那兩名刺客對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈。其中一人嘆了口氣，開口道：
「侯爺好眼力。確實是張茂派我們來的。他出了黃金千兩，要我們取侯爺的項上人頭。」
林烽端起茶碗，喝了一口，放下，「黃金千兩，倒也不算辱沒了我林某人的身價。不過，你們既然已經失手了，打算怎麼辦？」
那刺客苦笑道：「落到了侯爺手中，要殺要剮，悉聽尊便。只求侯爺給個痛快。」
林烽緩緩道：「我不殺你們。但我有一個條件。」
兩名刺客都愣了一下，抬起頭，疑惑地看著林烽。
「你們回去告訴張茂，就說已經得手了。然後，你們幫我帶一份『禮物』給他。」
兩名刺客面面相覷，一時之間不知道該說什麼。林烽的這個要求，完全出乎了他們的意料。
林烽喊來親兵。
過了一段時間，親兵拿來一隻木匣，放在桌上，打開蓋子。
木匣中，靜靜地躺著一顆人頭——那是李崇義麾下一名陣亡校尉的首級，經過石灰醃製，面目依稀可辨，與林烽稍有相似。
「你們把這個帶回去，告訴張茂，這就是林烽的人頭。」林烽蓋上木匣，推到他倆面前，「他自然會相信你們。」
兩名刺客看著那隻木匣，又看了看林烽，目光中充滿了複雜的神色。
其中一名刺客抱拳道：「侯爺胸襟，在下佩服。這件事，我們接了。不過在下有一句醜話說在前頭——我們只負責把東西送到，至於張茂信不信，就不是我們能控制的了。」
林烽點了點頭：「那是自然。你們把東西送到就行。至於張茂信不信，那是他的事。」
領頭的那名刺客鄭重地抱拳道：「侯爺放心。我們知道該怎麼說。」
林烽點了點頭，揮了揮手：「去吧。夜長夢多，趁天色未亮，趕緊出城。」
兩名刺客再次抱拳，然後扶起那個被卸了下巴的同伴，帶上那隻木匣，幾個起落之間，便消失在了夜色之中。
張茂坐在府邸的書房中，目光落在窗外那片灰濛濛的天空上，眉頭微蹙，似乎在等待著什麼。
自從李崇義兵敗投降、趙雲虎無功而返之後，他的心情就一直不太好。他精心策劃的兩面夾擊計劃，不僅沒能拿下許昌，反而賠上了三千精銳騎兵和一員大將，這口氣他怎麼也咽不下去。
一陣急促的腳步聲從院外傳來。他的心腹親兵快步走進書房，單膝跪地，聲音中帶著一絲壓抑不住的興奮：「主公！那三名刺客回來了！」
張茂目光中閃過一絲精光：「回來了？結果如何？」
親兵抬起頭，臉上帶著難以掩飾的喜色：「他們帶回來一隻木匣！說是……林烽的人頭！」
張茂猛地站起身來，由於動作太快，膝蓋撞在了案角上，發出一聲沉悶的聲響，但他仿佛沒有感覺到疼痛一般，快步繞過書案，聲音中帶著一絲顫抖：「木匣在哪裡？快拿來！」
片刻後，一隻木匣被放在了張茂面前的案上。木匣上還沾著一些暗褐色的痕跡，散發著一股石灰和血腥混合的氣味。
張茂看著那隻木匣，深吸一口氣，伸出手，緩緩打開了木匣的蓋子。
木匣中，一顆經過石灰醃製的人頭，靜靜地躺在那裡。面容雖然有些變形，但依稀可以看出一個男子的輪廓。
張茂盯著那顆人頭，看了很久。他的目光中閃爍著複雜的神色——有興奮，有懷疑，也有一絲隱隱的不安。
他緩緩抬起頭，看著站在面前的刺客首領，聲音低沉地問道：「你們確定，這就是林烽？」
刺客首領抱拳道：「回主公，就是林烽本人。那夜我們潛入林烽的書房，林烽正在伏案批閱公文。在下從屋頂躍下，一刀刺向他的後心。林烽沒有反應過來，被刺中，在兄弟們的圍攻下，最終斬下了他的首級。」
張茂點了點頭， 「好，去領賞吧。」
刺客首領抬起頭，抱拳道：「多謝主公！」
張茂重新將目光投向木匣中那顆人頭，沉默了片刻。然後伸手緩緩蓋上木匣的蓋子，然後長長地呼出了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
「林烽啊林烽，你終究還是死在了我的手裡。」
他的聲音中帶著一種如釋重負的快意，嘴角緩緩露出一絲笑意，那笑意越來越濃，最終變成了一陣暢快的大笑。
「哈哈哈！林烽死了！許昌城，我看你還能守得住幾天！」
他笑夠了，拍了拍木匣，對親兵道：「把這人頭拿去，掛在城門口示眾！讓所有人都看看，跟我張茂作對的下場！」
親兵抱拳道：「是！」抱起木匣，快步走出了書房。
許昌城南門城樓上，一顆「人頭」被高高懸掛起來，用石灰醃製過的面容在陽光下顯得有些猙獰。
消息很快傳遍了全城——北境靖安侯林烽被殺身亡。
城中一片譁然。
百姓們聚集在街道上，望著城樓上那顆高懸的人頭，議論紛紛。
而林烽的都督府中，一片肅穆。
大門緊閉，門口掛起了白幡，隱約可以聽到裡面傳來的哭聲。幾名北境將領面色沉重地進出著，誰也不說話，只是低頭快步走過。
這消息如同長了翅膀一般，很快便傳到了陳留城張茂的耳中。
張茂坐在書房中，手中握著一份剛剛送來的密報，反覆看了三遍。
密報中詳細描述了許昌城中的情況——都督府掛起了白幡，北境將領們面色悲戚，城中百姓人心惶惶。
一切跡象都表明，林烽確實死了。
張茂放下密報，端起酒杯，喝了一口，然後放下，目光中閃爍著興奮的光芒。但他依然沒有完全放下戒心，對身旁的范增道：「你覺得，這次是真的嗎？」
范增沉吟了片刻，然後道：「主公，從許昌城中傳回的消息來看，不像是假的。」
他頓了頓，然後補充道：「不過，為了保險起見，在下建議再等兩天，看看北境那邊的反應。」
張茂點了點頭：「你說得有理。那就再等兩天。」
兩天後，更多的消息從北境傳來。鐵壁城中一片混亂，韓韜已經緊急返回鐵壁城主持大局，平陽和汝南兩城的駐軍也開始收縮防線，一副群龍無首、人心惶惶的樣子。
甚至有消息說，北境內部已經開始為繼承人之爭而暗流涌動。
張茂收到這些消息後，終於徹底放下了心中的疑慮。