祁橫回憶了一下。
「那幾個人出谷時，倒是什麼都沒有帶，但是看身形像是練家子，我為了避免打草驚蛇，就沒有繼續追蹤。」
沈硯沉默了片刻，霍然起身。
「來不及等天亮了。」
他從牆上取下繡春刀，利落地系在腰間，又從暗格中取出一隻皮囊掛在鞍側，裡面裝的是應急用的幾枚暗器。
「大人這是要……」
「現在就出發，去斷魂谷。若是被人捷足先登，我這一趟就算是白跑了。
夜色濃稠如墨。
兩匹快馬一前一後衝出左衛營的側門，馬蹄上裹著厚厚的麻布，踏在青石板街道上只發出沉悶的輕響。
沈硯一馬當先，身後緊跟著祁橫。
出了城門之後，兩人催馬加速，沿著官道一路向西疾馳。
天亮時。
沈硯和祁橫抵達了斷魂谷的外圍。
這裡已經沒有路了，漫山遍野都是嶙峋的怪石和瘋長的荊棘。
兩匹馬無法繼續前行，沈硯將馬韁拴在一棵枯死的松樹上，和祁橫一同步行向山谷深處走去。
晨霧瀰漫，能見度不足十步。
祁橫拔出腰刀在前方開路，刀鋒斬斷攔路的荊棘，發出刷刷的聲響。
沈硯跟在後面，一隻手按在刀柄上，目光警惕地掃視著四周。
「大人，就是這裡。」
祁橫停下腳步，指著前方兩道斷崖之間一道狹窄的裂隙。
那裂隙最窄的地方只有一人寬，兩側的崖壁上長滿了青苔。
沈硯走到裂隙前，仔細察看了一番地面。
泥地上留著新鮮的腳印，至少有四五個人最近從這裡進出過。
「他們還在裡面嗎？」
沈硯問。
「應該不在。屬下在這裡蹲守了一天一夜，沒有看到任何人返回谷中。」
「不過大人還是要小心些，谷中也許設有機關陷阱。」
兩人側身擠進裂隙，一前一後地向深處走去。
裂隙內部陰暗潮濕，腳下的地面濕滑難行，頭頂的崖壁不斷有水珠滴落，打在肩頭上發出啪嗒啪嗒的聲響。
走了大約一炷香的時間，眼前的視野驟然開闊。
斷魂谷的腹地呈現在沈硯面前。
這是一處方圓數十丈的天然盆地，四面環山，頭頂的天空被四周的峰巒切割成一小塊不規則的形狀。
沈硯的目光落在遺蹟四周的地面上，瞳孔微微一縮。
地面上散落著許多物品。
成匹的錦緞、精緻的瓷器、漆木匣子，甚至還有幾口打開的箱子，裡面裝滿了茶葉和香料。
這些東西七零八落地散落一地，像是被人匆匆翻檢過又隨手丟棄。
沈硯蹲下身，拿起一匹錦緞看了看。
「這是江南織造府的貢品！」
他又檢查了旁邊的一口箱子，箱底的封印雖然已經被撕去，但殘留的火漆印記分明是戶部的樣式。
沈硯的手指在錦緞上摩挲片刻，隨即丟下，又翻檢了旁邊幾口箱子。
這些貢品裡面有蘇杭的雲錦、武夷山的岩茶、合浦的珍珠。
隨便哪一樣拿出去，都價值不凡，而且極其珍貴。
但是這些人似乎不在乎這些東西，而是在尋找什麼東西。
「祁橫，你怎麼看？」
沈硯站起身，拍了拍手上的灰塵。
祁橫蹲在一口被撬開的箱子旁邊，用手指沾了一點散落的茶葉放在鼻尖聞了聞，臉色變得十分難看。
「大人，這些人翻檢的手法很老練，專挑箱底和夾層，像是在找什麼東西。」
沈硯目光微沉。
「這些人恐怕和那段鴻一樣，都是散落的太子門客，要不然不會知道這些貢品的所在地。」
「走，去裡面看看。」
兩人繞過散落的貨物，繼續前行。
石板兩側是早已坍塌的屋舍，越往深處走，光線越暗。
忽然，沈硯停下了腳步。
他抬起一隻手，示意祁橫止步。
前方約莫三十步外，是一堵半塌的石牆。
但讓沈硯停下腳步的，不是那扇石門。
是聲音。
從石門的方向，傳來了一陣極輕微的腳步聲。
不是一個人的腳步聲，是兩個人。
沈硯和祁橫迅速閃到一塊巨石後面，屏住呼吸。
片刻之後，兩個人從石門後面轉了出來。
當先一人是個身量極高的老者，鬚髮皆白，但腰背挺直如松，一雙鷹目精光四射。
老者身後跟著一個中年婦人，身形瘦小，穿著墨綠色的短打勁裝，腰間纏著一條黑色的軟鞭。
「師兄，這處石門的機關果然難纏，差點陷進去。」
那婦人開口說話，聲音尖細，語調懶洋洋的，但字字清晰。
「不過也說明咱們找對了地方。尋常石門哪有布設六合鎖心陣的道理？我看那東西八成就在這間石室里。」
「不要大意。六合鎖心陣號稱『觸一發動全身』，咱們剛才只是解了外層，裡層還不知有什麼等著。」
沈硯心中一動。
六合鎖心陣乃是江南魯家的看家絕技。
二人能打開，說明他們對魯家的機關術極為了解。
這樣的人，絕不會是無名之輩。
沈硯的目光落在白髮老者的手上。
對方的手好似鷹爪，乾枯如老藤，但是銳利無比。
江湖上用爪法的人多如牛毛，但能把一雙手練到這種程度的，少之又少。
據說鷹爪門的門主殷天縱號稱白髮仙叟，自幼以鐵砂藥水浸泡雙手，練就了一雙刀槍不入的鐵爪，能徒手捏碎石獅子的頭。
此人之前乃是太子門客之一。
而那個中年婦人能與殷天縱以師兄妹相稱，又擅使軟鞭的，江湖上只有一個人——靈蛇仙子梅若笙。
梅若笙與殷天縱同出鷹爪門，但後來改學了鞭法。
她的「靈蛇九轉鞭」柔中帶剛，變化莫測，曾經單鞭橫掃江南十八寨，威名赫赫。
這兩個人，隨便拎出一個來都是江湖上響噹噹的角色。
如今卻聯袂出現在這片荒山野嶺之中，目標跟他一樣。
是那捲辟邪劍譜。
沈硯的心沉了幾分。
但他的眼神反而變得更加冷靜。
越是這種時候，越不能著急。
「師兄，咱們先歇口氣，喝口水再破裡層的機關。」
梅若笙說著，在一塊碎石上坐了下來，從腰間解下水囊，仰頭喝了一口。
殷天縱卻沒有坐。他站在石門前面，雙手抱胸，一雙鷹目盯著門上的符文，似乎在思索什麼。
「師妹，你有沒有覺得……這地方不太對勁？」
梅若笙放下水囊，神色微動。
「師兄說的不對勁，是指什麼？」