沈渡剛接下第一刀，演武場四周那幾口燒得正旺的火盆便齊刷刷晃了一晃，火焰被刀風壓得伏低了半截。
趙海平那把重刀比尋常制式長刀寬了整整一倍，一刀劈下來，刀還沒到，刀風已經把他的道袍壓得死死貼在身上，前胸後背一陣冰涼。沈渡甚至能感覺到那股風裡帶著一股子鐵鏽似的腥氣，聞著讓人牙根發酸。
不過，這一刀是試探，趙海平只用了三成力道，那刀勢看著凶，實則留了七分餘地，刀背微微上翹，隨時能收。
試探我？沈渡心裡又緊張又有點不爽，起棍，烏木棍往上一架。「鐺」的一聲巨響，刀棍相交處迸出一串火星，在夜色里四下濺開，像一把摔碎的星子。
沈渡只覺得一股巨力從棍身上轟過來，虎口猛地一麻，整條手臂都跟著抖了一抖，整個人往後滑了半步，腳下青石板被靴底蹭出一道白印，石粉簌簌地揚起來。
我去，這合成的烏木棍這麼硬？連這種刀都接得住？他心裡先是一驚，緊接著又是一喜，手上不由把棍子攥得更緊了些，耗命的玩意，果然沒有假貨。
趙海平眉毛微微一挑，收刀，退後兩步，刀尖朝下，沉聲道：「第二刀。」
重刀從右上方斜劈下來，刀勢比第一刀快了將近一倍，刀身上的符文驟然亮起暗紅色的光，在夜空中劃出一道猩紅的弧線。刀未至，那股灼人的刀風已經先一步壓了下來，沈渡臉上的汗毛都被吹得倒伏了一片。
沈渡不敢托大，雙手死死握住烏木棍，看準刀鋒來勢往上一挑，使了個巧勁。雖說他不懂什么正經棍法，但在地球上看過的那些武打片裡，借力打力的道理他還是懂一點的。不能硬碰硬，得順著勁卸。他一邊挑一邊側身，把力道往旁邊引，腦子裡飛速轉著那些電影裡看來的招式，手上動作卻半點不含糊。
「叮！」
刀棍再次相撞。沈渡沒有硬接，棍身順著刀鋒的力道往側面一引，重刀的力道被卸掉了大半，剩下那點余勁被他用肩膀硬扛了下來。肩膀上的道袍「刺啦」一聲裂開一道口子，布片翻卷出來，露出底下一道淺淺的紅痕。
趙海平收刀，臉上露出一絲滿意。他單手拎著那把重刀，刀尖朝下點在青石板上，石板被點出一小簇石屑：「不錯。後天一重能這麼穩當接我兩刀的人，整個河安千戶所不超過三個。」
「大人謬讚，該第三刀了。」沈渡握著烏木棍，沉聲說道。他嘴上說得穩，手心裡卻全是汗，把棍身都濡濕了一片。
趙海平看了他一眼，把刀往地上一插，刀尖沒入青石板三寸，石板裂開幾道細密的紋路，從刀尖處向四面八方延伸，像一張小小的蛛網：「不砍了。第三刀是殺人刀，我怕你接不住。不過，你能接我五成力還站得穩，考核已經過了。」
他把刀留在原地，邁步走到沈渡面前。兩人之間的距離拉近到只剩一步，沈渡能聞到他身上那股若有若無的血腥氣，那是常年跟刀打交道的人身上才有的味道。趙海平忽然伸出手，在他肩膀、胳膊、手腕上各捏了一下，動作極快，手指硬得像鐵鉗。
這是，小說里的摸骨？沈渡被捏得渾身一緊，但忍著沒動，心裡暗暗犯嘀咕：這老哥手勁也太大了，捏人跟捏麵團似的。
「骨齡不過弱冠。」趙海平收回手，眼神里多了一絲意外，「二十歲的後天一重，還是散修，你倒是讓趙某人開了眼界。整個河安千戶所，能在你這個年紀踏入後天的，一個都沒有。無門無派能修到這地步，要麼是天賦異稟，要麼是……」
沈渡心裡「咯噔」一下，但沒露出一點異樣。
廢話，我有外掛當然快了，十年壽命燒出來的後天境界，能不快嗎？
「貧道……有過一些奇遇。」
趙海平點了點頭，沒有追問。在這個行當里，「奇遇」是個筐，什麼都能往裡裝。問多了反而不識趣，誰身上還沒點不願說的事。
「奇遇也好，苦修也罷，進了鎮魔司，只看本事不看來歷。」趙海平拔出地上的重刀，用袖口擦了擦刀身上的石屑，把刀重新掛回腰間，鐵扣相撞發出一聲脆響，「只要不禍亂百姓，鎮魔司都接得住。我叫趙海平，河安千戶所試百戶，管的就是新人的考核和調教。你以後歸我管。」
沈渡把烏木棍重新捆到背上，然後端端正正地拱了拱手：「趙大人。」
「別叫大人，叫老趙就行。」趙海平擺了擺手，「鎮魔司不興官場那一套，衙門裡那套虛禮在這兒用不上。我們是幹活的，又不是坐堂的。」
他轉身朝演武場外走去，步子大得沈渡得加快腳步才跟得上，「跟上，我帶你去領東西。邊走邊跟你說說規矩。」
沈渡快步跟上，兩人並肩走出了演武場，沿著一條青磚鋪的甬道往鎮魔司深處走去。
趙海平一邊走一邊開口，「鎮魔司的編制，從上到下是指揮使、千戶、百戶、試百戶、總旗、小旗、力士。你現在剛入門，身份是力士，最低的一級。等立了功，攢了功勳，可以往上升。力士升小旗，小旗升總旗，總旗再往上就是試百戶，也就是我現在這個位置。」
他說到這裡頓了頓，回頭看了沈渡一眼，「不過你別覺得力士就低人一等。鎮魔司的力士放到外頭，普通縣衙的捕頭見了都得客客氣氣的，連縣太爺都不敢隨便給你甩臉子。」
沈渡在心裡默默記下，想了想問道：「老趙，咱們平時怎麼幹活？」
「問得好。」趙海平推開一扇吱呀作響的月亮門，帶著沈渡走進另一個院子。這院子比演武場小得多，角落裡堆著幾口陶缸，缸里的水映著月光，晃晃悠悠地泛著碎銀子似的光，「鎮魔司跟衙門不一樣。衙門的捕快是出了案子才去查，我們不搞那套，太不便。我們的人是撒出去的，撒到城裡的每一個角落。」
他伸出三根粗壯的手指，指頭上好幾道刀疤，橫七豎八的：「河安城方圓幾十里，分東南西北中五個片區，每個片區都有鎮魔司的人盯著。我們的人，有的在街上開雜貨鋪，有的在巷子裡賣餛飩，有的在廟門口擺攤算命，看著就是普通老百姓，跟街坊鄰居混得比誰都熟。你在街上走一圈，踩到十個人的影子，裡面可能就有一個是我們的人。」
沈渡聽著聽著，腦子裡忽然蹦出兩個字：便衣。
這不就是地球上的便衣警察嗎？好傢夥，穿越穿出編制來了，老子現在也是吃公家飯的人了。他差點沒繃住笑出聲來，趕緊咳嗽了一聲壓下去，臉上擺出一副深以為然的表情，眉頭微微皺起，像是在認真消化這個信息：「這個方法極好。藏兵於民，化整為零，既能第一時間發現異常，又不會打草驚蛇。」
趙海平回頭看了他一眼，眼神裡帶著幾分意外和讚許，「你小子悟性不錯。很多人剛聽我說這些的時候，第一反應是不解，好歹是鎮魔司的人，怎麼能去開雜貨鋪？他們覺得丟份。你不覺得？」
「不覺得。」沈渡很認真地搖了搖頭，「試問，普通人會對隔壁賣豆腐的老王起戒心麼？但若是老王穿了官服再去問話，恐怕什麼都問不出來。老王遞你一塊豆腐，比你拍桌子問話管用一百倍。」
「就是這個理。」趙海平滿意地點了點頭，他繼續說道，「不過這套法子也不是萬能的。你知道為何我們要把人撒得如此密麼？」
沈渡搖了搖頭。
趙海平停下腳步，轉過身來，臉上的表情變得嚴肅了幾分。他從懷裡掏出一個小小的銅鈴，只有拇指大小，銅鈴表面刻滿了密密麻麻的符文，那符文細得像髮絲，一層疊一層，在月光下隱隱泛著暗金色的微光，形狀跟廟裡掛的銅鐘一模一樣，就是縮小了無數倍。
「這是乾天鐘的仿製品。」他手指輕輕摩挲著銅鈴上的符文，「整個河安城，從城中心的鐘樓到每條巷子的土地廟，一共布置了將近兩百枚這樣的仿製品。大乾的每一座城池、每一個村鎮，都會有乾天鍾仿製品罩著。這些仿製品連在一起，構成了一座大陣，把整座城護在裡頭。大部分的詭異和妖魔，只要靠近城牆就會被陣力逼退，進不來。」
他捏著銅鈴的手指微微收緊，「就像一頂倒扣的鍋蓋，把城罩住了。」
他把銅鈴小心翼翼地收回懷裡，話鋒一轉，語氣也跟著沉了下去：「但仿製品終究是仿製品，不是真正的乾天鍾。河安城離大乾京都太遠了。真正的乾天鍾在京城，離得越遠，力量就越弱。傳到咱們這兒，陣力已經衰減到只夠護住城池主體的地步。城牆以內，大部分地方是安全的，但總有一些漏網之魚。有些小鬼小妖，本身就弱，陣法對它們的壓制有限，它們能鑽空子溜進來。還有一些詭異嘛。」
他頓了頓，壓低了聲音，「它們是在城裡自然誕生的。怨氣、執念、枉死的人，這些東西積累久了，就會生出新的詭異來。陣法擋不住從內部長出來的東西。」
我去，這不就是地球上的治安防控體系嗎？天網攝像頭覆蓋全城，但總有死角，總有監控底下摸錢包的賊，更別說那些從樓里長出來的「內部隱患」了。這大乾的安保系統，說白了就是個篩子，大洞沒有，小眼兒不少。
「所以需要鎮魔司的人散布在城中，專管這些漏網之魚和內部滋生的小鬼。」
「對。」趙海平繼續往前走，「那些大妖大魔，自然有千戶和指揮使去對付。我們這些底層的力士和總旗，乾的活兒就是掃街。把那些藏在牆角旮旯里的小鬼小妖一個一個揪出來，摁死。活兒不輕鬆，有時候蹲點能蹲好幾天，但勝在細水長流，功勳積少成多，升遷也穩當。只要不碰上大傢伙，死不了。」
兩人說著話，不知不覺已經走到了鎮魔司的正堂。
正堂比沈渡想像中要樸實得多。沒有想像中的雕樑畫棟，就是一間寬敞的廳堂，正中間擺著一張老舊的紫檀木案，案角被磨得發亮，案上堆滿了卷宗和公文，堆得跟小山似的，有的卷宗邊角都被翻得起了毛邊。兩邊的博古架上放著羅盤、符紙、銅鏡、桃木劍之類的法器，雜七雜八地擺著，有的落了灰，有的還泛著剛擦過的油光。
牆上掛著一幅巨大的河安城輿圖，占了整整一面牆，圖上用硃砂密密麻麻地標註著紅點和黑點。紅點扎眼，黑點更深更濃，有些黑點旁邊還用蠅頭小楷寫了批註，密密麻麻地擠成一片。
沈渡猜測，紅點大概是鎮魔司的布防位置，黑點大概是出過詭異事件的記錄。他掃了一眼，黑點的數量比紅點多得多，像是一張臉上密密麻麻的麻子。
正堂里已經站了兩個人。一個是個鬚髮花白的老者，穿著一身洗得發白的灰色長袍，袖口磨得都起了毛，正彎腰在案上翻找什麼卷宗，嘴裡還念念有詞，腰間掛著一塊跟趙海平一模一樣的銅鈴，走路的時候叮噹作響。
另一個是個四十來歲的精瘦男子，坐在案後的太師椅上，身上的官袍比趙海平的鮮亮了一個檔次，腰間掛著一塊巴掌大的令牌，令牌上刻著「巡撫」二字，字跡端正，銀鉤鐵畫。
趙海平走到案前，朝那精瘦男子拱了拱手：「巡撫大人，新人沈渡，考核通過。後天一重，散修，根骨不錯。」
巡撫抬起頭來。他長了一張沒什麼特點的臉，不胖不瘦，不高不矮，皮膚微黑，放在人群里絕對不會有人多看一眼。但他抬起頭的那一刻，沈渡忽然覺得後脖頸一陣發涼，那雙眼睛，像兩潭死水，波瀾不驚，連一絲光都沒有，看人的時候不像在看一個活物，倒像是在看一件擺件。
他盯著沈渡看了大約三息的時間，開口問道：「骨齡幾何？」
「屬下摸過了，不過弱冠。」趙海平替他回答了。
巡撫微微點頭，臉上沒有任何意外的表情，好像二十歲的後天一重在他眼裡也不過是「還行」。他伸手從案上拿起一塊令牌和一套疊得整整齊齊的黑色制服，推到桌邊，「沈渡，今日起你為河安千戶所力士。這是你的令牌和制服。刀槍劍戟斧鉞鉤叉，你擅長什麼兵器？」
沈渡伸手去接令牌的動作頓了一下，手指懸在半空中。
擅長什麼兵器？烏木棍是系統合成出來的，他壓根沒練過棍法，打架的時候全靠亂掄，掄到哪算哪，掄不中就再掄一棍。腰上那把鐵劍是從青陽子手裡搶來的，劍法他一竅不通，拿在手裡頂多比劃兩下劈砍。他真正會的，只有在地球上看過的那些武打片裡的野路子，東一榔頭西一棒槌，什麼兵器在他手裡都是亂打的，全憑一股子莽勁兒。
沈渡認真想了想。棍子太樸素了，像街頭賣藝的；劍太文雅了，像唱戲的。都不夠帥。在地球上看過的那些影視劇里，用刀的角色總是最酷的，不管是繡春刀里的沈煉，還是刀鋒戰士里的吸血鬼獵人，拿刀的姿勢就是比拿別的兵器帥一截。反正他什麼都不會，選一樣看著順眼的准沒錯。
「刀。」沈渡語氣篤定，臉不紅心不跳，甚至還在心裡給自己加了一句台詞，老子就是刀客，「貧道……擅長刀法。」
趙海平在旁邊差點沒被自己的口水嗆到，連著咳了兩聲才緩過來。他上下打量了沈渡一眼，這小子背上捆著烏木棍，腰上掛著鐵劍，渾身上下的兵器夠開一個冷兵器鋪了。他忍不住打趣道：「你背後背著棍，腰裡別著劍，現在又說擅長刀？你小子到底會幾樣？別回頭連哪把是刀都分不清。」
沈渡面不改色，用一種很坦然的語氣說道：「兵刃是外物，多會幾樣總沒壞處。」
趙海平「嘿」了一聲，沒再擠兌他，但嘴角那抹笑意怎麼都壓不下去。巡撫也沒有多說什麼，只是看了沈渡一眼，然後低下頭去繼續翻卷宗，一邊翻一邊說道：「趙百戶，給他安排去處。」
趙海平應了一聲，領著沈渡出了正堂。兩人沿著來時的路往回走，趙海平一邊走一邊從懷裡掏出一本皺巴巴的小冊子，那冊子被翻得卷了邊，紙頁都泛了黃。他翻了翻，翻到某一頁停了下來，手指點著上面一行字，說道：「正好，北街那邊有家書店，叫『墨香齋』，是咱們鎮魔司的暗點。那邊只有蘇郝郝一個人盯著，她一個人撐了三個月了，忙不過來。你今天晚上就過去，以後跟她搭檔。」
沈渡接過那本小冊子，翻開一看，上面用工整的蠅頭小楷寫著書店的地址、偽裝身份的信息、以及一些基本的聯絡暗號。他掃了一眼就合上了，把冊子揣進懷裡。
「蘇郝郝。」他在心裡把這個名字默念了一遍，念完之後才反應過來。這名字聽起來像是個女力士。鎮魔司還真是什麼人都收。
趙海平把他送到鎮魔司大門口，拍了拍他的肩膀，那手又重又硬，拍在肩膀上跟拍了一磚頭似的，差點把他拍得往前一個趔趄：「小沈，好好干。書店那活兒不累，賣賣書喝喝茶，但墨香齋那一片是老城區，巷子多，死角多，房子挨著房子，最容易藏髒東西。蘇郝郝是個老力士了，經驗比你多，到了那邊多聽她的，別逞能。」
沈渡點了點頭，肩膀被拍的地方還隱隱發麻。
趙海平轉身往回走了兩步，忽然又回過頭來，用一種半開玩笑半認真的語氣說道：「對了，回頭你真耍兩套刀法給我看看。我活了半輩子，頭一回見人背著棍子別著劍說自己擅長刀的。你小子可別是個棒槌。」