雷豹道：「林守備的軍令，是消耗呼延豹，不是跟他死磕。我已經把呼延豹釘在沛縣城下，少說耗了他三四千人。夠了。咱們撤回去，這座空城就還他。」他頓了頓，「傳令下去，把府庫搬不走的存糧全部燒掉，水井填死，讓他就算拿回沛縣，也別想住得舒服。」
秦武眼睛一亮：「好主意！」
又熬了近兩個時辰，呼延豹的攻勢絲毫未減。三更天，雷豹終於下令：撤。
北境軍沿著東門牆根無聲無息地魚貫而出，帶著傷員和能帶走的軍械，貼著城外陰影向東行進。秦武帶五百弓弩手留後掩護，約一炷香後也撤了出來。
隊尾的士兵反手把一支支火把丟進要燒的地方。不多時，城中各處府庫、糧倉也接連起火，濃煙滾滾而起，火光映紅了半邊天。
呼延豹正指揮部隊準備下一次衝鋒，忽然發現城頭沒了動靜，火把也熄了大半。他派人試探著一架雲梯爬上去，那士兵朝他喊道：「將軍……城中起火了！沒人了！」
呼延豹一愣，隨即瘋了一般帶人撞開東門，驅馬衝進城去。
城中大火正猛，糧倉、府庫、衙署遍地是火。主街空曠，所有店鋪門戶大開——值錢的東西早沒了，帶不走的全燒了。
呼延豹蹲在井邊，望著那混濁的井水，渾身發抖。
身旁偏將小心翼翼地問：「將軍，追不追？」
呼延豹久久沒有說話。追？他這兩萬人馬，在九里坡折了一千多，在沛縣城下又填進去三四千，如今軍心渙散、人困馬乏，還追什麼？
他緩緩站起身來，「不追。傳令——滅火，守城。」
潁水北岸，一片連綿十餘里的大營拔地而起。旗號森然，寨牆高立，鹿角拒馬層層布設。
林烽率九里坡那八千兵回撤至此，雷豹、秦武從沛縣撤出的兵馬也回來了。短短三日，加上後續軍馬趕到，至此，林烽大營已匯集九萬餘人馬，號稱十萬。
次日一早，林烽升帳議事，中軍帳中黑壓壓站滿了將領。
——左側以裴文宣為首，羅武、秦武、杜威、曹安等依次排開，個個神色肅穆。
——右側以雷豹為首，鐵牛、王虎、孟虎、李破軍、燕十八等站成一列，鎧甲錚亮，殺氣騰騰。
——楚王趙崇主動討了個觀軍容使的閒職，也坐在帳側，一言不發，只是靜靜看著。
林烽坐在帥案之後，桌面上攤著一幅巨大的徐州山川地形圖。
他手握一支筆，在徐州、沛縣、蕭縣三城之間畫出三條連線，對眾人道：
「呼延豹在沛縣，還剩兩萬精騎，連日攻城折損不小，軍心浮動，糧草不濟——咱們走前燒了他的存糧，他撐不過一個月。蕭縣王珣，尚有兩萬守軍，但此人只擅守不擅攻，不足為慮。真正的對手，是徐州的趙桓。」
林烽的筆點在徐州城上，重重一頓：「趙桓手裡有六萬精銳，另有五萬新軍，訓練已近足月，正陸續補充進各營。合起來十五萬之眾。而且徐州城高池深，糧草充足，若咱們兵臨城下，強攻硬打，即便幾倍兵力也難速勝，何況兵少。」
帳中一時安靜，鐵牛撓了撓頭，悶聲道：「侯爺，俺聽不太懂那些道道，你就說怎麼打吧，打誰！俺鐵牛第一個沖！」
林烽笑了笑，他緩緩道：「趙桓十五萬兵，聽著嚇人。但他這十五萬人，分作三處——沛縣兩萬、蕭縣兩萬、徐州十一萬。三城互為犄角，任何一城被攻，另兩城都可出兵策應。這便是他的底氣。」
裴文宣接口道：「侯爺說得對。趙桓的打算，不外乎是堅守徐州，以逸待勞，等咱們頓兵堅城之下、師老兵疲之時，三城齊出，內外夾擊。我軍若犯急躁冒進之忌，必中其計。」
雷豹皺眉：「那依先生之見，該當如何？」
裴文宣微微一笑，看向林烽：「這就要看侯爺的方略了。」
林烽來回踱了數步，停下。 「咱們分三步走。第一步——破蕭縣，斷趙桓一臂。」
他指著蕭縣：「王珣此人有才而無膽，多疑而寡斷，守城雖穩，卻從不思出城邀戰。對付這種人，不能強攻，只能智取。我已有一計——遣人假扮徐州傳令兵，假傳趙桓軍令調他出城。王珣一出城，鐵牛與燕十八便順勢奪門。」
鐵牛、燕十八同聲應諾。
林烽又指著沛縣方向：「第二步——困沛縣。蕭縣破後，沛縣呼延豹失去犄角，糧草又將耗盡，他只有兩條路：要麼棄城突圍，要麼困守待亡。無論哪一條，都是死路。雷豹，你帶兩萬人馬駐守蕭縣與沛縣之間，卡住官道，斷絕兩城聯絡。呼延豹若棄城突圍，你便趁勢追殲。」
雷豹抱拳：「末將明白！」
林烽頓了頓，走到地圖正中，手指重重點在徐州城上：「第三步——決戰徐州。」
他抬起頭，「蕭縣、沛縣皆為翼護。兩翼既斷，徐州便是一座孤城。趙桓雖有十一萬之眾，但城中有五萬新軍，未經過戰陣，甲不齊、膽不足，真要打起來，未必有想像中那般難啃。咱們兵分三路：一路取蕭縣，一路困沛縣，一路直逼徐州城下，只圍不攻，日夜佯攻，擾得他四門風聲鶴唳，讓他摸不清咱們真正的主力在何處。」
秦武忍不住問道：「侯爺，咱們十萬人本就不多，若再分三路，兵力豈不更薄？萬一趙桓傾巢而出，哪一路擋得住？」
林烽道：「趙桓傾巢而出？他不會。」
裴文宣在旁含笑補充：「秦將軍有所不知。趙桓此人，志大才疏，多疑善忌。他若真有魄力傾巢而出，當初就不會固守徐州，坐視咱們收降荊王、楚王。如今四境流言四起，說永興帝已傳位北境侯爺，天下人心已變——趙桓坐在徐州城中，想的頭一件事不是如何破敵，而是如何保住自己的身家性命。他一日不敢出戰，咱們就一日分割吞掉他兩翼，等徐州成了一座孤城，他的魄力、膽氣、軍心，都會一點一點被消磨乾淨。」
林烽道：「鐵牛、燕十八聽令！」
「在！」
「明日拔營，隨我轉戰蕭縣！」
「雷豹！」
「末將在！」
「你即日領兩萬兵馬至蕭縣與沛縣官道之間設營紮寨，多備鹿角拒馬，斷絕兩城交通。記住：只斷不攻，讓呼延豹自己先亂起來。」
帳中將領齊聲應諾。
帳外鼓角爭鳴，旌旗翻卷。楚王趙崇坐在帳側，望著林烽布置軍務的從容身影，又掃了一圈那些將領臉上的神色，終於暗自嘆了口氣。
他曾擁兵數萬，坐斷荊襄，自以為也算一世豪傑。此刻才明白，自己跟林烽之間的差距，不在兵多兵少，而在胸中丘壑。
帳外天色蒼茫，風從北方吹來，吹得十萬大旗獵獵作響。
大戰序幕已經拉開。