趙桓後撤監視部隊的消息傳到襄陽城中時，荊王正坐在書房裡，面前攤著一卷《孫子兵法》。
他抬起頭來，目光中閃過一絲意外之色。
「趙桓後撤了監視部隊？」他重複了一遍這個消息，聲音中帶著的詫異，「他這是什麼意思？還是另有圖謀？」
前來報信的心腹將領搖了搖頭：「不清楚。但呼延豹的騎兵確實後撤了五里，駐紮在了一處更容易防守的高地上。看起來，像是在防備什麼。」
荊王站起身來，走到窗邊，望著窗外那片被暮色籠罩的襄陽城。
「趙桓這個人，從不做無謂之事。他後撤監視部隊，絕不是因為信任我。一定是發生了什麼我不知道的事情，讓他做出了這個決定。」
他轉過身來，看著那名心腹將領，吩咐道：「派人去查，趙桓最近收到了什麼消息，見過什麼人。我要知道，是什麼讓他改變了主意。」
而林烽也收到了趙桓調整部署的消息。
「趙桓果然上鉤了。他後撤了監視部隊，就等於給了荊王更大的活動空間。而荊王那邊，看到趙桓的監視部隊後撤，一定會以為趙桓對他產生了信任，從而放鬆警惕。」
孟單在一旁聽得雲裡霧裡，忍不住問道：「守備，您這封信的目的，到底是什麼？是為了讓趙桓和荊王互相猜忌，還是為了讓他們互相信任？」
林烽道：「都不是。我的目的，是讓他們都以為自己掌握了主動權，都覺得自己可以掌控局勢。只有當他們都這麼想的時候，他們才會犯錯誤。」
「而我要等的，就是他們犯錯的那一刻。」
林烽站起來，開始收拾行裝。
「守備，我們要走了？」孟單看到林烽在整理背包，問道。
林烽道：「嗯，該看的都看了，該布的局也都布了。再待下去，也沒什麼意義了。該回徐州了。」
孟單愣了一下：「回徐州？那襄陽這邊……」
「襄陽這邊，已經不需要我們操心了。荊王和趙桓之間的那根刺，我已經種下了。接下來，就看他們自己怎麼演了。」
他頓了頓，轉過身來，看著孟單，「我們還有更重要的事情要做。徐州那邊，永興帝和趙桓的主力還在對峙。那才是決定這場戰爭勝負的關鍵戰場。」
孟單點了點頭，不再多問，轉身去傳達撤退的命令。
半個時辰後，三百名獵隼營的精銳，如同他們來時一樣悄無聲息，消失在了那片山林之中。
沿途，林烽注意到，官道上的行人比之前少了許多，偶爾遇到的也都是些面帶憂色的百姓，或是急匆匆趕路的信使。
路邊的田地里有不少荒蕪著，無人耕種，顯然是被這場持續不斷的戰事所波及。空氣中瀰漫著一種蕭條和不安的氣息。
這天傍晚，林烽讓孟單帶人去鎮上採買一些補給。
回來的時候，他臉色有些古怪。
「守備，我在鎮上聽說了一件事。」孟單道，「據說，永興帝那邊，最近抓到了一個『北境奸細』。」
林烽抬起頭來，「北境奸細？」
「嗯。」孟單點了點頭，「據說是從一名俘虜的口中拷問出來的，說北境已經秘密派遣了一批斥候潛入中原，意圖刺探軍情，伺機破壞。永興帝大為震怒，已經下令在全軍範圍內徹查，凡是可疑人員，一律先抓後審。」
林烽嘴角露出一絲笑容：「有意思。看來，永興帝終於開始懷疑北境了。」
他頓了頓，目光望向徐州城的方向，「不過，他既然已經開始懷疑北境了，那我們就得加快步伐了。在他徹底反應過來之前，必須讓永興帝和趙桓之間，分出個勝負來。」
兩天後，林烽的隊伍回到了徐州城外的那片丘陵據點。
留守的兩百名獵隼營士卒見到主帥平安歸來，無不精神一振。那名負責留守的百夫長快步迎上前來，語氣中帶著一絲激動：「守備，您總算回來了！」
林烽翻身下馬，拍了拍他的肩膀，笑著問道：「我不在的這幾天，這邊情況如何？」
百夫長連忙匯報導：「回守備，永興帝和趙桓的主力依然在對峙，期間發生過幾次小規模的試探性交鋒，但都沒有大打出手。永興帝那邊，因為安豐倉被燒和荊王投敵的事，士氣一直不高。趙桓那邊倒是比較安穩，只是加強了斥候活動，似乎在偵察什麼。」
林烽點了點頭，然後問道：「那個『北境奸細』的事，是怎麼回事？」
百夫長道：「回守備，這件事發生在大約三天前。永興帝的巡邏隊在徐州城外抓獲了一名形跡可疑的人。永興帝一審之下，那人熬不過酷刑，便招供說自己是從北境來的斥候，奉命潛入中原刺探軍情。」
林烽問道：「那個人，現在在哪裡？」
百夫長答道：「據說已經被永興帝下令處決了。屍體就掛在徐州城外的一座箭樓上，示眾三日。」
林烽對百夫長道：「辛苦了。你先下去休息吧，有事我會叫你。」
百夫長領命退下。
孟單走到他身邊，低聲問道：「守備，那個所謂的『北境奸細』，會不會真的是我們的人？」
林烽搖了搖頭，「不是。我們的人，我都心中有數。那個人，要麼是永興帝為了穩定軍心而故意製造的假靶子，要麼就是某個倒霉的江湖騙子，誤打誤撞撞到了刀口上。」
他頓了頓， 「不過，這件事倒是提醒了我——永興帝已經開始懷疑北境了。雖然他現在還沒有確鑿的證據，但只要他有了這個念頭，就會像一根刺一樣扎在他心裡，越扎越深。」
「所以，我們必須在他徹底反應過來之前，讓這場棋局塵埃落定。」