武舉考試在露天場地舉行，用的是軍營校場，場中號旗林立。
正北方的點將台上，端坐著郡守、都尉，若干小吏和校尉侍立在旁。
校場中搭建了十幾個擂台，兩側搭建了看台，坐著的是各個縣城的望族和富商。
至於普通百姓，只能擠在軍營之外等候消息。
武秀才的考核有多個項目，但武舉考試只有一項，即捉對兒廝殺。
這個世界野獸遍地，且有妖獸存在，人族聚集地還好些，荒山野嶺之地必有兇猛野獸出沒，半妖、妖獸也不罕見。
每隔幾年，人族勢力就會組織武師，清理勢力範圍內的妖獸。
這些妖獸仿佛殺之不盡，過不幾年就會重新冒出來一批。
武師的地位之所以高，是因為面臨著實打實的生存威脅，所以各個國家武舉以上層次的考試，只注重實戰。
「咚！咚！咚！」
鼓聲緩慢響起，好似沉悶的雷鳴，在天地間迴蕩。
鼓點漸漸變得密集，震動在大地中傳遞，好似校場下有巨獸蟄伏。
劉大富站起來張望片刻，發出一聲感嘆。
「左兄，敲響的大鼓蒙皮是用鐵甲犀皮革所制，整個郡城只有一面。」
成年鐵甲犀體表有一層骨質鎧甲，堅硬無比，可以抵禦真氣衝擊，也能分散勁力的傳導。
獵殺這樣的妖獸，如果沒有武師能發動一錘定音的攻擊，至少需要數十個普通先天武師聯合起來，慢慢將其耗死。
鼓聲漸歇，郡城都尉起身走到台前，目光如電掃視全場。
「考場即戰場，生死自負！舞弊作假者一經發現，杖五十軍棍逐出校場，罰金百兩。」
他聲若洪鐘，停頓一下後他音調再次提高。
「吉時已到，開科！」
小吏們跟著唱報，一隊隊武秀才進入校場，快速抽籤決定出場順序，比斗正式開始。
刀槍無眼，為了減少傷亡，只比試拳腳功夫。
左淵安靜地看著，每個擂台上都會掃上幾眼。
這些武師的速度在他眼中好似慢動作，可以分析出很多東西。
劉大富找到兒子的位置緊盯著那裡，對其他擂台的比斗並不熱心。
至於尋找值得資助的武師，自有下人們進行初步篩選。
......
經過兩天激烈角逐，名次確定下來，劉季名列第六。
劉大富的嘴角咧到了耳根，他已經很滿意，前幾名都是進入煉骨境數年的人物，第一名更是達到了煉血境。
「左兄，今日吾要擺酒，咱們不醉不歸！」
左淵露出溫和微笑，拱手致謝。
「恭喜劉兄，待回到白水城，我為小季打造一把趁手的兵刃當做賀禮。」
兩日觀戰頗有收穫，他對拳法有了更深的理解，這次郡城之行收穫滿滿。
所有這一切，都拜對方所賜，送把利刃理所應當。
「多謝大師。」
劉季如沐春風笑容滿面，大師的鑄造之術高深莫測，能得其量身定做兵刃再好不過。
一行人隨著人流離開軍營，不遠處有個管事打扮的人目送他們的背影離開，拿出炭筆草紙飛快記錄下什麼。
......
神兵堂。
劉修武抓著一疊紙，快步來到後院，敲響了師父的房門。
「進來。」
得到應允，劉修武推門入內，捧著紙張呈遞上去。
「師父，管事們已經將有印象之人的名單匯總，請過目。」
「好！」
古飛鶴接住紙張，拿出炭筆仔細看了起來。
『黑山城，鎮遠武館劉威，當日其子來過鋪子。』
武館館主，必然和鑄造師來往密切，列入觀察目標。
『黑山城，寶兵閣方盛，當日其二徒弟來過鋪子。』
同行，列入重點觀察目標。
『白水城，劉氏藥鋪劉大富，當日其管家來過鋪子。』
古飛鶴拿起炭筆，輕輕劃了一道橫線。
......
寒來暑往，時光如水匆匆流過，一年多過去。
圓月懸於中天，井中騰起淡淡白霧，光照下泛著水澤。
石陣之外，白雪皚皚。
左淵緩緩收功結束修煉，他眸中光華閃爍，只覺得身體似乎輕靈了幾分，顯然修為又有所精進。
踱步回到房間，他伸出手，心中默念，殘鏡立刻出現在手中，好似原本就在那裡。
鏡面如羊脂白玉，色澤飽滿圓潤。
左淵將鏡子置於月光中輕輕顛簸，鏡面片片光華閃動，好似月下湖水盪起波紋。
兩年的時間殘鏡就積蓄了足夠的能量，這在他的意料之外。
不過這也讓他隱隱有了猜測，殘鏡積蓄能量的快慢，很可能和他的修為相關，也可能和他大量服用靈藥有關。
「離開的日子要到了。」
他輕聲自語，心中悵然若失。
在這個世界他過得很舒服，修為穩步提高，而今正在開闢第五條奇脈，修為達到開脈五層。
唯一的遺憾，是劉府還沒能收集夠打造兵刃的靈材。
在東萊州，他修行日夜不輟，突破到開脈期卻花了十幾年。
對比昔日艱辛，有種恍然如夢的感覺。
「喵。」
玄貓叫喚一聲，用爪子拉開房門，輕盈地跳進屋內。
今晚它去城外將之前搶地盤的黃皮胖揍一頓，很是得意。
那隻黃皮之前僅稍遜自己，而今全然不是對手，狼狽逃竄的模樣太好笑。
貓叫聲將左淵神遊物外的心思拉了回來，他習慣性地擼擼貓，起身將箱子裡的靈藥用棉布包好，裝入大小兩個布袋。
由於不能確定是否還能回來，他心中顧忌少了很多。
前些日子他打造出五十多把兵刃，托劉府變賣後全部換成了靈藥，共有一百多株。
若不是短時間內買不到鐵料，他會打造更多的兵刃。
第二日。
左淵取出一個小盒放在桌上，道：
「這裡面有百兩黃金，你收好，留作今後的開支。
我最近略有所悟，準備外出遠遊，倘若三年未歸，應該就不會回來了，宅子歸你所有。
如果後院井口的石頭碎了，就將宅子脫手。」
李志遠聽聞這個消息，只覺得腦袋當即嗡嗡叫了起來。
「東家，突破這麼兇險嗎？」
他已經習慣了這裡的生活，習慣了管家的角色，做事勤懇，心心念念著東家幫忙改良白虎樁呢。
無數次午夜夢回，他都慶幸當初的決定。
「我有信心回來，但沒有十成把握。」