「取消比賽資格？」
冰室蓮的聲音打顫。
「他們怎麼敢的？」
「為什麼不敢？」
桐生翔平說到。
「輸了比賽，就從規則上讓你消失，很騷的操作，不是嗎？」
淺井優子推了推眼鏡壓低聲音：「桐生君這不是玩笑。神宮寺家在劍道聯盟里根基很深，他們提交的申訴材料里，附有神宮寺真司的『傷情報告』和裁判的證詞。重點就是你那個『小手返』的動作，可能被直接定性為『意圖明確的關節技』。」
「污衊！」福田教練氣得罵罵咧咧「劍道比賽中的纏鬥，本來就允許一定程度的身體接觸！」
「但桐生君的動作，在錄像里看起來太像合氣道了」淺井優子指向場館另一頭「看，他們來了。」
走廊盡頭三個身穿深色西裝，胸前別著「東京都劍道聯盟」徽章的中年男人，在一群工作人員的簇擁下正朝這邊走來。
為首的男人五十歲上下，下巴留著精心修剪的鬍鬚，目光所過之處，周圍的嘈雜聲便自動降低八度。
其他隊伍的選手和教練看到他們紛紛噤聲，下意識地退到兩旁，讓出一條通道。
剛剛還為烏野獲勝而喧鬧的休息區瞬間死寂。
「看，就是他們，用下三濫的手段贏了城南。」
「真是劍道界的恥辱。」
「那個桐生翔平，要完蛋了。」
竊竊私語聲不斷，澆滅了烏野眾人心中勝利的火焰只剩下屈辱和憤怒。
清水的小臉煞白，緊緊抓著哥哥的衣角，身體控制不住地發抖。
桐生翔平輕輕拍了拍她的手背，示意她安心。
然後，他迎著那幾人走了上去。
「哪位是桐生翔平？」為首的男人停下腳步，開口問道。
「我就是」桐生翔平直視著對方。
「我叫柳生宗嚴，劍道聯盟紀律委員會的代理理事。」柳生宗嚴的目光在他身上停留片刻，「我們接到正式申訴，指控你在與城南高中的比賽中，使用明令禁止的非劍道技術，惡意傷害對手。現在，你需要配合調查。」
福田教練立刻上前一步：「柳生理事，這是個誤會！比賽中的身體對抗很正常……」
「福田教練」柳生宗嚴打斷他，語氣變冷「我是在執行聯盟的規定，不是在和你討論。妨礙調查的後果，我想你承擔不起，烏野高中也一樣。」
福田教練的臉瞬間漲紅，卻一個字也說不出來。
柳生宗嚴重新轉向翔平：「桐生翔平，你是否承認，在比賽中對神宮寺真司選手使用了『合氣道·小手返』？」
這個問題，不好回答。
承認，是坐實罪名。
否認，在錄像面前，是負隅頑抗。
桐生翔平看著柳生宗嚴，忽然笑了。
「柳生理事」他開口「在回答您的問題之前，我想先請教一個問題。」
柳生宗嚴眉頭一皺。
「在聯盟的規則里『柳生新陰流』的『無刀取』算是劍道技術嗎？」
「無刀取」三個字一出，柳生宗嚴的眼神驟然收縮。
周圍一些懂行的老教練，也開始交頭接耳。
「無刀取」空手奪白刃，柳生新陰流的至高秘技之一，是劍術達到「無劍」境界的象徵，那是只存在於傳說中的技法。
柳生宗嚴沉默了幾秒緩緩開口：「柳生新陰流乃劍道正統『無刀取』自然是劍道的一部分，這與你的問題又何干？」
「當然有關係」桐生翔平臉上的笑容，多了一絲玩味。
他抬起自己的雙手，在眾人面前攤開。
「因為，我剛才用的，根本不是什麼合氣道。」
「那只是我個人風格的『無刀取』罷了。」
什麼？！
此話一出，全場譁然。
「八嘎！『無刀取』是空手入白刃的技法，你怎麼可能在高中比賽里用出來！」一個跟在柳生宗嚴身後的委員立刻呵斥道。
「誰規定『無刀取』就一定是空手？」桐生翔平反問「它的核心，不就是在近身纏鬥中，破壞對手架勢，控制其武器，最終完成制服嗎？」
「我只是在近身時，用手腕的翻轉卸掉神宮寺君的斬擊力道，順勢破壞他的平衡，這在原理上和『無刀取』的『合氣之法』有區別嗎？」
「你這完全是強詞奪理！」
「是嗎？」桐生翔平聳聳肩「可能是我在少年宮學得不太正宗吧。」
他又提到了那個該死的「少年宮」。
柳生宗嚴的臉色，一點點沉了下去。
把合氣道的關節技強行解釋成「個人風格的無刀取」？
這小子是在當眾抽打整個紀律委員會的臉！
「口說無憑。」柳生宗嚴的聲音冷得像鐵「誰能證明，你真的接觸過『無刀取』？」
「我能。」
一個溫柔，卻充滿力量的聲音，從人群後方傳來。
小泉楓不知何時已經擠到了前面，她今天穿了一身幹練的運動服，平日裡溫和的臉上，此刻寫滿了不容置疑的堅定。
她走到翔平身邊，對著柳生宗嚴微微躬身。
「柳生理事，我是北辰一刀流小泉道場的館主，小泉楓。」
柳生宗嚴看到她，眼神微動：「小泉家的女兒？你有什麼要說的？」
「桐生君少年時，確實在我父親的道場，接觸過不止一個流派的古流技法。」小泉楓娓娓道來「其中，就包括柳生新陰流的部分捲軸。他剛才的動作，雖然形似合氣道，但其發力核心，確實是『無刀取』中『入身』和『翻腕』的技巧。只是他的用法……更注重實戰結果，所以看起來才會有所不同。」
一位有傳承有道場的館主，親自下場作證。
這句話的分量，截然不同。
淺井優子在旁邊看得眼睛發亮，手裡的筆在筆記本上疾走。
大新聞！驚天大逆轉！
柳生宗嚴的臉色徹底沉了下來。
他可以強行認定一個高中生在狡辯，卻不能輕易質疑一位道場館主對古流技法的判斷。
否則事情就會從「紀律處罰」演變成整個劍道界的「學術爭端」。
他死死地盯著桐生翔平。
「很好」許久他擠出兩個字「既然是技術爭議，委員會需要進一步研究。在最終結論出來前，烏野的比賽資格……暫時保留。」
他一甩袖子，帶著人轉身就走。
危機暫時解除了。
「贏、贏了？」冰室蓮愣愣地問。
「不是贏了，是沒輸」桐生翔平鬆了口氣。
「哥！你真的會那個『無刀取』嗎？」清水仰著小臉，眼睛裡全是崇拜的星星。
「略懂，略懂」翔平心虛地摸了摸鼻子。
藤原詩織卻抱著木盒，走到他面前，無比認真地看著他。
「痴漢前輩」
「又怎麼了？」
「我決定了」詩織深吸一口氣「從今天開始除了劍道，我還要研究人體力學、運動心理學和空氣動力學。」
「啊嘞……你是打算去造高達嗎？」
桐生翔平感覺自己的頭又開始痛了。
就在這時剛送走委員會的淺井優子，又快步折了回來。
她湊到翔平耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，急促地說道：
「桐生君，別高興得太早」
「剛才那個柳生理事，柳生宗嚴……他是柳生新陰流的當代宗家。」
桐生翔平臉上的輕鬆神情一點點褪去。
淺井優子投下最後一枚重磅炸彈：
「神宮寺真司的劍道啟蒙老師，就是他的親傳弟子。」