其中又暗含對景和帝的奉承。
滿殿官員聽了，紛紛點頭稱讚。
裕王隨即起身，笑道：「二哥這詩氣勢磅礴，臣弟不及。臣弟便作一首應景的吧。」
他望向殿外紛飛的大雪，吟道
「瑞雪紛飛兆歲豐，紅爐綠酒暖融融。天家自有天倫樂，不羨神仙羨此中。」
這首詩倒是不爭不搶，只說天倫之樂、除夕之暖，透著幾分淡泊閒適的味道。
沈硯卻注意到，裕王說「不羨神仙羨此中」時，目光若有若無地掃過景王的方向。
輪到秦王時，這位最年輕的皇子只是淡淡道。
「兒臣不善詩詞，便借前人詩句一用。願父皇龍體康健，願大靖國泰民安，願四海昇平無戰事。」
他說完便端起酒杯，一飲而盡。
這態度讓景和帝感覺到頗為欣慰。
「好了，你們的心意朕都知道了。來，共飲此杯！」
一時間，觥籌交錯，其樂融融。
待到宴會散盡，已是深夜。
沈硯走出大殿，冷風撲面而來，帶著凜冽的寒意。
他沒有急著回住處，而是站在殿外的廊下，深深吸了口氣。
冷冽的空氣灌入肺腑，讓他腦中清明了許多。
七品武官，禁軍左衛營統領。
這個身份，足夠他在宮中站穩腳跟了。
但站穩腳跟只是第一步。
那凌虛踏空的第二重境界，才是他真正需要的東西。
在這個吃人的世道里，沒有什麼比自身的實力更可靠。
沈硯摸了摸懷中的五百兩銀票，那是從王安身上得到的線索，他一直貼身藏著。
已經成為了禁軍左衛營統領，正好有機會出宮一趟，不如尋找一番，看能否將藥材配齊。
次日清晨，天還沒亮他便起了身。
先去司禮監領了上任的文書和官服，又去禁軍衙門報了到。
待到一切安頓妥當，已是午後。
沈硯沒有在衙門多待，換上便服，悄然出了宮。
京城的街市繁華依舊。
臨近年關，街邊的鋪子大多掛起了紅燈籠，小販們的吆喝聲此起彼伏。
賣年糕的、賣糖葫蘆的、賣春聯年畫的，將整條街擠得水泄不通。
沈硯穿過熙熙攘攘的人群，拐進了城西一條偏僻的小巷。
這條巷子叫藥王巷，是京城裡有名的藥材集散地。
尋常百姓抓藥都去街面上的藥鋪，可真正有好東西的地方，卻藏在這條不起眼的巷子裡。
沈硯在一家名叫「百草堂」的鋪子前停下腳步。
這鋪子門面不大，牌匾也舊得掉了漆。
可門口掛著的藥幡卻用金線繡著一個「藥」字，顯示著這家鋪子的底氣。
他推門而入。
一股濃郁的藥香撲面而來，混雜著麝香、牛黃、三七等名貴藥材的氣息。
櫃檯後面，一個留著山羊鬍的老頭正低頭撥弄著算盤，聽到腳步聲，頭也不抬地道：「客官抓藥還是問診？」
沈硯走到櫃檯前，手指輕輕敲了敲台面。
「掌柜的，我不是來抓藥的，是來打聽幾樣東西。」
山羊鬍老頭這才抬起頭，渾濁的眼睛在沈硯身上打了個轉，似乎想從他的衣著打扮上判斷來路。
「不知客官要打聽什麼？」
沈硯也不繞彎子，直截了當地問。
「追風豹的筋弦，或者流光隼的精血，你這兒可有？」
老頭撥弄算盤的手猛地一停，眼中閃過一絲精光。
他放下算盤，上下打量了沈硯幾眼，語氣變得鄭重起來。
「客官問的，可不是尋常藥材。」
「能問出這兩樣東西的名字，看來客官也是懂行的。」
「實不相瞞，追風豹的筋弦小店倒是有那麼一段，是五年前從一個走西域的商隊手裡收來的，一直壓在庫房裡。」
沈硯心中一喜，面上卻不露聲色：「什麼價？」
老頭伸出一根手指，慢悠悠地道
「追風豹的筋弦，按行價是三百兩。但那是三年前的價，如今西域商路不太平，貨源斷了快兩年了，這段筋弦是壓箱底的存貨，少說也得五百兩。」
五百兩。
沈硯心裡一沉，面上卻依舊平靜。
「流光隼的精血呢？」
老頭搖了搖頭。
「那東西比追風豹的筋弦還稀罕。追風豹好歹是走獸，流光隼卻是飛禽，想獵一隻比登天還難。」
「小店沒有現貨，客官若要，可以先付定金，老朽派人去南邊的獵場問問。不過，即便有貨，起價也不會低於一千兩。」
沈硯沉默了。
五百兩加一千兩，光異獸材料就要一千五百兩，還不算提鍊金髓的赤金。
這價，比他原先預估的還要高出不少。
他懷裡的五百兩銀票，連買半段追風豹筋弦都不夠。
山羊鬍老頭見他沉默，也不催促，只是慢悠悠地抿了口茶，道。
「客官可是覺得價高？老朽說句實話，這兩樣東西本就不是尋常人能用的。能用到它們的，不是王侯將相，就是江湖上的高人。」
「客官若是手頭不便，不妨看看旁的藥材，小店也有不少好東西。」
沈硯抬起頭，目光平靜地看著老頭。
「掌柜的，追風豹的筋弦，你先給我留著。流光隼的精血，也替我打聽打聽。過些日子，我再來。」
他說完，也不多留，轉身便走。
老頭看著他的背影，捋了捋山羊鬍，自言自語道。
「倒是個有意思的，年紀輕輕，氣度倒是不凡，看來又是想要練武的世家子弟，只是江湖中風裡來雨里去，也不知道能否吃得下這練武的苦頭……」
他搖了搖頭，重新撥弄起算盤來。
沈硯走出百草堂，站在巷子裡，抬頭看著灰濛濛的天空，深深吐出一口白氣。
一千五百兩，加上金髓的一千兩，將近三千兩銀子。
比原先預想的翻了整整一倍。
「還是要想辦法先掙錢。」
懷中有銀，心中有底。
身有官位，手可通天。
這淬鍊經脈的法子雖然燒錢，但只要路子對了，這筆錢他遲早能湊齊。
到那時候，凌虛踏空第二重成，他的身法便能再上一個台階。
在這風雨欲來的京城裡，危險四伏的禁軍營里。
活下去的把握，也就更多了幾分。