接下來的幾天，許昌和陳留兩城都在有條不紊地進行著交接和整編工作。
林烽沒有急於返回鐵壁城，而是坐鎮許昌，親自處理兩城歸併後的各項事務。
許多新的政令一出台，立刻受到了兩城百姓的廣泛歡迎。
尤其是那些商人，更是喜出望外——北境的商稅比劉仁恭和張茂時期低了將近一半，而且取消了名目繁多的雜稅和關卡費，這意味著他們的利潤將大幅增加。一時間，許昌和陳留兩城的商會代表紛紛登門拜訪，表達對北境新政的支持。
林烽對此並不意外。他知道，要讓一座新歸順的城池真正穩定下來，靠武力鎮壓是不夠的，必須要讓百姓看到實實在在的好處。而降低稅負、促進商貿，就是最快見效的辦法之一。
這天下午，韓韜快步走進林烽書房。
「守備，外面來了一個人，說是要見您。他說他是劉仁恭以前的幕僚，姓鄭名單，自稱有重要情報要向您稟報。」
林烽目光中閃過一絲興趣：「劉仁恭以前的幕僚？他不是應該跟著劉琦一起跑了嗎？」
「據他說，劉琦逃走的時候並沒有帶上他，把他丟在了許昌城中。他躲了幾天，聽說侯爺善待俘虜和降官，這才敢出來求見。」
林烽道：「讓他進來吧。」
片刻後，一個身穿灰色長袍、面容清瘦的中年文士被帶進了書房。
他看起來約莫四十歲出頭，留著一縷山羊鬍須，目光中帶著一絲忐忑和緊張。他走進書房後，躬身行禮，聲音有些發緊：「在下鄭單，見過侯爺。」
林烽打量了他一眼，指了指旁邊的椅子：「坐吧。鄭先生有什麼事，不妨直說。」
鄭單在椅子上坐下，卻沒有坐實，只坐了半個屁股，顯然還是有些緊張。
他沉默了一下，然後開口道：「侯爺，在下今日前來，是想向侯爺稟報一件關於劉琦的事。」
林烽的目光微微一動，但面色不改，依舊看著他，等待著他的下文。
鄭單繼續說道：「劉琦在逃走之前，曾在許昌城中秘密會見了一個人。那個人，是從南方來的。」
「南方？」林烽的眉毛微微一動，「具體是哪裡？」
鄭單搖了搖頭：「具體是哪裡，在下也不清楚。但在下無意中聽到他們的談話，提到了一個地名——江陵。」
林烽的目光微微一凝。
江陵，那是荊州刺史劉表的治所。劉表坐擁荊州數郡，兵精糧足，是南方數一數二的諸侯。如果劉琦真的派人聯繫了劉表，那事情就變得複雜了。
鄭單看到林烽的表情變化，知道自己帶來的情報確實有價值，心中稍微安定了一些，繼續說道：
「在下還聽到，劉琦似乎想通過那個南方來的人，向劉表借兵。具體的條件和細節，在下沒有聽清楚，但可以肯定的是，劉琦不會善罷甘休，他一定還會回來復仇的。」
林烽點了點頭，看著鄭單，「鄭先生，你為什麼要告訴我這些？你畢竟是劉仁恭的幕僚，按理說，你應該站在劉琦那邊才對。」
鄭單苦笑了一聲，道：「侯爺，在下說實話吧。在下對劉仁恭父子，已經仁至義盡了。劉仁恭在世的時候，在下盡心盡力為他出謀劃策，但他從來沒有真正信任過在下。他寧願相信那些江湖術士和刺客，也不願意相信在下這個跟了他十年的幕僚。劉琦就更不用說了，他逃走的時候，連個招呼都沒打，直接把在下丟在了許昌城中。在下也算是看透了，跟著這樣的人，不會有前途的。」
他抬起頭，看著林烽，目光中帶著一種真誠的懇切：「在下不求侯爺重用，只求侯爺能給在下一個安身立命之所。在下雖然不才，但也讀過幾年書，懂得一些治國理政的道理。如果侯爺不嫌棄，在下願為侯爺效勞。」
林烽點了點頭：「好。鄭先生，你留下吧。北境正是用人之際，只要你真心實意為北境辦事，我林烽絕不會虧待你。」
鄭單聞言，連忙站起身來，深深一揖，聲音中帶著一絲激動：「多謝侯爺！」
第二天，林烽坐在書房中，面前攤著一幅更加廣闊的中原輿圖——從北境的鐵壁城一直延伸到南方的長江沿岸。
他的目光落在江陵城的位置上，「劉表……如果劉琦真的投靠了劉表，事情就變得複雜了。」
韓韜站在他身旁，「守備，劉表坐擁荊州，兵精糧足，但他一向保守，輕易不會向外擴張。末將以為，就算劉琦去投靠他，他也未必會出兵幫劉琦復仇。」
林烽搖了搖頭，「劉表確實保守，但他並不愚蠢。他知道，北境吞併了許昌和陳留之後，勢力已經膨脹到了足以威脅荊州的地步。就算他現在不想惹我，他也會扶持劉琦作為一個棋子，用來牽制我的精力。」
他頓了頓，「劉琦這顆棋子，對劉表來說，價值不大，但也不小。他不需要真的出兵幫劉琦打回許昌，只需要給劉琦一些錢糧和支持，讓他在荊州邊境上不斷騷擾我們，就足夠讓我們頭疼了。」
韓韜的眉頭皺了起來：「那我們怎麼辦？總不能放任劉琦在荊州邊境上為所欲為吧？」
林烽沉默了片刻，「暫時不用管他。我們現在的主要精力，是鞏固許昌和陳留的防務，穩定兩城的民心。劉琦那邊，派人盯著就行。只要他敢露頭，我們就打掉他。」
他站起身來，走到窗前，望著窗外那片被冬日薄霧籠罩的天空，「另外，派人去一趟江陵，以我的名義，給劉表送一份禮物。告訴他，北境願意與荊州和睦相處，互不侵犯。如果他願意接受這份善意，那自然是好事。如果他不願意——那我們也不怕他。」
韓韜抱拳道：「末將明白！」
接下來的日子，許昌和陳留兩城的秩序逐漸恢復了正常。
林烽在許昌城中設立了北境都督府的分支機構，任命了一批新的官吏，負責處理兩城的日常政務。同時，他下令在許昌和陳留之間建立了一條快速的驛道，方便兩城之間的通訊和物資運輸。
在軍事方面，林烽在許昌城中留下了三千精銳駐守，由王錚統領；在陳留城中留下兩千人，由雷豹統領。兩城之間形成了互為犄角的防禦態勢，一旦其中一城受到攻擊，另一城可以迅速出兵支援。
一切安排妥當之後，林烽決定返回鐵壁城。畢竟，那裡才是北境的核心所在，還有很多事務等著他去處理。