第二天一早，林烽便爬上了那座最高的山丘，向徐州城方向望去。
徐州城依然靜靜屹立在那片平原上，城牆上的旗幟依然在風中獵獵作響。城下的雙方大營，也依然保持著各自的位置。
但他敏銳地注意到，永興帝大營的巡邏隊明顯比之前更加頻繁，營寨周邊的防禦工事也在不斷加強。顯然，那個所謂的「北境奸細」事件，讓永興帝的神經變得更加緊繃了。
林烽轉身走回營地。
「永興帝現在的狀態，就像一隻驚弓之鳥。他一方面要面對趙桓的威脅，一方面又要提防未知的『北境勢力』。他手下的兵力雖然還有不少，但士氣低落，內部猜忌叢生，糧草和軍械也出現了短缺。這樣的軍隊，撐不了多久。」
孟單點了點頭：「那趙桓那邊呢？」
林烽繼續說道：「趙桓的實力比永興帝強，但他有一個致命的問題——他太謹慎了。他一直在保存實力，想要等到永興帝徹底衰落之後，再來收割勝利果實。這種心態，讓他錯過了一些本可以奠定優勢的機會。」
孟單若有所思地說道：「那接下來的局面，會怎麼發展？」
林烽道：「永興帝現在有三條路可選。第一條，是主動出擊，以攻代守，與趙桓決一死戰。第二條，是收縮防線，退出徐州，退守更南方的城池，以空間換時間。第三條，是求和，派人聯絡趙桓，割地求和，保住自己的帝位。」
他頓了頓，繼續說道：「以永興帝的性格，他不會選第三條。他那麼驕傲的人，寧可戰死，也不會向一個叛軍俯首稱臣。所以，他的選擇，只會在第一條和第二條之間。」
孟單問道：「那他會選哪一條？」
林烽搖了搖頭，「現在還說不好。這取決於，在他做出決定之前，我們給他看什麼樣的『牌』。」
「孟單，傳令下去，今晚子時，我們再去一趟永興帝的大營。」
孟單微微一怔：「守備，又要行動？」
「不。」林烽搖了搖頭，嘴角露出一絲神秘的笑意，「這次，我們不帶兵器，不點菸火。我們只做一件事——送一封密信。」
子夜時分，永興帝大營外，一道黑影悄無聲息地摸到了大營東南角的柵欄邊。
那黑影在陰影中潛伏了片刻，然後將一個密封的竹筒系在一支箭矢上，彎弓搭箭，瞄準了營內的一根旗杆，鬆開了手指。
箭矢帶著一聲輕微的破空聲，穿過夜色，精準地釘在了旗杆的木椽上，發出一聲暗啞的「篤」響。
值夜的哨兵被驚動，循聲找到那支箭矢，發現了上面綁著的竹筒。
他不敢怠慢，連忙取下竹筒，送到了值夜校尉手中。校尉看了一眼竹筒上的封漆，見上面印著一枚陌生的印記，猶豫了片刻，最終還是決定將其呈報給永興帝。
永興帝拆開竹筒，抽出裡面的信紙，在燭火下展開。
信紙上的內容很簡短，只有寥寥數行——
「北境鎮北王已應允出兵南下，不日將率十萬鐵騎支援陛下。請陛下暫且穩住陣腳，切勿與趙桓貿然決戰。待北境大軍抵達，兩軍合璧，趙桓必敗無疑。——一故人密告。」
永興帝握著那封信，反覆看了三遍，臉上的表情從困惑變成了驚訝，又從驚訝變成了一絲掩飾不住的喜色。
他霍然站起身來，在大帳中來回踱了幾步，然後停下腳步，重新將那封信看了一遍，確認自己沒有看錯。
「北境要出兵了……林烽要出兵了？」永興帝喃喃自語，語氣中帶著一絲難以置信的興奮，「十萬鐵騎……如果這是真的，那趙桓還拿什麼跟朕斗？」
這封信來路不明，沒有署名，沒有印章，甚至連送信的人是誰都不知道。會不會是趙桓設下的陷阱？或者是有人故意用假消息來誤導他？
他沉吟了片刻，最終還是決定既不輕信，也不完全拋棄。
他叫來幾名心腹將領，吩咐他們暗中加強戒備，同時密切監視趙桓大營的動向，如果趙桓那邊有什麼異常舉動，立刻來報。
他不知道的是，這封信，連同它的內容，在第二天一早，便通過一條隱秘的渠道，傳到了趙桓的案頭。
趙桓抬起頭，掃了一眼帳中的將領和幕僚，「永興帝已經向北境求援了。如果林烽真的出兵南下，以他的實力，再加上永興帝的主力，我們在徐州城下將腹背受敵。」
他站起身來，走到地圖前，目光落在徐州城的位置上，「我們不能等了。必須在北境大軍南下之前，先解決掉永興帝。」
「傳令下去——」趙桓的聲音斬釘截鐵，「明日全軍集結，向永興帝大營發動全面進攻。留給我們的時間，不多了。」
天色微亮，趙桓的大營中響起三聲低沉的號角。
那是全軍集結的信號。
十幾萬大軍從營帳中湧出，如同黑色的潮水般在晨曦中匯聚成一片密密麻麻的方陣。矛戈如林，旗幟蔽日，馬蹄踏地的聲響如同悶雷滾動，震得地面都在微微顫抖。
趙桓沒有做長篇動員，他只穿著那件深黑色的鎧甲，騎著高頭大馬，緩緩從陣前走過，目光掃過每一個士兵的臉，「今天，我們要麼踏平徐州，要麼把命留在這裡。沒有第三條路。」
十幾萬大軍發出一聲震天動地的吶喊，聲浪直上雲霄，驚得遠處樹梢上的群鳥撲稜稜飛起一片。
而在徐州城下的永興帝大營中，警報聲也幾乎同時響起。
哨兵們看到遠處那片黑壓壓壓過來的敵陣，臉色瞬間變得慘白。他們拼命敲響銅鑼，聲嘶力竭地大喊：「敵襲！敵軍主力來襲！」
永興帝披衣衝出大帳，手按劍柄，望著越來越近的黑色浪潮，臉色極為難看。
他萬萬沒有料到，趙桓會在這時候發動全面進攻。他本以為有了那封密信的承諾，自己還有足夠的時間等待援軍，卻沒想到趙桓的反應比他預想的更快、更兇猛。
「傳令下去，全軍迎戰！」永興帝深吸一口氣，壓住心中那一閃而過的慌亂，厲聲喝道，「列陣！弓弩手上箭！盾兵上前！」
但倉促之間，永興帝的大軍根本來不及完全展開陣型。許多士兵才剛剛衝出營帳，甚至連甲冑都沒來得及穿好。
趙桓的騎兵衝擊在最前方，如同一把巨大的黑刃，沿著永興帝大營的東南角狠狠切了進去。弓箭手們還沒來得及射出幾輪齊射，便被騎兵衝散了陣腳。慘叫聲、喊殺聲、馬蹄聲、兵刃碰撞聲，瞬間響成一片。
兩軍在徐州城下，猛烈地碰撞在了一起。
戰鬥持續了一個多時辰。
趙桓的軍隊來勢兇猛，一度撕破了永興帝大營的外圍防線，但永興帝也並非毫無還手之力。他的親衛軍在周德威的調度下，藉助營寨內的地形逐次抵抗，用拒馬和鹿砦遲滯騎兵的衝擊，同時弓弩手依託帳篷和車輛交替射擊，給趙桓的先鋒部隊造成了不小的殺傷。
雙方在營寨東南角展開了一場慘烈的拉鋸戰，屍體積疊成堆，鮮血浸透了泥土，踩上去都是滑膩膩的感覺。
趙桓的騎兵在缺乏步兵支援的情況下難以持續突破，被迫暫且後撤。
永興帝見機連忙下令封閉缺口，加固防線。
他喘著粗氣站在中軍大帳前，望著那片被鮮血染紅的陣地，嘴唇顫抖了幾下，卻沒有說出話來。他知道，這場大戰才剛剛開始。