齊廈和神采兒回到灰石堡時，天已經黑透了。
城堡的大門敞開著，火把在城牆上噼啪燃燒。
克勞德站在門口，手裡提著一盞燈，看到兩人回來，連忙迎上去。
「城主大人，情況怎麼樣？」
齊廈翻身下馬，將韁繩遞給旁邊的士兵。
「敖烈答應了。三天後，派人去礦區。」
克勞德鬆了口氣，跟在齊廈身後走進大廳。
大廳里燈火通明，沙蠍、羅蘭德、石山都已經到了。
幾個人圍坐在長桌旁，面前擺著地圖和一些資料。
齊廈走到主位坐下，神采兒站在他身後。
羅蘭德先開口。「城主大人，北邊的情況如何？」
齊廈將和敖烈結盟的事簡單說了一遍。
沙蠍聽完，皺眉道：
「敖烈這個人，信得過嗎？」
齊廈端起茶杯喝了一口。「信不信得過不重要，重要的是他需要我們的晶石。只要晶石還在我們手裡，他就不會翻臉。」
石山點頭。「那倒是，晶石這東西，誰都想要。」
齊廈放下茶杯，將話題轉到更緊迫的事情上。
「敖烈說，那個虛空行者很強。雷克斯和卡爾都吃過他的虧。」
大廳里安靜了一瞬。沙蠍的手指在桌面上輕輕敲擊。
「虛空行者。」
他低聲重複這個名字。「我在荒漠的時候就聽說過他。沒人見過他的真面目，有人說他是虛空中誕生的怪物，有人說他根本就不是人。」
羅蘭德也接口道：「我這裡也有消息。他一個人，吞併了東邊六個領地。不是靠軍隊，是靠暗殺。每次都是半夜潛入，把領主殺了，第二天他的軍隊就到了。」
克勞德握緊劍柄。「這麼厲害？」
齊廈沒有說話，只是靜靜地看著地圖。
地圖上，虛空行者的領地標註在東北方向，距離灰石堡大概五百里。
他的周圍已經沒有任何其他領主的標記，全被他吞併了。
神采兒忽然開口，「他下一步，很可能就是我們這邊。」
所有人都看向齊廈。
齊廈的手指在地圖上劃了一條線。「從虛空行者的領地到我們這裡，中間隔著三個小領地。按他的速度，最多半個月就能推到我們門口。」
沙蠍提議提前派人去那三個領地，聯合起來對付虛空行者。
齊廈搖頭。「來不及了。而且那三個領主也不是傻子，他們肯定也在想辦法。我們派去的人，反而可能被當成探子殺掉。」
石山有些急了。「那我們怎麼辦？」
齊廈站起身，走到窗邊。
窗外，夜色深沉，星星稀疏。
「先穩住敖烈，把礦區的事安排好。有了晶石，我們就能快速提升實力。」
他轉過身，看著在場的每一個人。
「另外，從明天開始，加強偵察。派最機靈的人去虛空行者的領地周圍盯著，一有動靜，立刻回報。」
克勞德站起身。「城主大人，我去。」
齊廈點頭。「你帶幾個妙蛙人去，他們擅長隱蔽。記住，只偵察，不接觸。發現情況就立刻回來，不要戀戰。」
克勞德領命，帶著幾個人連夜出發了。
接下來的三天，灰石堡進入了緊張的備戰狀態。
羅蘭德負責糧食調配，倉庫里的糧食被重新清點，按計劃分配到每個士兵手中。
石山帶著矮人工匠日夜不停地打造箭矢和長矛，鐵爐的火三天沒有熄過。
沙蠍在城牆周圍布置了毒刺陷阱，還在城門口灑了一層無色無味的毒粉。
齊廈每天都去訓練場，和士兵們一起操練。
他的劍法越來越快，神采兒有時都跟不上他的節奏。
第三天，敖烈的信使準時到了。
是一個龍族年輕人，長得精壯，皮膚黝黑，瞳孔和敖烈一樣是暗紅色的。
他帶來了一百名龍族士兵，個個身強力壯。
齊廈讓石山帶著他們去礦區，並派了二十名妙蛙人協助。
一路上很順利，沒有遇到魔物，也沒有遇到其他領主的探子。
礦脈的位置已經暴露過一次，不能再出事。
齊廈在礦區周圍加派了巡邏隊，每天輪班看守。
敖烈那邊也很守信用，每隔三天就派人來運一次晶石，每次運走五十塊，留下的晶石按照約定分給灰石堡一半。
齊廈將這些晶石全部分配給士兵，每個人每天都能領到一塊，用於吸收提升實力。
克勞德出發後的第五天，終於傳回了消息。
他在虛空行者的領地附近看到了一些異常的動靜，大批軍隊在集結，至少有上千人，而且還在增加。
領地的糧倉也堆滿了，顯然是在為長途行軍做準備。
齊廈展開地圖，仔細研究虛空行者的行軍路線。
從東北方向到灰石堡，最短的路線要穿過一片平原，平原上沒有遮擋，也沒有水源，不適合大軍長期駐紮。
另一條路線要繞道丘陵，雖然路程遠一些，但沿途有河流和樹林，方便補給和隱蔽。
「他肯定會選擇繞道丘陵。」
沙蠍指著地圖上的河流道：「有水源的地方，軍隊才不會亂。」
齊廈同意他的判斷。「通知羅蘭德，讓他把丘陵領地的百姓暫時撤到河谷領地來。能帶走的東西都帶走，帶不走的就燒掉，不留一粒糧食給虛空行者。」
石山拍著桌子。「燒掉？我們自己辛辛苦苦種出來的糧食，憑什麼燒掉？」
齊廈看著他。「如果糧食落到虛空行者手裡，他的軍隊就能在我們城下吃我們的糧食，用我們的箭射我們。」
石山不說話了，臉色鐵青。
神采兒輕輕拉了拉齊廈的袖子。「你打算怎麼打？」