午飯過後，雷納托走出潮水正滿的大門，沿著『總督特區』那條鋪著白色石板的主街向下走。
午後的陽光比正午柔和了些，海風從海灣方向持續灌來，將悶熱的空氣驅散了大半。
他在一個岔路口拐彎時正好撞見馬西莫從旁邊的巷子裡鑽出來。壯漢今天沒穿那件顯眼的黃白色襯衫，換了一件灰撲撲的皮背心，但小臂上那隻鐵鉤紋身依然露在外面，老遠就能認出來。
雷納托停下腳步，朝對方招了招手。馬西莫先是一愣，隨即快步走上前來，熱情地打著招呼。
「你回去告訴皮耶，海精靈的搜索先暫時停下來。」雷納托壓低聲音，將那處院落的位置和周圍的地標簡單描述了一遍，「派幾個人手盯著那個院子，有任何人進出或者異常動靜，立刻到『潮水正滿』來找我。」
馬西莫雖然不明白為什麼要盯著一座廢院子，但作為親眼見過『血溺號』三副死狀的黑幫小頭目，他顯然知道面前的『黑刃』擁有著何等實力。
所以他沒有多問，點頭應下之後便轉身朝『溺死鬼』酒吧的方向快步離去。
交代完這件事，雷納托繼續沿著石階逐級向下，離開了整潔乾淨的石板路面，踏上了『碼頭區』邊緣那條較為寬闊的主道。
太陽已經偏西，海面上浮著一層細碎的金光，停泊在港內的船隻桅杆在午後的逆光中投下交錯的暗色剪影。
越往下走，兩側的建築就越是低矮破舊，行人也多了起來。雷納托在幾處岔路口停下來辨認方位，確認方向無誤後拐進一條僅容兩人並肩通過的窄巷。
而在穿過這條曲折的窄巷之後，面前出現了一小塊空地，空地的盡頭有一扇不怎麼起眼的木門，門板顏色暗沉，幾乎與周圍的牆壁融為一體。
雷納托左右掃視了一圈，確認巷子中前後都沒有人經過，也沒有人在角落裡窺探，才伸手推開了面前的木門。
門軸發出一聲低沉的吱呀響動，門後抵著的一塊石塊被輕易推開，他得以完成對室內全貌的觀察。
屋內的空間比外面看起來還要窄小，總共只有內外兩間房，中間隔著一道用發黃舊布帘子遮擋的門洞。
外間擺著一張矮石桌和幾個做工粗糙的石墩凳，室內家具極少，幾乎空無一物，甚至連盞油燈都沒有。
牆壁是帶著霉味的泥灰壘成的，只有角落裡堆著幾捆綑紮好的乾草，大概是用來墊坐或者鋪地的。
典型的貧民窟居所，幾乎沒有任何有價值的物件，所以才不怕被偷。
在聽到開門聲後，裡間那道帘子後面先透出一道謹慎的目光，隨即雷納托熟悉的油滑腔調從簾後傳了出來。
「喲，爵士，您總算來了。」
巴納比掀開帘子從裡間走出來，右手握著一柄彎刀。在看清來人是雷納托之後，他熟練地將刀收回鞘中別回腰間，隨即後退一步，右手撫胸，行了一個幅度略微有些誇張的貴族禮。
禮畢之後，『歪嘴』走到矮石桌旁拉開一個石墩凳坐下來，順手將另一隻凳子朝雷納托的方向推了推。
雷納托在對面坐下。他知道巴納比有喜歡先講廢話再入正題的毛病，所以沒有給對方開口主導話題的機會，直接開門見山道：
「『醃桶號』那邊的情報收集工作怎樣了？身份和人員組成搞清楚了嗎？」
巴納比剛張開的嘴停了一下，臉上的笑容收了收，攤開雙手搖了搖頭：
「唉，爵士，哪有那麼快啊。拍賣會上認識的那倆人不過也只是臨時調進『醃桶號』的船員而已，其實了解的也不多，連船都還沒登過呢。」
說到這裡，『歪嘴』刻意停頓了一下，看著雷納托的反應，似乎在等著對方追問。
但雷納托卻沒有接話，只是安靜地看著他。巴納比見這套賣關子沒起效，乾咳了一聲，隨即自己把話續了下去：
「不過雖然信息不多，但我也能反推出很多情報。」
前海盜頭子從懷中掏出一張疊了幾折的紙片攤在石桌面上，用手指點著上面幾行潦草的記錄說道：
「比如『醃桶號』全體船員一共七十三人，其中只有三十三人是從商會新調入的，剩下的均是船上的老船員。」
「而這些新調入的船員中，除了船長外，大多都是諸如操帆手、瞭望手、船醫、木匠等這類技術船員......」
雷納托暫時沒有打斷對方的發言。他從空間指環中取出一瓶中午吃飯時還沒有喝完的酒水，擰開金屬封蓋，拿著瓶子自斟自飲了起來。
『血腥的瑪莉莉絲』入口時的順滑與溫熱再次從舌根處蔓延開來，淡淡的辛辣在口腔中化開，帶來一陣令人愉悅的輕微酥麻。
在兩口喝完剩下的小半瓶酒後，雷納托有些意猶未盡地抿了抿嘴，強行忍住再開一瓶的衝動。
「所以你認為船上那些本來的老船員都是『鹽骸侯爵』麾下的海盜？」雷納托手腕一翻，將空酒瓶收回空間指環中，從巴納比剛才那番廢話里提取著重點，語氣不緊不慢地追問，「具體原因呢？我不喜歡靠腦中臆測得來的情報，『歪嘴』。」
「怎麼會？爵士，您放心，我肯定不會又瞎猜呀......」
巴納比看著黑甲貴族那副看不出心情的不變表情，尷尬地笑了笑，連忙加快語速解釋道：
「海上航行，死人、丟貨是最正常不過的事兒。」
「而船東方不滿意收益，讓老船長退休，再換一個新的年輕船長也很常見。」
「畢竟只要像大副、二副、水手長這些老船員還在，船怎麼樣都能開得起來，甚至很多短途航線沒船長都無所謂。」
「所以像『醃桶號』這種保留著老班底繼續管手下的水手、再調派一個新船長過來，在商船中是很常見的情形。讓我起疑心的並不是這點。」
巴納比朝雷納托的方向湊近了一些，壓低了些聲音：
「真正讓我感覺不對勁的，是他們這次招募的其他船員。全是什麼操帆手、瞭望手、船醫、木匠......偌大一艘船，竟然沒有招募一個正兒八經的水手！」
「這可不常見。要知道，甲板上的水手死亡率才是最高的。像船醫、木匠、瞭望手這種有一門手藝的技工，很少會參與繁重的甲板工作，就算有其他海盜襲擊，他們也是在普通水手死得差不多了，才會被迫加入戰鬥的。」
「而什麼船會在水手沒什麼傷亡的情況下，需要招募一群雜工呢？」
巴納比咧開嘴角，得意道：
「沒錯，就是海盜！畢竟有吃飯本領的手藝人，誰願意參加朝不保夕的海盜船？可遠洋航行又少不了這批人，所以很多時候大伙兒不得不靠坑蒙拐騙......」
雷納托抬起手，阻止了對方滔滔不絕的發言。
「『醃桶號』是一艘海盜船，它的船長是『鹽骸侯爵』麾下的海盜，這種信息一開始就已經說過了。」雷納托的語調聽不出什麼起伏，「你不需要再重複分析一遍這些我已知情報。」
「而我的耐心有限，所以我建議你最好立刻說明，『船上其他四十人都是海盜』的結論是如何得出的。」
感受著面前貴族身上那股莫名而來的壓迫感，巴納比臉上的笑容微微僵了僵，匆忙加快語速，致歉道：
「請息怒，爵士。」
「是這樣的，那兩名『醃桶號』成員告訴我，他們這些新船員目前都被禁止登船，只能先在『白港』居住......」