密使躬身道：「此事，在下需回稟攝政王定奪。但在下可以保證，攝政王一定會給王爺一個滿意的答覆。」
荊王投靠趙桓的消息，很快傳到了永興帝那裡。
永興帝坐在中軍大帳中，手中握著那份來自襄陽的密報，臉色陰沉得幾乎能滴出墨來。
「好一個荊王……好一個朕的好皇叔！」永興帝將那份密報狠狠摔在案几上，聲音中帶著一種近乎咆哮的怒意，「朕待他不薄，他卻轉頭就投靠了趙桓！呸！分明就是狼子野心，早就存了反心！」
帳中的將領和幕僚們噤若寒蟬，沒有人敢在這個時候接話。誰都看得出來，永興帝正處於暴怒的邊緣，這個時候多說一個字，都可能引來殺身之禍。
但永興帝的暴怒，並沒有持續太久。他屢屢受挫，但基本的政治智慧還是有的。
他深吸了幾口氣，強行壓下心中的怒火，「荊王投靠趙桓，趙桓的實力大增。我們現在，有多少兵力可用？」
一名掌管軍籍的幕僚連忙上前一步，小心翼翼地說道：「回陛下，我軍目前在徐州城下尚有約八萬人馬，加上後方各處的守軍和糧道護衛部隊，總兵力大約在十一萬左右。但荊王此番投敵，帶走了他麾下的三萬餘人，而且他對我們的兵力部署和作戰習慣非常熟悉，這對我軍極為不利。」
永興帝的眉頭皺得更緊了。十一萬對趙桓的十五萬，再加上一個熟知己方虛實的荊王從旁協助，這場仗，越來越難打了。
「陛下，末將有一言，不知當講不當講。」一名年輕的將領忽然站了出來，抱拳道。
永興帝看了他一眼，他是自己近年來頗為賞識的一名新晉將領，名叫陸川，以足智多謀著稱。他點了點頭：「說吧。」
陸川抬起頭，「陛下，荊王投靠趙桓，固然使我軍陷入被動。但換個角度來看，這未嘗不是一個機會。」
永興帝眉毛一挑：「機會？」
「正是。」陸川道，「荊王雖然投靠了趙桓，但他與趙桓之間，真的能做到毫無芥蒂、同心同德嗎？依末將看來，未必。荊王此人，素來驕傲自負，他之所以投靠趙桓，是因為被陛下逼得走投無路，不得已而為之。他心中，未必真的服趙桓。而趙桓那邊，也不可能完全信任一個剛剛投降的藩王。他們之間，必然存在裂隙。」
他頓了頓，繼續說道：「如果我們能想辦法擴大這條裂隙，讓荊王和趙桓互相猜忌，甚至反目成仇，那我軍便可從中取利，扭轉戰局。」
永興帝聽完陸川的話，點了點頭，「你說得有道理。那你可有什麼具體的辦法？」
陸川道：「陛下可曾聽說過一句話——疏不間親。要讓兩個人互相猜忌，最好的辦法，就是讓他們覺得對方在背著自己搞小動作。我們可以偽造一些書信，假裝是荊王暗中派人送給陛下的，表示他願意戴罪立功，做陛下的內應。然後，我們再設法讓這些書信『不小心』落到趙桓的手中……」
永興帝站起身來，在大帳中來回踱了幾步，然後停下腳步，轉過身來，看著陸川，嘴角露出一絲難得的笑意：
「好主意。這件事，就交給你去辦。需要什麼人力和物力，儘管開口。」
陸川抱拳道：「末將領命！」
而在那片山林中，林烽也收到了同樣的消息。
「荊王果然投靠趙桓了。」
孟單的臉上帶著一絲興奮，又帶著一絲擔憂：「守備，荊王一投靠趙桓，趙桓的實力就大增了。永興帝那邊本來就因為安豐倉被燒而士氣低落，現在又少了荊王這一路兵馬，恐怕更難抵擋趙桓的攻勢了。這樣一來，趙桓會不會趁機做大，反過來威脅到我們北境？」
林烽道：「趙桓做大？他不會做大的。你以為，荊王是真的想投靠趙桓嗎？」
孟單一愣：「難道不是嗎？」
林烽搖了搖頭，「荊王不是想投靠趙桓，他是想利用趙桓。他手裡還有幾萬兵馬，還有襄陽這座堅城，他怎麼可能甘心屈居人下？他現在答應歸順，不過是權宜之計，是為了借趙桓的手，對抗永興帝。等到永興帝被打垮了，他和趙桓之間，遲早還會有一場惡戰。」
他頓了頓，「而我，等的就是那一天。」
永興帝的離間計，在陸川的主持下，緊鑼密鼓地展開了。
幾天之內，幾封措辭曖昧、筆跡酷似荊王的密信，便通過精心設計的渠道，「不慎」落入了趙桓之手。
信中內容大致相同——荊王表示自己「身在曹營心在漢」，之前投靠趙桓實屬無奈，如今已幡然悔悟，願意戴罪立功，作為永興帝的內應，尋機刺殺趙桓，獻上其首級以表忠心。
趙桓拿到這些信後，反覆看了好幾遍，臉上的表情變幻不定。他的幾名心腹幕僚圍坐在一旁，也都面色凝重，等待著攝政王的決斷。
「你們覺得，這幾封信，是真的還是假的？」趙桓終於開口。
一名幕僚率先答道：「攝政王，依屬下之見，這幾封信內容頗有些刻意。荊王剛剛投靠我們，立足未穩，即便真有異心，也不至於如此明目張胆地寫信聯絡永興帝。這更像是有人故意偽造，想要離間攝政王與荊王的關係。」
另一名幕僚卻有不同的看法：「話雖如此，但也不可不防。荊王此人，素來狡猾多詐。他當初在永興帝麾下時，不也是表面恭順，暗地裡卻與攝政王暗通款曲嗎？誰能保證，他不是故技重施，想要兩頭下注？」
趙桓聽完二人的話，道：「不管是真是假，這些信的出現，本身就說明了一個問題——有人不希望我和荊王聯手。」
「而這個『有人』，很可能就是一直在暗中攪局的那隻手。他先是燒了安豐倉，嫁禍給荊王，逼得荊王不得不投靠我。現在又偽造這些信件，想要讓我懷疑荊王。他的目的，就是要讓我們互相猜忌，無法形成合力。」
一名幕僚忍不住問道：「攝政王以為，這隻『手』會是誰？」
趙桓的目光望向遙遠的北方，吐出兩個字：「北境。」
大帳中頓時陷入了一片沉默。所有人都知道，北境的主人，是那個年紀輕輕卻已經名震天下的鎮北王——林烽。如果真的是他在背後操縱這一切，那這場戰爭的走向，就遠比他們想像的更加複雜。
「傳令下去——」趙桓道，「這幾封信的事，任何人不得泄露半個字。同時，加強對荊王大營的監視，但不要驚動他。我要看看，他接下來會有什麼動作。」