投石車發出震耳欲聾的轟鳴，將數百斤的石彈連續砸向南面和東面的城牆。城牆在一次次重擊下劇烈顫抖，磚石飛濺，煙塵漫天。
雲梯如同密林般搭上城頭，士兵們咬著刀，蟻附而上。城下的撞錘裹著鐵皮，在整齊的號子聲中一次又一次撞擊著城門，每一次撞擊都發出沉悶而壓迫的巨響，如同巨人的心跳。
永興帝披甲立於南城樓之上，親督戰事。他臉上沾著乾涸的血跡，雙目赤紅，像一頭被逼入絕境的困獸。
城頭的守軍已經不足三萬，箭矢也所剩無幾，他們只能用滾木、熱油和石塊來阻滯攀城的敵軍。一些士兵甚至推倒了城頭的牆垛，用磚石砸向下方密集的敵群。
但趙桓的兵力太雄厚了。他將數萬大軍輪流投入進攻，一波撤退，另一波立刻接上，不給守軍一絲喘息之機。
城頭的缺口越來越多，越來越多的趙軍士兵衝上城牆，與守軍展開白刃戰。刀劍碰撞，血光迸濺，慘叫聲此起彼伏。城牆上堆積的屍體層層疊疊，鮮血順著牆磚的縫隙往下流淌，將整面城牆染成了暗紅色。
午後，東面的城牆終於支撐不住。一段十餘丈長的牆段在投石車的連續轟擊下轟然坍塌，磚石如瀑布般傾瀉而下，揚起一片遮天蔽日的煙塵。
趙桓的士兵發出一聲驚天動地的歡呼，如同潮水般從缺口處湧入城中。
永興帝在城樓上看到這一幕，瞳孔猛地一縮，身體劇烈地搖晃了一下。他知道，徐州城已經守不住了。
他拔出腰間的長劍，嘶啞著嗓子喊道：「隨朕來！堵住缺口！」
他的聲音已經沙啞得幾乎聽不出原本的音色，卻依然帶著一股不容違背的威嚴。他帶著數千親衛衝下城樓，在缺口處與湧入的趙軍展開了最後的拼殺。
亂軍之中，一名趙軍士兵的長矛刺穿了他的肩甲，他悶哼一聲，踉蹌跪倒。
幾名親衛拼死護住他，將他向後拖去。另一名親衛被長矛洞穿胸口，倒下時還死死抱著那名持矛的趙軍士兵，用自己的身體為同伴爭取時間。
永興帝被拖到一處殘破的街角，背靠著斷牆，大口喘著粗氣，肩頭鮮血汩汩而出，染紅了一片地面。
「天……要亡朕麼？」
他目光中第一次露出了徹底的絕望。
就在他閉上眼，準備接受命運的時候，突然城中響起一陣急促的驚呼聲，然後遠處傳來一連串的號角聲，那不是趙軍的號角，聲音刺耳而陌生，充滿了急促與混亂，接著遠處傳來隱約的喊殺聲和火光映天的亮光。
一名殘兵跌跌撞撞地跑過來，滿臉驚慌，聲音發抖：「陛下！趙……趙桓的大營起火了！」
永興帝猛睜開眼，難以置信地望向城外方向。
透過殘破的城牆缺口，他看到原本趙桓大營的方向，此刻燃起了沖天的火光。火焰翻卷著升騰，映紅了半邊天際，濃煙滾滾，如同一條條翻卷的黑龍在風中扭動。
孟單跨著戰馬，滿身灰土，臉上帶著一股酣暢淋漓的笑意。他身後，三百騎獵隼營精銳正策馬向西北方向狂奔，每人背上都背著未熄滅的火把，沿途還不時丟下幾根染血的旗杆。
他們繞過了趙桓的斥候線，在趙軍全力攻城的空當，從側翼鑽入那座空虛的大營，點燃了糧草和甲帳，然後將幾面北境軍旗插在了火場邊緣。
等趙桓率軍回援時，大營已經化為一片火海。
趙桓勒馬立在大營外，看著那片熊熊燃燒的火焰和火光中映照的北境軍旗，臉色鐵青，一語不發。
他身旁的將領們面面相覷，一股寒意順著每個人的脊背爬上來。
徐州城頭，永興帝的殘兵們看到趙桓火起的營地，爆發出一陣劫後餘生的歡呼。
但永興帝自己，卻只是仰頭望天，好久沒有說話。他的肩頭還在流血，渾身狼狽不堪，目光卻比先前更加黯然。
趙桓的大營燒了整整一夜。
火光沖天，映紅了徐州城外的半邊天際。糧草輜重化為灰燼，帳篷甲帳燒成一片焦黑，戰馬在火光中嘶鳴奔逃，士兵們抱頭鼠竄，場面混亂到了極點。
趙桓下令全力滅火，但天乾物燥，風助火勢，哪是那麼容易撲滅的。直到次日清晨，大火才漸漸熄滅，留下一片冒著青煙的焦土廢墟。
清點損失之後，趙桓的臉色鐵青得幾乎能滴出水來。
糧草燒毀了大半，軍械損失無數，戰馬折了上千匹，更致命的是，全軍上下都看到了那幾面插在火場邊緣的北境軍旗——它像一根利刺，扎在每個人的心裡，比火燒的痛楚更深刻。
恐慌在軍營中蔓延開來，士兵們私下竊竊私語，說北境大軍已經來了，今夜燒的是糧草，明日就會踏平大營。
趙桓深知軍心浮動，但他更明白，自己決不能露出一絲動搖。
他召來眾將，「北境的大軍根本沒有來！那不過是永興帝布下的疑兵之計。燒營的只是小股人馬，最多不過數百人。他們放火是假，動搖我軍心是真。若是就此退兵，正中永興帝下懷。」
將領們低頭稱是，但那股潛藏的擔憂並未消除。
趙桓也知道，光靠幾句話無法徹底安撫軍心，他必須儘快拿下徐州城，用一場徹底的勝利來證明一切仍在掌控之中。
然而永興帝也絕非坐以待斃之人。趙桓的大營被燒，給了他一個千載難逢的喘息之機。
他趁著趙軍大亂之際，搜羅城中所有還能動彈的士卒，聚攏了大約萬餘人，開城突圍，避開趙桓大營的火場方向，從南門一路衝殺而出。
趙軍防線在驚亂中被撕開一道口子，永興帝帶著殘兵一路向南狂奔，潰敗中丟盔棄甲，連皇帝儀仗都丟棄了大半。
趙桓發現永興帝突圍後，當即命呼延豹率騎兵追擊。
呼延豹連夜銜尾追擊永興帝的殘軍，在徐州以南約三十里的一處曠野上追上了他們。雙方展開了一場慘烈的混戰。
永興帝的殘兵疲憊不堪，士氣渙散，被獵豹騎兵衝撞得七零八落。但他仍拼死抵抗，且戰且走，不斷用殿後部隊拖延追兵。
呼延豹的騎兵雖然能銜尾追擊，卻始終無法一舉殲滅永興帝的主力。他一連追擊了整整一天一夜，直追得人困馬乏，擊殺俘獲數千人，但永興帝還是帶著數千殘兵逃入了南邊的一座小城，緊閉城門，暫時喘息下來。
趙桓的大軍終於入駐了那座殘破的徐州城。
讓趙桓沒想到的是，就在他進入徐州城的當天夜裡，襄陽方向傳來了一個更加糟糕的消息——荊王動手了。
他一直按兵不動，等待的就是趙桓主力與永興帝兩敗俱傷的時刻。
當他得知趙桓在徐州城下損兵折將、糧草被燒、永興帝突圍逃竄的消息後，立即盡起襄陽城內的兩萬精兵，趁楚王后方空虛之際發動突襲。楚軍在沒有防備之下大敗，丟了襄陽外圍的全部營壘，退後幾十里固守待援。