第126章 成為『神』
橘田那句話說出口的時候，臉上還帶著幾分豁出去的血色。
可門外的動靜，卻壓過了他這一點將出未出的體面。
一輛馬車停在院門口，跟著又是一輛，又是一輛嚴九子端著茶盤從廚房出來，隔著窗紙往外瞧了一眼，手先僵住了。
那不是尋常的馬車，車廂漆得烏黑髮亮，車幫上鑲著銅飾，拉車的馬通體棕紅，鬃毛梳得整整齊齊，一看便知不是仙台這種鄉下地方尋常人家養得起的物件。
下來的頭一個人，是須藤。
沈既白認得他，博文館的編輯，從前見他時，穿的是那種半舊不新的西裝，袖口磨得發亮，褲腳也短了半寸，一望便知是常年伏案、薪俸不高的編輯先生。
如今不同了。
身上那件西裝，料子換了，是那種一看便價錢不菲的呢料，領口打了一個規規矩矩的領結，皮鞋擦得鋥亮，連頭髮都用髮油梳得一絲不苟，從額角一直服帖到腦後。
沈既白站在正廳門口，眼底把這變化收了個乾淨。
半年前印一本《七武士》，須藤還要為著紙墨錢同木村爭執半日：如今身上穿的行頭，怕是抵得上從前小半年的薪俸。
這便是這本書，這幾本書，在這些人身上留下的印子一錢這東西，原是最誠實的。
跟在須藤身後下車的，是木村。
再往後，又下來兩個沈既白不曾見過的人，一樣是綢緞裹身，一樣是油頭粉面，手裡各自捧著一隻錦盒，盒子上纏著紅綢，打著講究的結。
這一行人站定在院門口，竟先自己整了整衣冠，而後才一齊往院子裡走。
橘田站在正廳門口，瞧見這陣仗，那張原本還端著幾分官威的臉，頓時矮了半截去。
他嘴裡那句關於收繳原印本的應承，還懸在半空，人卻先往旁邊挪了半步，給來人讓路。
沈既白沒動。
他就站在原地，看這幾個人穿過院子，踏上廊下的木板。
而後，他看見了那一幕。
須藤走到廊下，忽然停住腳，對著他，彎下腰去。
這一彎，彎得極深，腰幾乎折成了直角，腦袋垂下去，眼睛卻不敢往上瞧
「飛鳥————先生。」
須藤開口，聲音裡帶著一層沈既白從未在這人嘴裡聽過的東西。
木村跟著彎下腰去，彎得比須藤還要深上幾分，那截絲絛上的玉佩，便懸空晃了一晃，險些磕在地板上。
「先生。」木村的聲音壓得極低，「博文館，今日冒昧登門，還望先生————恕罪。」
沈既白盯著他們這幾張低垂的臉，忽然生出一個念頭來。
半年前，木村第一回登門，那雙眼睛是往上瞧的，瞧他的臉，瞧他的神情，盤算著如何用一紙獨家的合約，把這個「飛鳥鴻」三個字，牢牢地攥進博文館的手心裡。
如今這雙眼睛，卻往下垂著，連他的下頜都不敢正眼去看，只敢盯著他衣領往下的那一小片地方。
這便是印數從五千冊，一路滾到十萬冊，又滾出個天皇御賜的匾額之後，養出來的規矩。
嚴九子端著茶盤，站在廊柱後頭，瞧著這一幕，手指頭把托盤的邊緣攥得死緊。
她活了二十來年，從未見過什麼大場面，可她也瞧得出，這幾個人彎腰的姿態，同橘田先前那一套官場客套，是全然不同的兩種東西。
沈既白沒叫他們起身。
他只是這樣站著，看著。
木村弓著腰，後頸滲出細密的汗珠。
「先生。」木村咬咬牙，先開了口，「今日冒昧前來，一是道賀，二是————有一樁事，想同先生細談。」
沈既白這才抬手，做了個請的手勢。
「進來說罷。」
一行人魚貫進了正廳。
道爾坐在原處，擱下筆，饒有興致地看著這一幕。
這是權勢。
不是刀劍逼出來的那種權勢，是錢堆出來的、名聲堆出來的、一本一本印出去的書堆出來的權勢。
木村落座之後，先從懷裡掏出一隻信封，雙手捧著，舉過頭頂，呈到沈既白面前。
「先生，這是《我是貓》與《菊與刀》兩部，截至上月底的印數與稿酬清單。」他的
聲音壓得極低，「博文館，已依著新印數，先行結算了一筆款子，匯票已隨人送到先生請過目。」
沈既白接過信封，抽出裡頭的匯票，瞥了一眼數目。
那一串數字，比他記憶里最初談定的價碼，厚實了不止一倍。
「這是————」
「先生。」木村搶著答，腰彎得更深了些，「先前談的價錢，是先生初出茅廬時議定的，如今《我是貓》十萬冊，《菊與刀》禁而不絕，黑市里一本賣到三倍的價錢，博文館————博文館自知先前給先生的，虧欠了。」
「今日重新議價，千字」
他頓了頓，像是在積攢著什麼勇氣，又像是在權衡著一個數目該報得多離譜，才配得上今日這一份誠意。
「千字八十文。」
廳里靜了一瞬。
千字八十文一從最初的十五文，到三十文，再到如今這個數目，她雖不通這些買賣的門道，卻也懂得，這已是一個駭人聽聞的價錢了。
木村瞧著沈既白沒什麼反應，心裡那點忐忑更甚，又急急地添了一句。
「若先生嫌少，還可再議博文館如今，家大業大了，給得起。」
「先生。」他說，「除了稿酬，博文館這邊，還託了些門路，尋了些相熟的貴人想為先生，謀一個爵位。」
「爵位？」橘田在旁邊聽得一愣，脫口而出。
「公侯伯子男，五等爵位，尋常人拼上一輩子的軍功、政績，未必能沾上一個子爵的邊。可先生這幾本書，寫的是這個國家的病根，讀的人卻遍及朝野，連天皇陛下都親口嘉獎過這份功業，若說不配一個爵位，天下人都要不服的。」
「博文館，願意傾盡全力，替先生周旋此事。」
沈既白把茶碗擱下，眼皮都沒抬。
木村卻越說越急，像是生怕這一番話說得不夠動人，又添了一層。
「先生若得了爵位，便不只是一個教書先生，一個寫書的文人了—先生便是這個國家裡，頂天立地的人物。往後，博文館願助先生一臂之力，把先生的名號，當作————當作一面旗子立起來。」
他斟酌著字眼。
「一代新的大名。」