楚王和周德威進入中軍大帳。
永興帝沒有說話，只是將那封匿名密信遞給二人。
楚王接過信，湊到燭火旁快速瀏覽了一遍，臉色頓時變了。
他抬起頭，目光中充滿了震驚：「陛下，這……這可信嗎？荊王他雖然心有怨言，但要說他投靠趙桓，還燒了安豐倉……末將以為，此事還需慎重核實。」
周德威也看完了信，眉頭緊鎖，「陛下，楚王殿下所言有理。這封信來得太過蹊蹺，既無署名，也無確鑿證據，僅憑一封匿名信就對一位藩王定罪，恐怕難以服眾。依老臣之見，不妨先派人暗中查訪，若真有實證，再動手不遲。」
永興帝道：「你們說的，朕都明白。但你們有沒有想過——如果這封信上說的是真的呢？如果荊王真的已經投靠了趙桓，如果安豐倉真的是他的人燒的，那朕每多等一天，就是在給趙桓多一天的時間來布局。」
他抬起頭，目光中閃過一絲狠戾之色：「朕不能等。朕寧可錯殺，也不能錯放。」
楚王和周德威對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲憂慮。
但他們也知道，此刻的永興帝，已經聽不進任何勸阻了。安豐倉的那把火，燒掉的不僅僅是軍械，更是永興帝心中最後的理智和耐心。
「傳朕旨意——」永興帝站起身來，「即刻解除荊王一切兵權，回京述職。若其反抗，格殺勿論。楚王，你親自帶兵去辦這件事。」
楚王心中一沉，但軍令如山，他只得抱拳領命：「末將遵旨。」
永興帝又轉向周德威：「周老將軍，你繼續負責糧道安全。另外，加強對趙桓大營的監視，有任何異動，即刻來報。」
周德威也抱拳道：「老臣領命。」
二人退出大帳，並肩走在夜色中。
楚王走了幾步，忽然停下腳步，低聲對周德威道：「周老將軍，你覺得……那封信，真的是荊王的人寫的嗎？」
周德威搖了搖頭，「老夫不知道。但老夫知道一件事——這場仗，打到這個份上，已經有人在渾水摸魚了。而我們，連摸魚的人是誰，都還不知道。」
楚王聞言，臉色變得更加凝重。
第二天一早，楚王便點齊了一萬精兵，向荊王的駐地——襄陽方向開拔。
這支隊伍的去向，很快就傳到了林烽的耳中。
「楚王帶兵去襄陽了。 永興帝和荊王之間，算是徹底撕破臉了。接下來，就看荊王怎麼接招了。」
「傳令下去，準備一下。我們也該動身了。」
「守備，我們要去襄陽？」孟單臉上露出了驚訝之色，「可襄陽是荊王的地盤，而且楚王的大軍也在趕往襄陽的路上。我們這點人過去，萬一暴露了……」
他將最後一枚掌心雷小心地塞進腰間的革囊里，拍了拍手，「這場棋局，已經到了最關鍵的時刻。作為執棋之人，我必須親眼看著每一顆棋子的落位，才能確保最終的勝利。」
當天傍晚，林烽留下了兩百人由一名可靠的百夫長帶領，繼續留守那片丘陵據點，負責監視永興帝和趙桓雙方的動靜。
而他本人，則帶著孟單和另外三百名獵隼營的精銳，換上早已準備好的普通百姓服飾，將兵器藏於偽裝過的馬車之中，沿著一條偏僻的小路，悄無聲息地向南進發。
他們晝伏夜出，專挑荒僻小路行走。遇到村莊和集鎮，便遠遠繞開。三百人的隊伍，在夜幕的掩護下，快速地穿行在中原大地的腹地之中。
三天後，他們抵達了襄陽城外的一片山林之中。
林烽找了一處視野開闊的高地，向襄陽城的方向望去。
只見襄陽城城門緊閉，城牆上旌旗密布，士兵往來巡邏，一副如臨大敵的模樣。顯然，荊王已經知道了永興帝派兵前來的消息，並且已經做好了應對的準備。
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「守備，荊王這是要跟永興帝硬扛到底了。」孟單說道。
林烽道：「硬扛？他扛不住的。永興帝雖然內部矛盾重重，但他畢竟是正統皇帝，手握大義名分。荊王如果公開反抗，那就是造反，會被天下人唾棄。他唯一的出路，就是投靠趙桓。」
孟單愣了一下：「那……荊王真的會投靠趙桓嗎？」
林烽嘴角露出一絲淡淡的笑意：「他會投靠趙桓的。因為他別無選擇。」
襄陽城外，氣氛緊繃如弓弦。
楚王的一萬大軍在距離襄陽城十里處紮下了營寨，並未急於攻城，也沒有派人前去宣讀永興帝的聖旨。
楚王心裡清楚，這道旨意一旦宣讀，就意味著與荊王徹底撕破了臉，再無迴旋餘地。他在等，等荊王做出選擇——是乖乖交出兵馬，隨他回京述職，還是鋌而走險，走上那條不歸路。
而襄陽城內，荊王也在等。
他等的人，不是楚王，而是趙桓的使者。
荊王府的大堂中，燭火通明。
荊王坐在主位上，他的身旁，坐著幾名心腹將領和幕僚，每個人的臉上都寫滿了凝重。
大堂中央，站著一名身著黑衣、面容精悍的中年男子，正是趙桓派來的密使。
「王爺，攝政王的意思已經說得很明白了。」那密使道，「只要王爺願意率部歸順，攝政王保證，不僅保留王爺的全部兵權和封地，還會在事成之後，將徐州以南的五個郡縣劃給王爺作為封賞。此外，攝政王還願意與王爺結為兒女親家，永結盟好。」
荊王沉默著，仿佛在權衡著什麼。
一名心腹將領忍不住開口，「王爺，永興帝已經派楚王來拿人了！他連安豐倉被燒的罪名都扣到了王爺頭上，這分明是要置王爺於死地啊！事到如今，王爺還有什麼好猶豫的？」
另一名幕僚也附和道：「是啊王爺！永興帝昏聵無能，聽信讒言，猜忌功臣，絕非明主！反倒是趙桓攝政王，禮賢下士，雄才大略，更有問鼎天下之姿！王爺此時投靠趙桓，正是順應天命啊！」
荊王目光掃過大堂中的每一個人，最後落在那名密使身上，「攝政王的條件，本王可以答應。但本王也有一個條件。」
密使拱手道：「王爺請講。」
荊王站起身來，「事成之後，本王要徐州。」