「太太的病，不是普通的虛勞。她是被前頭那七八位郎中誤治到現在這個地步的。
溫補的、寒涼的、燥濕的、瀉火的。每一種治法都傷了太太一層正氣。
現在太太身子，就像一塊被反覆揉搓的布，再折騰下去就會落得個千瘡百孔。
即使再來一位郎中，按他的路子治上十天半月，不見效，您會不會再換？」孟令淮直言道。
林如海沉默了。
他不是不懂這個道理。
只是愛妻心切，讓他常常過於急功近利。
「小孟郎中，那你說……該怎麼辦？」林如海焦急道。
「林大人若是信得過我，就不要再換郎中了。」
孟令淮直視著林如海的眼睛，
「我不是說我的醫術比那些老郎中高明。我是說，太太的病，需要一個人從頭跟到尾，一步一步地調。
知道前頭用了什麼方子、起了什麼反應，才能在後頭做出正確的判斷。
三個郎中三個主意，你一言我一語，最後開出來的方子，往往是四不像。」
林如海沒有說話，只是愣愣地看著孟令淮。
孟令淮的語氣緩了下來，不再像方才那樣寸步不讓。
「林大人，您方才說，不敢把所有的賭注都壓在我一個人身上。這話在理，換了是我，我也會這麼想。
但我想請林大人想一個問題，前頭那七八位郎中，每一位都行醫多年。可太太的病，為什麼越治越重？
不是他們醫術不好，是他們每一個人都只看見了太太病情的一面，沒有看見全貌。
您給他們十天半個月，不見效，就換了。
換了下一個，從頭再來，又十天半個月，又換了。
太太的身子，就是在這一次又一次的『從頭再來』中，被一點一點耗空的。
林大人，我不怕別人來會診。我怕的是，來了新的郎中，您就又動搖了。」
林如海沒有說話。
孟令淮也沒有再開口。
該說的話已經說完了，再說便是聒噪。
就在這時，身後傳來一陣腳步聲。
柳姨娘從內室走了出來。
她的眼眶還是紅的，睫毛上還掛著沒幹的淚珠。
「老爺。」她走到林如海身側，
「妾身斗膽，說幾句不知深淺的話，老爺若是覺得不對，只當妾身沒說。」
林如海看了她一眼，微微頷首。
「老爺，小孟郎中的話，妾身在內室也聽見了。句句在理，字字懇切。那句『太太的病需要一個人從頭跟到尾』，妾身聽了，心裡頭也是贊同的。
可妾身也明白老爺的難處。老爺是一家之主，太太的病，壓在你肩上的擔子最重。
老爺不是不信小孟郎中，是不敢把所有的指望都放在一個人身上。
萬一出了差池，老爺擔不起，小孟郎中也擔不起。」
林如海不由得點了點頭。
柳姨娘察言觀色，繼續道：「妾身倒是有個折中的法子，不知當講不當講。」
「你說。」
「老爺想請別的郎中來會診，是怕小孟郎中一個人拿不定主意。可小孟郎中說的也對，會診要是三個郎中三個主意，反倒壞事。
那不如這樣。不請那些不相干的郎中，只請一位。一位小孟郎中信得過、老爺也信得過的郎中。
來了之後，不是另起爐灶，而是給小孟郎中打下手。小孟郎中開方，他幫著參詳。小孟郎中診脈，他幫著印證。
這樣一來，既不是換郎中，也不算會診。太太的身邊，還是小孟郎中說了算，只是多了一個人幫著看、幫著想。」
柳姨娘說完，垂下眼帘，語氣愈發謙卑：
「妾身愚鈍，只是心疼老爺和太太，才說了這些不知深淺的話。老爺若覺得不妥，便當妾身沒說過。」
孟令淮心中頓感不妙。
好一個「折中的法子」。
表面上兩頭都照顧到了，既沒駁林如海的面子，也沒否定孟令淮的權威。
可細想之下，這套說辭暗藏殺機。
什麼叫「小孟郎中信得過的郎中」？
他一個十二歲的少年，在揚州城的杏林里初來乍到，除了父親孟仲和，還信得過誰？
可父親的身體才剛恢復，如何能再繼續勞心勞力，來林府長期出診？
若是請不來父親，那柳姨娘口中的「這位郎中」，最終會是誰來當？
只怕是早就有了人選。
林如海沉吟片刻，目光在柳姨娘和孟令淮之間來回遊移。
「小孟郎中，你覺得這個法子如何？」
「林大人。姨娘的提議，在下覺得有可取之處。不知姨娘是否有人選推薦」孟令淮平靜道。
「這請誰來、不請誰來，自然要小孟郎中信得過才行。」柳姨娘笑道，
「不過說來也巧，妾身這邊倒是還真想起一個人來。」
林如海看向她：「什麼人？」
「老爺可還記得，去年秋末，揚州城裡來了一位姓胡的郎中？年紀約莫六十上下，山東人氏，據說是太醫院退下來的老御醫，因年邁思鄉，便辭了官職回鄉，後又一路南下遊歷。在揚州住了兩三個月，給不少人家看過病。」
林如海回憶了半晌，搖了搖頭。
柳姨娘繼續道：「那時候太太的病還沒這麼重，妾身曾聽外面的人提過一嘴，說這位胡郎中醫術高明，尤其擅治虛勞之症。只是後來他離開了揚州，這事兒便擱下了。」
「如今人在何處？」林如海問。
「巧得很。」柳姨娘抿嘴一笑，
「前幾日碧桃上街採買，恰好在一家茶樓里瞧見了胡郎中。
他老人家去歲離了揚州，又去了金陵、姑蘇一帶遊歷，如今轉了一圈，又回了揚州，說是想在此地長住。
如今借住在城南同鄉家中，閒來無事，便去茶樓坐坐，聽聽書、會會友。」
林如海沉吟片刻：「這位胡太醫的醫術，你可曾親眼見過？」
「妾身未曾親眼見過。」柳姨娘搖了搖頭，
「但去年他在揚州時，給鹽商周家的老太太看過病。那老太太也是多年的虛勞，臥床不起，連揚州城裡有頭有臉的郎中們都搖頭了。
胡太醫去了，開了三副藥，老太太便能下床走動了。這事兒在揚州城裡傳得沸沸揚揚，老爺若是不信，一打聽便知。」
林如海沉吟片刻後，望向孟令淮：
「小孟郎中，你覺得如何？」