幾間房啊？」小二趴在櫃檯上，懶洋洋地打著哈欠。
「一間。」周成垣想了想小歡兜里僅剩的幾百枚靈石，有些侷促。
進屋後，周成垣小心地將墨老放在床榻上。
老人一躺在硬木板床榻上，便忍不住發出一陣痛苦的悶哼，灰白的頭髮在枕頭上落了一層。
小歡在趕了三天的路後，早已經累得精疲力竭，靠在側室破舊的沙發上，不知不覺中沉沉地睡著了。
夜色籠罩了簡陋的房間。
周成垣倒了一杯熱水送到墨老的床榻前，盯著自己因為常年重力場打磨而有些粗糙的掌心，眉頭緊緊皺著：
「老師，我有一件事一直解不透。你老是說我天賦異稟，九十九效率之極的金字塔多麼強悍。可為什麼昨天我哪怕用盡了全力，在那塗山面前也走不過十個回合？甚至連他的鐵鞭都接得如此吃力？」
他咬了咬嘴唇，有些不敢相信地低聲道：
「難道是我太菜了？」
墨循撐起半個身子，看著這個滿臉疑惑的弟子，乾笑了幾聲：
「你小子，被那絕世兩個字給晃花了眼。老夫來問你，若是修行開始，一個勘探境修者打通湧泉穴，吸收的靈氣基數是一。你覺得他通了氣海之後，能容納的靈氣又是多少？」
周成垣想了想：「二？」
「是十！」
墨循有些無奈地嘆道，「等打通了第三主竅尾閭，那氣海靈力容量就是一百。你的絕世金字塔確實擁有接近百分之九十九的轉換效率，能在吞吐靈氣時做到精純至極、毫無耗損。」
「可你現在不過是個剛剛掘窖四層的小卒！你的池子本身就只有一小碗水，人家的池子，卻是一整缸水！你的轉換就算沒有一滴雜質，難道你還能靠著它，去衝垮人家的一缸濁水？境界越高，你那百分之九十九的優勢才會越恐怖。」
「現在，你給我老老實實地打磨地基！」
周成垣有些悻悻地撓了撓頭，心裡豁然開朗：「原來如此，是我心急了。」
老頭子躺了回去，有些不耐地拍了拍破舊的毯子：「行了，修煉去吧，老夫要睡了。」
接下來的兩天，客棧里的生活又回到了當初風蝕堡那段溫馨、也有些粗礪的時光。
成垣盤膝坐在床邊，默默運轉天工引氣訣，靠著絕世金字塔那驚人的效率，短短兩天，他身上那些在黑風口血戰留下的傷痕便已好得七七八八。
兩個男人窩在屋裡，雜活大半落在了小歡的手裡。
可經歷了前幾天的那場變故，這個原本性子倔強的丫頭，說什麼也不願意自己一個人上街了。每逢要出去買些日常的草藥和乾糧，小歡總要死死地拽著周成垣的袖子：
「哥哥，外面人多，我一個人害怕，你得跟著我。」
周成垣有些好笑地揉了揉她的腦袋：「沒事的，你身上有地閣護鐲。」
小歡死死攥著他的衣角，嘴唇咬得緊緊的：「不管，陪我去！」
周成垣拿她沒辦法，每次說不去了，到最後還是被這丫頭連拉帶拽地拖出客棧。
整整休息了兩天，第三天一早，乾糧和藥都吃完了，小歡拽著他，要去買地圖，好規划去天工學院的路。
清冷的風沙卷著大片大片火紅色的楓葉，楓葉在腳下被踩碎，發出沙沙的響聲。周成垣牽著小歡的手，正擠在鎮中央一處售賣零星礦石和地圖的鋪子前。
風卷著紅葉，落在小歡的頭髮上，她伸手去抓，蹦蹦跳跳的：「你看這個葉子，好紅啊，我們撿回去給墨老看。」
「行，你撿吧。」周成垣笑了笑，拿起一卷羊皮地圖，剛要翻開。
突然，他的手停住了。
在一片嘈雜的市井氣息中，周成垣那精純的神識，極快地捕捉到了一股極其微弱、卻極其熟悉的波動。
那味道，好熟悉。
周成垣的手指懸在羊皮紙上頓了頓，轉身尋找。
「沒什麼，可能是我感覺錯了。」