太極宮立政殿內，紫檀木餐桌上擺著幾樣精緻小菜，武后正慢條斯理地用著午膳，銀箸夾起一塊水晶蝦餃，細細品味著。
窗外日光正好，透過雕花窗欞灑在金磚地面上，映得殿內一片亮堂，卻掩不住她眉宇間那抹慣有的沉靜。
忽然，殿外傳來一陣急促的腳步聲，一名小太監低著頭快步走進來，躬身跪地，聲音帶著幾分難掩的慌張：「啟稟皇后娘娘，趙國公府……出大事了！」
武后握著銀筷子的手微微一頓，抬眸看向他，語氣平靜無波：「何事如此慌張？」
小太監咽了口唾沫，壓低聲音道：「方才接到急報，長孫大人府邸突發大火，火勢兇猛……待撲滅時，長孫大人連同府中四位公子，已盡數葬身火海，無一生還啊！」
「哐當」一聲，武后手中的銀筷子落在碟子裡，發出清脆的響聲。
她臉上瞬間掠過一絲錯愕，隨即眉頭蹙起，語氣帶著幾分難以置信：「你說什麼？長孫大人……連同他四個兒子都被大火燒死了？消息可否屬實？」
「千真萬確啊娘娘！」
小太監連忙回道：「陛下已經帶著滬上皇趕去趙國公府了，朝中不少大臣也都聞訊過去了，眼下那邊怕是已經亂成一團了。」
武后深吸一口氣，指尖在桌沿輕輕摩挲著，努力壓下心頭翻湧的情緒，臉上慢慢恢復了平日的鎮定，只淡淡揮了揮手：「行了，本宮知道了，你下去吧。」
「諾。」小太監不敢多言，躬身退了出去，輕輕帶上了殿門。
殿門剛合上，武后便猛地從座位上站了起來，方才那副沉靜模樣蕩然無存。
她在殿內快步踱著步子，嘴角抑制不住地向上揚起，眼中迸射出壓抑許久的狂喜，連呼吸都變得急促起來。
「長孫無忌這個老匹夫居然死了！連帶著四個兒子，一個沒剩！」武后低聲自語，聲音裡帶著抑制不住的激動。
「本宮封后之時，長孫老匹夫百般阻撓，聯合朝臣處處給本宮難堪，視我為眼中釘肉中刺……如今，總算是報應來了！」
武后難掩激動地走到窗邊，望著宮牆外那片湛藍的天空，只覺得連日來壓在心頭的陰霾一掃而空。
長孫無忌這棵盤踞朝堂多年的大樹一倒，那些依附於他的勢力必然樹倒猢猻散，往後這後宮乃至前朝，再無人能這般掣肘於她。
「好，好得很！」武后抬手撫了撫鬢角，眼底閃過一絲銳利的光芒，臉上卻慢慢重歸平靜。
眼下還不是失態的時候，她得好好想想，接下來該如何借著這場「意外」，為自己再添幾分助力。
窗外的日光越發熾烈，照在武則天的臉上，映出一抹頗有城府的笑意。
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與此同時，御駕車輦剛入宮門，李治便收了那點輕鬆勁兒，重新換上悲戚面容，對著隨從吩咐。
「傳朕旨意，長孫大人仙逝，朕心悲痛，即日起宮中停樂半月，朕亦素食七日，以寄哀思。」
話雖如此，李治卻轉身對林浪使了個眼色，兩人一前一後往御書房去了。
「這演戲還得全套，」進了御書房，李治卸下那副沉重表情，鬆了松衣襟笑道，「明面上得裝得痛不欲生，背地裡啊，還得靠賢弟陪朕墊墊肚子。」
林浪跟著笑：「皇兄這收買人心的本事，臣弟是真得學。」
御書房比林浪想像中更顯大氣，紫檀木書架頂天立地，擺滿了線裝古籍，空氣中飄著淡淡的墨香與檀香。
牆上掛著幾幅字畫，筆跡蒼勁有力，山水圖意境悠遠，一看便知是名家手筆。
他走近一幅《松鶴圖》，忍不住讚嘆：「這畫工真是絕了，仙鶴的羽毛根根分明，松針仿佛能滴出翠色來。」
李治見林浪看得入神，大手一揮：「賢弟喜歡？這些字畫，看上哪個儘管拿去，跟為兄客氣什麼。」
林浪假意推辭：「這可使不得，都是皇兄珍藏的寶貝，孤怎能奪人所愛？」
「有什麼使不得的？」李治打斷林浪，指著滿牆字畫，「你直說，相中哪幾幅？」
林浪這才「順水推舟」，眼中帶著懇切：「實不相瞞，臣弟久聞大唐先祖皆是雄才大略之人。先皇文治武功，開創貞觀盛世，一手飛白書冠絕天下。」
「太上皇起兵建唐，奠定基業，墨寶更是難得一見。若能得一幅先祖真跡，臣弟定當供奉起來，日夜瞻仰。」
李治聽得舒坦，當即走到書架旁，親自取下兩幅捲軸。
「賢弟，這是父皇當年臨摹《蘭亭集序》的手稿，還有一幅是太上皇畫的《行獵圖》。」
李治說著又翻出兩幅，「再加父皇的《溫泉銘》拓本和太上皇的《初唐風雲圖》，一併贈予賢弟！」
林浪連忙拱手道謝，接過捲軸時指尖都有些發顫。
這些書畫可都是唐高祖李淵和唐太宗李世民的真跡啊！
發財了！
發大財了呀！
林浪不動聲色地將四幅價值連城的字畫收入隨身空間，心裡早已樂開了花。
不多時，宮女們就端來幾碟小菜和碗筷送到了御書房，雖說是「素食」，卻也做得精緻。
翡翠豆腐、涼拌木耳、素麵藕夾、芥菜羹、清炒竹筍、涼拌落蘇、清炒波凌菜、清拌冬葵、胡餅、蒸餅、麥飯，配上兩碗小米粥。
還有一些唐代的醬菜和醃菜，看上去味道都不錯。
林浪與李治相對而坐，吃得倒也自在。
「對了皇兄，」林浪夾了口藕夾，笑道，「臣弟略通西洋油畫之術，畫法與大唐水墨畫不同，能將人物容貌畫得栩栩如生，連髮絲紋路都能看清。」
「等用完午膳，臣弟為皇兄和皇嫂各畫一幅油畫，也算給皇兄的回禮。」
李治一聽眼睛頓時亮了，握著銀筷子追問：「哦？賢弟還有這等新奇的畫技？比宮廷畫師畫得還像？」
「臣弟不敢說更好，但定有新意，」林浪點頭，「油畫能存百年不褪色，往後瞧著畫，就像瞧見真人一般。」
「好！」李治樂得直搓手，「那朕可得好好瞧瞧這西洋畫法，快些用膳，用完咱就動筆！」
林浪又從隨身空間裡取出兩瓶易拉罐啤酒，打開一罐遞給了李治。
窗外日光正好，透過雕花木窗灑在兩人身上，御書房裡沒了朝堂的算計，倒多了幾分拜把兄弟的熱絡。
李治借著酒勁與林浪聊了很多治國的理想和抱負。
林浪也毫不吝嗇地李治出謀劃策，甚至還諫言在提拔重臣的時候，一定要規避重用外戚。
李治聽後微微皺眉，看向林浪問道：「請賢弟明示？」
林浪低聲說道：「皇兄，據臣弟所知你十分寵愛皇嫂。如今長孫大人意外死於火災，朝中勢力洗牌，權力派系更迭讓武氏外戚集團權傾朝野，勢必會威脅皇權。」
李治是聰明人，一聽就懂，深吸了一口氣：「賢弟此言在理。」
林浪繼續說道：「據臣弟所知皇嫂的兄長武元慶任宗正少卿，武元爽任少府少監，目前官職並不高。」
「但皇兄愛屋及烏，一旦皇嫂在你身邊吹枕邊風，導致武氏家族勢力崛起，日後恐會威脅弘兒嫡長子儲君繼位，被外戚舅父們干政掣肘。」
李治聽後，笑著說道：「賢弟，你還真是一個稱職的好乾爹，處處都為弘兒的未來著想，但武元慶和武元爽都是庸才，未來真能有威脅我李家江山的這一天嗎？」
林浪一臉嚴肅地說道：「皇兄，外戚干政是朝廷的重點防範。漢初呂雉和隋代獨孤伽羅兩位外戚干政的毒後，那都是前車之鑑，可都是血淋淋的例子啊！」
李治捏著啤酒罐的手指猛地收緊，罐身被按出一道淺痕，他倒吸一口涼氣，額角竟滲出細汗，看向林浪的眼神里滿是驚悸與佩服。
「賢弟……你這話真是一語驚醒夢中人！」
「朕只當武家兄弟是庸才不足為懼，卻忘了外戚干政的厲害。」
「呂雉亂漢、獨孤氏影響隋室，哪一個不是從看似無害處起的勢？賢弟高瞻遠矚，比朕思慮的長遠，更懂帝王制衡之術啊！」
林浪放下筷子，神情依舊嚴肅：「皇兄謬讚！」
「臣弟不過是旁觀者清，又對弘兒寄予厚望，盼著他將來能像皇兄這般守住李氏江山，成為一代賢君。」
「這江山是太祖太宗打下的基業，更是皇兄要傳給弘兒的家業，不得不慎啊！」林浪這一番話，是徹底斷送了武則天成為一代女皇的可能。
李治重重一點頭，舉起手中的啤酒罐，與林浪的罐子「當」地撞在一起，罐口的泡沫都濺出了些。
「賢弟說得對！李氏江山絕不能落得外戚干政的下場！」
「朕記下了，往後提拔官員，定要先篩掉外戚隱患，絕不給武氏家族坐大的機會！」
「來，賢弟，這杯酒為兄敬你！」
林浪抬手用啤酒罐與李治碰了個實，仰頭飲盡罐中酒，喉間一片清爽：「皇兄能聽進臣弟的話，便是大唐之幸，弘兒之福。」
李治將空啤酒罐放在桌上，眼底已沒了半分醉意，只剩清明：「往後朝中之事，朕還得多聽賢弟的見解。你這腦子，比那些只會引經據典的老臣活絡多了。」
林浪笑而未語，眼中閃過一抹城府極深的算計。