林烽卻顯得十分平靜，「梁宏達是李甫仁的鐵桿心腹，他這麼做，很可能是得到了李甫仁的直接授意。李甫仁這是不想讓我們這麼快回到京城，或者說——他根本就不想讓我們回到京城。」
周奎愣了一下：「侯爺的意思是……李甫仁想借梁宏達的手，把我們攔在京城之外？」
「很有可能。」林烽道，「李甫仁現在正在京城中進行大清洗，他不想讓任何外部勢力在這個時候進入京城，干擾他的計劃。尤其是我們這支從北境回來的禁軍——在他看來，這支軍隊在北境待了那麼久，是否還忠於朝廷，都是一個未知數。與其冒險讓我們進城，不如把我們攔在外面，等他把京城中的事情都處理完了，再來慢慢收拾我們。」
周奎的臉色變得有些難看：「那我們怎麼辦？難道就在這裡乾等著？」
林烽站起身來，走到帳門口，望著遠處潁陰城高大的城牆輪廓， 「等一等，也不是壞事。」
周奎不解地看著他：「侯爺的意思是……」
林烽轉過身，嘴角露出一絲意味深長的笑意：「梁宏達不讓我們過境，說明李甫仁對我們已經有了戒心。但這同時也說明——京城中的局勢，比我們預想的還要緊張。李甫仁越是緊張，就越容易出錯。而我們，只需要耐心等待，等他出錯的那一刻。」
他頓了頓，目光中閃過一絲銳利的光芒：「而且，誰說我們一定要從潁陰過境？」
周奎眼睛一亮，連忙湊近幾步，壓低聲音問道：「侯爺的意思是……有其他路可走？」
林烽沒有直接回答，而是走回案前，攤開一幅隨身攜帶的簡易輿圖，手指沿著潁陰城的位置緩緩向南移動，最終停在了一條纖細的、幾乎不易察覺的線條上。
「這條小路，當地人叫它『鷹愁澗』。」林烽的手指在那條線上點了點，「是一條沿著山腳蜿蜒的獵道，非常狹窄，大部分路段只容一馬通行，有些地方甚至要下馬步行。但它能繞過潁陰城，在城南四十里處重新匯入官道。」
周奎俯身仔細看了看那條線，眉頭微皺：「鷹愁澗……末將好像隱約聽說過這個地方。據說那條路極其難行。我們兩萬大軍，要從這種地方過去……」
「兩萬大軍當然走不了。」林烽打斷了他的話，「但如果只是幾百人，甚至幾十人，那就完全可以走。」
周奎愣了一下，隨即明白了林烽的意思：「侯爺是想……分兵？」
林烽點了點頭：「對。你帶著大隊人馬，繼續在這裡與梁宏達周旋，吸引他的注意力和兵力。我帶著一小隊精銳，從鷹愁澗繞過去，先一步潛入京城。」
周奎大吃一驚：「侯爺！這太冒險了！您只帶幾百人潛入京城，萬一出了什麼意外，末將萬死難辭其咎！」
林烽搖了搖頭，「人多目標大，反而容易暴露。我們扮作商隊或流民，從鷹愁澗繞過去。人少，靈活，進退自如。」
周奎還想再勸，但看到林烽堅定的眼睛，他知道自己說什麼都沒用了。他重重地嘆了口氣，抱拳道：「末將……遵命。侯爺千萬保重！」
當天深夜，林烽帶著鐵牛和數百名獵隼營精銳，換上了普通百姓的裝束，悄無聲息地離開了禁軍營地。
周奎站在營地邊緣，望著那些消失在黑暗中的背影。然後，他轉過身，走回大帳，對帳中的親兵道：「傳令下去，明天一早，全軍列陣於潁陰城下，向梁宏達施壓。我倒要看看，他有沒有那個膽子，真敢對我們這兩萬禁軍動手。」
夜色如墨，山路崎嶇。
林烽帶著鐵牛和獵隼營的精銳，在幾乎沒有道路的山林間艱難前行。
鷹愁澗果然名副其實——這條所謂的「路」，大部分段落只不過是在陡峭的山壁上鑿出的一些淺淺的凹槽，寬度不足三尺，一側是刀劈斧削般的岩壁，另一側則是深不見底的漆黑深淵。
隊伍中沒有人說話，只有粗重的喘息聲和腳下碎石滾落深淵時發出的微弱迴響。
走在最前面開路的是獵隼營的一名老卒，姓孫，排行老三，大家都叫他孫三。
此人生得精瘦，但身手極為矯健，攀爬跳躍如履平地，是獵隼營中公認的「山地之王」。他手中拿著一柄短斧，不時砍斷擋路的藤蔓和樹枝，為後面的隊伍開闢出一條勉強可行的通道。
走了大約兩個時辰，隊伍在一處相對平坦的山坳中停下來休息。
孫三走到林烽身邊，一屁股坐在石頭上，掏出水囊灌了一口，抹了抹嘴，低聲道：「侯爺，前面再有半個時辰，就能走出鷹愁澗最險的那一段了。過了那一段，後面的路就好走多了，大概天亮前，就能繞到潁陰城南邊的官道上。」
林烽點了點頭，也掏出水囊喝了一口，然後問道：「路上有沒有發現異常？」
孫三搖了搖頭：「沒有。這條鬼路子，連野獸都很少走。末將估計，梁宏達根本不會想到有人會從這裡繞過去。」
林烽道：「休息一刻鐘，然後繼續趕路。天亮之前，我們必須趕到官道附近，找個隱蔽的地方藏起來，等天黑之後再行動。」
眾人休息了一刻鐘，恢復了體力，然後繼續上路。
果然如孫三所說，過了最險的那一段之後，山路逐漸變得寬闊起來，雖然依然崎嶇不平，但至少不用再貼著懸崖走了。隊伍的速度明顯加快，在天邊泛起第一縷魚肚白的時候，他們終於走出了鷹愁澗，來到了一片稀疏的樹林邊緣。
樹林外，一條黃土官道蜿蜒向南延伸，通向遠方隱約可見的城郭輪廓。官道上空空蕩蕩，看不到行人，也看不到巡邏的士卒。
林烽站在樹林邊緣，轉身對眾人道：「找個隱蔽的地方，休息一整天。天黑之後，我們沿著官道，繼續南下。」
鐵牛撓了撓腦袋，問道：「侯爺，咱們不進城嗎？」
林烽搖了搖頭，「城，當然要進。但不是現在。我們要等一個合適的時機，等一個合適的身份。」
他頓了頓，嘴角露出一絲笑意：「而且，我相信，用不了多久，就會有人給我們送來一個合適的身份。」