次日。
陽光明媚，天色大好。
清晨，京城還浸在一片靜謐之中。
禁軍營外。
一道身影穩步而來，那人身姿挺拔，步履沉穩。
正是沈硯。
值守衛兵見來人面生，當即橫戈攔截。
「站住！禁軍重地，非傳令將士不得擅入！」
沈硯見到此，並未硬闖，緊接著，抬手取出一枚令牌。
「本人新晉左衛營統領，今日到任履職。」
衛兵目光一凝，連忙躬身行禮，急忙將令牌收了，然後讓人進去稟告。
不一會兒之後，有人前來低首在他耳邊說了些什麼。
這守衛態度恭敬至極，急忙開口道。
「屬下失禮，恭迎統領大人！」
說罷立刻撤去阻攔。將沈硯恭恭敬敬迎入營中。
此刻的左衛營營房之內，熱鬧異常。
「你們聽說了嗎？今日到任的左衛營新統領，就是那位新晉的沈公公！」
「果然是他！我早前便聽聞風聲，當初楊貴妃遇險，是這位沈公公出手相救，據說此人年紀不大，但是實力卻深不可測！」
「何止如此！他深得陛下信任，聖心深重，不然豈能年紀輕輕，一躍成為禁軍左衛統領？」
「的確，此職手握實權，前途不可限量，可是實打實的青雲之路啊！」
「日後咱們能不能往上走，說不定全看這位領頭羊的心意了，可得好好巴結一番。」
眾人七嘴八舌，言語中多是敬畏與討好。
畢竟能夠做到禁軍士卒的要麼出身非凡，要麼是軍營里摸爬滾打多年的老油皮，最是深諳審時度勢之道。
能得帝心親授實權，絕非尋常人物。
日後必定平步青雲，若是能攀上關係，便是天大的機緣。
就在眾人議論正酣之時，一道粗獷厲喝驟然炸響：「都給老子閉嘴！」
魁梧高大的祁橫大步踏入營房，一身玄色禁軍副統領鎧甲。
「新統領即刻到任，聖諭親封的重臣，也是你們能隨意妄議的？通通跪下，恭迎統領！」
一眾士卒心頭一凜，瞬間噤聲，不敢再有半分言語，齊刷刷躬身跪地
不多時，沈硯的身影緩步走入營房。
祁橫抬頭一看，只見來人一身素色便服，但是身姿卓然，自帶一股沉穩內斂的氣場，讓人不敢輕視。
「屬下祁橫，左衛營副統領，早已恭候大人多時！」
他側身抬手，指引著周遭布置，細細稟報。
「大人的營房、被褥陳設、三餐膳食，屬下皆已提前置辦妥當，皆是上等規格。」
「營中一應瑣事、人手調度，也盡數安排完畢，只等大人到任主事。」
沈硯目光淡淡掃過整潔規整的營房。
「祁副統領有心了。」
祁橫見沈硯神色溫和，心中稍定。
「大人初到營中，屬下備了薄酒小菜，權當為大人接風洗塵，還望大人賞臉。」
當下引著沈硯穿過校場，往營房後衙走去。
一路上，他口中不停。
介紹著左衛營的編制、駐防、輪值等等，事無巨細，說得滔滔不絕。
沈硯只是靜靜聽著，偶爾點頭，並不多言。
不一刻到了後衙，祁橫推開一扇朱漆木門，裡邊是一間頗為寬敞的屋子。
屋內陳設雖然談不上奢華，但也收拾得乾淨利落，桌椅床榻一應俱全，桌上還擺著幾碟精緻的點心和一壺熱茶。
「時間倉促，布置得簡陋了些，大人莫要嫌棄。」
祁橫搓著手，笑容滿面。
「末將這就去讓人把酒菜端上來。」
沈硯在桌邊坐下，擺了擺手：「酒便不必了，軍中事情非同小可，關乎防守重任，我不飲酒。」
祁橫一愣，隨即反應過來，連忙道。
「是是是，末將疏忽了。那便以茶代酒，以茶代酒。」
不多時，又有幾個士卒端著食盒進來，將七八樣菜餚擺在桌上。
很顯然乃是祁橫特意安排的，這些菜雖不是什麼山珍海味，卻也葷素搭配，頗為用心。
祁橫親自為沈硯斟上一杯熱茶，然後退後兩步。
「統領大人，末將有一言，不知當不當講。」
沈硯端著茶杯，目光落在他的臉上，淡淡道：「說。」
「末將是個粗人，不懂什麼彎彎繞繞。統領大人是聖皇欽點的人，將來必定前途無量。」
「屬下此生忠於陛下，忠於左衛營，日後定然唯統領馬首是瞻，恪盡職守，絕無二心，任憑大人差遣！」
他姿態放得極低，盡顯臣服之意。
沈硯靜靜看著他，不置可否
皓沉默片刻，唇角微微揚起一絲弧度。
「祁統領的忠心，我知道了。」
祁橫大喜過望，又磕了個頭才站起身來，殷勤地布菜勸食，伺候得無微不至。
待到祁橫退下之後，屋子裡終於安靜下來。
沈硯放下茶杯，走到窗邊，望著窗外漸漸明亮的天sè，目光沉靜如水。
從懷中取出一本厚厚的冊子，封皮上寫著「禁軍左衛營花名冊」幾個字。
他翻開冊子，一頁頁細細看去。
左衛營編制三百二十人，下轄三個百人隊，每隊設百夫長一名。這三名百夫長，便是營中的骨幹力量。
百夫長趙猛，感氣境四層，使一桿鑌鐵長槍，膂力過人。
此人出身邊軍，參加過北境對胡人的戰事，身上刀疤箭瘡不下十餘處，是實打實從屍山血海里爬出來的悍卒。
侍衛長錢濤，感氣境後期，擅使雙刀，刀法凌厲。
此人原是江湖上的鏢師，因犯了命案投身軍中，向來獨來獨往，與營中其他人關係疏淡。
十夫長孫勝，感氣境三層巔峰，使得一手好箭術，百步穿楊不在話下。
據冊上記載，此人曾在秋獵大比上奪得過箭術魁首，當眾受過景和帝的誇讚。
這三人都已入了感氣境界，放在尋常江湖中，也算得上一方好手了。
沈硯默默合上冊子，心中已然對左衛營的實力有了清晰的認知。
待祁橫奉命退下，營房之內只剩他一人。
沈硯抬手從懷中取出一物，是一副通體瑩白、輕薄如蟬翼的手套，正是他此前所得的天蠶手套。
指尖輕輕摩挲著手套細膩微涼的紋路，觸感柔韌無比，看似輕薄無物，實則堅不可摧。
「的確是好東西。」
沈硯眼底閃過一絲讚嘆，心中暗自感慨，此物當真乃是世間罕見的至寶神兵。