林烽騎在棗紅馬上，在王錚、雷豹、韓韜等一眾將領的簇擁下，來到了陳留城門口。
他勒住馬，看著跪在城門口的張昭，然後翻身下馬，走到張昭面前。
他沒有去接那隻托盤，而是伸手扶起了張昭，「張公子，不必如此。你父親在信中已經說得很清楚了。陳留城歸入北境之後，你和你的家人，都會得到妥善的安置。」
張昭抬起頭，看著林烽。他低下頭，聲音沙啞地說了一句：「多謝侯爺。」
林烽拍了拍他的肩膀，然後轉過身，望著那座在冬日的陽光下顯得莊重而古老的陳留城，說道：
「從今天起，陳留城就是北境的一部分了。城中的百姓，就是我林烽的子民。我會一視同仁，絕無偏袒。」
他邁步走進了陳留城的城門。
他的身後，王錚、雷豹、韓韜等人緊隨而入。北境的軍旗，在陳留城頭緩緩升起，在冬日的寒風中獵獵飄揚。
陳留城歸順的消息，如同一塊投入湖中的巨石，在中原大地上激起了層層漣漪。
短短一個月之內，林烽先是擊潰劉仁恭，拿下許昌；緊接著又設伏落馬坡，生擒張茂，迫使陳留城不戰而降。兩場大戰，兩座重鎮，盡入北境之手。中原北部的勢力格局，在一夜之間發生了翻天覆地的變化。
那些原本還在觀望的中小勢力，在看到劉仁恭和張茂的下場之後，紛紛做出了選擇。有的派人送來賀表和禮物，表示願意與北境結好；有的則乾脆派人送來降書，請求歸附。
短短十幾天之內，林烽收到了不少封來自中原各地勢力的信件，內容大同小異——都是示好和歸順的表示。
林烽坐在陳留城的議事廳中，面前堆滿了這些信件。
他隨手拿起幾封看了看，然後放下，對身旁的韓韜道：「這些人，倒是會見風使舵。」
韓韜笑道：「那是自然。劉仁恭和張茂都被侯爺收拾了，他們哪還敢跟北境作對？現在不趕緊來示好，難道等著侯爺的大軍開到他們城下嗎？」
林烽站起身來，「許昌和陳留都已經拿下了，中原北部的局勢暫時穩定了下來。但劉琦還沒有抓到，這是一個隱患。另外，沈婉娘的家人，還關在許昌的大牢里。答應她的事，也該兌現了。」
他轉過身，對韓韜道：「傳令下去，派人去許昌大牢，把沈婉娘的家人提出來，好好安置。等沈婉娘回到許昌之後，讓他們一家團聚。」
韓韜抱拳道：「是！」
沈婉娘站在許昌城都督府的後院中，陽光透過樹葉的縫隙灑在她的臉上，暖洋洋的。
她穿著一身素色的衣裙，頭髮簡單地挽了一個髻，臉上不施脂粉，卻比從前多了幾分血色和生氣。
她已經在許昌城中等了三天。三天前，韓韜派人告訴她，她的家人已經被從大牢中提了出來，正在送往許昌的路上。
她聽到這個消息的那一刻，淚水奪眶而出，哭了很久，仿佛要將這些日子以來所有的委屈、恐懼和思念都一併哭出來。
今天上午，一輛馬車停在了都督府的後門口。車門打開，一對中年夫婦和一個十來歲的少年，在兩名北境士卒的攙扶下，走下了馬車。他們身上穿著乾淨的衣服，雖然面容有些憔悴，但精神狀態看起來還不錯。
沈婉娘在看到那三個身影的那一刻，整個人仿佛被定住了一般，一動不動地站在原地。她的嘴唇在微微顫抖，淚水無聲地順著臉頰滑落。
那中年婦人也在第一時間看到了她，愣了一下，然後顫聲喊了一句：「婉娘……是婉娘嗎？」
沈婉娘再也忍不住了，她快步沖了過去，撲進那中年婦人的懷中，放聲大哭：「娘！是我！是我！」
母女倆抱頭痛哭。沈父站在一旁，眼眶也紅了，伸手輕輕拍著女兒的肩膀，聲音沙啞地說著：「回來就好……回來就好……」
沈小弟也拉著姐姐的衣角，哭著喊「姐姐」。一家人哭成一團，仿佛要將這些日子以來的分離之苦都哭盡。
林烽站在不遠處的迴廊下，看著這一幕，沉默了片刻，然後對身旁的韓韜道：「走吧。讓他們一家人好好團聚。」
他轉身，沿著迴廊，向書房走去。
韓韜跟在他身後，低聲道：「守備，沈姑娘的家人雖然救出來了，但劉琦還沒有抓到。末將擔心，他會不會對沈姑娘的家人不利？」
林烽道：「劉琦現在自身難保，應該沒有精力去報復沈婉娘的家人。不過，為了保險起見，你派幾個人暗中保護他們。等過段時間，如果他們願意的話，可以把他們接到鐵壁城去居住。」
韓韜抱拳道：「是！」
當天晚上，沈婉娘來到了林烽的書房門口。她站在門口，深吸了一口氣，然後輕輕敲了敲門。
「進來。」
沈婉娘推門走了進去。
林烽正坐在案前看書，看到她進來，放下書，微笑道：「沈姑娘，這麼晚了，有什麼事嗎？」
沈婉娘走到他面前，然後緩緩跪了下來，伏在地上，額頭觸地，聲音中帶著一絲哽咽：「侯爺大恩大德，民女無以為報。從今往後，民女願為侯爺做牛做馬，報答侯爺的救命之恩。」
林烽站起身來，走到她面前，伸手扶起她，「沈姑娘，不必如此。我答應過你的事，就一定會做到。你父母和弟弟都平安無事，你也可以放心了。」
林烽笑了笑，鬆開手，走回案前坐下，「沈姑娘，接下來你有什麼打算？是想留在許昌，還是想去鐵壁城？如果你想留在許昌，我可以給你安排一份差事，讓你和家人在此安居。如果你想去鐵壁城，也可以帶著家人一起過去。」
沈婉娘抬起頭，目光中帶著一種堅定的神色：「侯爺，民女想留在許昌。民女對許昌城中的情況比較熟悉，也許還能幫上侯爺一些忙。」
林烽點了點頭：「好。那就留在許昌。我會讓人給你安排一個合適的職位。」
沈婉娘再次躬身行禮，聲音中帶著一種發自內心的感激：「多謝侯爺。」