最先落入他懷疑範圍的，是朝夕相伴的小忠子。
小忠子與他同住一屋，朝夕相處，最清楚他與小順子的所有過節。
也最知曉當日練武場對峙的全部細節。
若有人要篡改始末、羅織罪名，貼身之人，永遠是最方便下手的那一個。
深宮之中，從無絕對的情誼，只有永恆的利弊。
哪怕是日日同食同宿的同伴，上一秒還是稱兄道弟。
但是下一刻便有可能為了前程背後捅刀。
所以這兩日。
沈硯不動聲色地試探了一下。
他刻意閒聊提起小順子的下場，觀察小忠子的神色。
對方聞言只剩唏噓，言語間皆是惋惜。
夜裡值守，沈硯假意熟睡，靜靜留意他的動靜，小忠子也是安分值守。
所以，沈硯最後緩緩壓下了對小忠子的疑心。
他沒有攪動風波的城府，也沒有這般老道陰毒的算計手段。
那封文筆縝密、掐點精準的舉報信，恐怕不是他所能寫出的。
可排除了最親近的人，周遭的迷霧反而更濃。
「此人對於我和小順子定然熟悉的很，既然不是我身邊的人，那麼定然是小順子身邊的人。」
沈硯再度復盤整件事的始末。
他與小順子二人爭的斗破血流，結果卻讓人撿了漏。
換言之。
他與小順子從頭到尾，都只是別人手裡的一枚棋子。
有人提前拿捏了他與沈硯的矛盾，暗中挑唆，靜待二人相爭。
最後坐收漁利，一舉除掉兩個競爭對手。
順著這個思路往下想，沈硯的眸光驟然一凝。
順著這個線索，他的腦海中很快就出現了一道身影。
「是小李子嗎？」
小李子是小順子身後的跟班。
平日裡存在感極低，練武時永遠站在最末位，受訓時從不爭先。
待人唯唯諾諾，逢人便賠笑，誰都未曾將他放在眼裡。
可細細回想，小順子與他的矛盾漸深的那幾次。
似乎都少不了小李子的身影。
沈硯背脊驟然竄起一股刺骨寒意。
這般隱忍、城府、狠辣，根本不像一個初入宮闈的新人。
反倒像久經官場、深諳權術的老太監。
「這深宮之中果然險惡！」
沈硯皺了一下眉頭。
次日清晨，天光微亮，司禮監的晨訓如期而至。
今日所學，是宮中內侍侍奉貴人的規矩禮法。
那教頭是司禮監的規訓太監，看著沈硯等人豎起三根手指。
「既然入了宮，你們的命就不值錢了，這宮裡面的頭等大事，永遠只有一件那就是伺候主子。」
「第一，跪得要穩，第二，手眼要低。主子沒讓你抬頭，你的眼睛就不能離開地面，第三，要有眼色，懂得機靈。」
「主子說什麼，你得聽得清清楚楚，不能多問一句，更不能聽岔，錯半步，便是殺身之禍。」
字字冰冷，眾人皆都認真學習，俯首聽命，無人敢有半分逾矩。
深宮之中，貴賤天差地別。
貴人一念可賞生，一念亦可定死，半點失禮，便是萬劫不復。
就在規訓太監說的正起勁之時，遠處忽然傳來一陣腳步聲。
規訓太監猛地轉過身，臉色一變。
「都跪好！不許動！萬貴妃前去御花園賞花，鑾駕路過，都跪地請安。」
沈硯的心猛地一跳。
萬貴妃。
這三個字在宮裡頭，比什麼都重。
新入宮的小太監們早就聽說過這位貴妃娘娘的大名。
寵冠六宮，艷絕天下，連皇后娘娘都要讓她三分。
環佩聲越來越近，伴隨著一陣若有若無的香風。
那香味不像尋常花香，而是一種極濃、極艷的香氣。
沈硯跪在地上，視線只能看到面前一小塊地面。
先是幾個宮女的裙擺從他眼前掠過，緊接著是一雙繡著金鳳的繡鞋。
鞋面上綴著拇指大的明珠，走動間珠光閃爍。
那上面的每一顆珍珠，都能在他老家置上一百畝上好的水田。
不一會。
那雙繡鞋在他正前方停了一下。
沈硯的心提到了嗓子眼。
他知道貴妃在看他們這群跪在地上的新人，但他不敢抬頭。
如那規訓太監所說，多看貴人一眼，就是一頓板子。
那雙繡鞋只停了片刻，又繼續往前走了。
沈硯暗暗鬆了口氣。
就在這時候，跪在他旁邊的小海子忽然抬起了頭。
小海子長得眉清目秀，在一眾新人裡頭算是出挑的。
他這一抬頭，目光直直地朝萬貴妃的方向看了過去。
規訓太監跪在前面，沒有看到。
但沈硯看到了。
他心裡咯噔一下。
這小海子，心思活絡，野心暗生。
他素來不甘平庸，一心想要攀附貴人、一步登天。
此刻恰逢貴妃過境，便是他眼中千載難逢的機緣。
他不甘心默默無聞，只想藉機展露身影，引得貴妃側目，或許便能一步登天，甩開同期所有新人。
這般念頭一旦升起，便壓不住心底的躁動。
但是小海子這一抬頭，闖了大禍。
果然，那雙繡著金鳳的繡鞋又一次停住了。
「大膽！誰讓你抬頭，敢直視貴人？」
一道威嚴的聲音傳來。
那聲音的語調不高，但卻帶著一股令人頭皮發麻的冷意。
整個偏殿的空氣瞬間凝固了。
小海子這才意識到自己犯了什麼錯，猛地低下頭去，額頭重重磕在石板上。
「奴才……奴才該死！」
「奴才該死！奴才一時糊塗！」
深宮貴人，最討厭這般投機取巧、不知規矩的諂媚之態。
小海子的這點心思，自然瞞不過這些人的想法。
未等他片刻，一道聲音驟然響起，帶著幾分漠然。
「放肆。」
短短兩字，不高不低，卻帶著懾人的威壓。
瞬間讓整個廣場的空氣都凝滯了起來。
「娘娘路過此處，是你們千載難逢的露臉機會，可是你倒好，抬起頭來打量娘娘，是把娘娘當成什麼了？」
全場眾人更是大氣不敢出，心底愈發敬畏恐懼。
深宮尊卑，果然半點不容僭越，一絲貪心妄動，便會招來禍端。
萬貴妃的目光淡淡掃過一眾伏跪的新人，掠過慌亂失措的小海子，冷哼了一聲。
可當她的視線緩緩落在沈硯身上時，腳步忽然微頓。
「咦？怎麼會如此相似。」
萬貴妃喃喃自語，似乎想到了什麼。
這眉眼輪廓，竟與她未入宮時，年少初識的那位少年郎有七分相似。
「你抬起頭來。」