趙桓滿意地點了點頭，隨即又問道：「除了謠言，城中防務可有需要調整的地方？」
韓子韜道：「北門仍然是重中之重。林烽若想破城，北門是最短路徑。西門經周遵一事，趙欽又不可靠了；南門守將陳平貪財好色，不堪重用。大王若信得過，可將南門交由學生舉薦的將領劉元接管。此人雖年輕，但行事沉穩，靠得住。」
趙桓沉吟片刻：「劉元……是那個武舉出身的？」韓子韜點頭：「正是。他雖無戰功，但練兵嚴謹，可堪一用。」
趙桓道：「好，便讓他接南門。東門仍是鄭文初？」
韓子韜道：「鄭文初雖有書生氣，但勝在謹慎，東門至今未曾出過紕漏。可以留用。」
趙桓點頭：「那便這樣。你下去布置吧。」
韓子韜躬身退出。
兩日後，徐州城內外，流言四起。先是城中百姓在茶館中聽人談論：
「你們聽說了嗎？北境軍那個林將軍的病了！聽說病得還不輕，連帳都出不去了。」
有人咂舌：「那可完了，主將一病，這圍城還能圍多久？」
也有人不信：「胡說八道！」
但流言這東西，信的人越傳越真，不信的人也難免在心裡打個問號。短短兩日，這消息便傳到了城外。
林烽接到消息後，只淡淡道：「韓子韜出招了。」
裴文宣道：「侯爺，這謠言若不及時壓下去，後方糧草供應恐受影響。」
林烽道：「壓是壓不住的。越解釋，越像心虛。」
他沉吟片刻，微微一笑，「既然韓子韜想讓我病，那我便病給他們看看。」裴文宣一愣：「侯爺的意思是……」
林烽道：「明日，傳令全軍——林烽身染風寒，中軍帳暫由裴文宣代掌。各營將領若無要事，不得入帳打擾。同時讓軍醫每日進出大帳三趟，藥渣子倒在營門口，越顯眼越好。」
裴文宣起初不解，想了想，忽然明白過來：「侯爺要讓趙桓以為他的計策生效了，從而放鬆警惕？」
林烽道：「韓子韜散布謠言，想亂我軍心。那我便順著他的劇本演下去。」
他頓了頓，「而且，趁著我『病』的這幾天，正好讓周遵帶人去掘那條暗渠。趙桓的注意力都在我的『病情』上，城北水渠那邊，他會少看一眼。」
裴文宣撫掌大笑：「妙極！他造謠生事，反倒給了咱們可乘之機。」
林烽端起案上的茶盞，輕輕抿了一口：「趙桓和韓子韜想用謠言動搖我，我便以假病換他一次鬆懈。這場博弈，誰先沉不住氣，誰就輸了。眼下——」
他望著帳外徐州城的方向，「咱們只要安心等那條暗渠挖通，便夠了。」
北境軍大營中，氣氛忽然變得凝重起來。
一連三日，軍醫每日早晚進出中軍帳，藥渣成堆地倒在營門口。
營中士兵們低聲議論，面露憂色，連巡邏的腳步都比往日沉重了幾分。各營將領出入中軍帳時一個個面色肅然，誰也不多說話。
消息當晚便傳到了趙桓耳中。
韓子韜道：「大王，北境軍素來詭計多端，這病是真是假，還不好說。若林烽故意裝病引大王出兵，咱們便中了他的圈套。不如再等幾日，讓學生想個法子試探虛實。」
趙桓點了點頭：「也好，再等兩日。看林烽演啥陰謀詭計。」
與此同時，北境軍大營中，中軍帳內燈火幽微。
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林烽召來鐵牛和雷豹，「從明日起，你二人輪流帶兵在營中操練，聲勢越大越好。每日辰時、午時、酉時三通戰鼓，喊殺聲要傳到徐州城裡去。」
鐵牛不解：「侯爺，這是為啥？趙桓本來就防著咱們，咱們再一操練，他不是更不敢出來了？」
林烽道：「操練是為了讓城中的探子看到，咱們營中一切如常，軍心未亂。趙桓若是看到咱們軍容整肅，便會更加懷疑『林烽病重』這消息的真實性。真真假假，讓他摸不著頭緒。」
鐵牛恍然大悟，嘿嘿笑著撓了撓頭：「侯爺這腦子，俺十個也比不上。」
林烽又對雷豹道：「雷豹，你挑三百個水性好的弟兄，隨時待命。一旦暗渠挖通，便是他們出力的時候。」
雷豹拍著胸脯道：「守備放心！」
趙桓等了三日，終於等不下去了。
第四日清晨，他登上了徐州城北的望樓，遠遠眺望北境軍大營。
營中炊煙照常升起，士兵們在寨牆內往來操練，喊殺聲隱約可聞，軍容整肅，全然不像主將病重的樣子。
他看了許久，眉頭漸漸擰起，扭頭問韓子韜：「韓先生，你說這像林烽病重的樣子？」
韓子韜面色凝重了幾分：「大王，確有蹊蹺。若林烽真病重，營中縱然不亂，也不該如此整肅。看來他是在裝病。」
趙桓哼了一聲：「如此說來，本王若貿然出兵，反倒中了他的圈套了。」
韓子韜道：「大王聖明。不過，學生倒有了另外一個主意。」
趙桓轉頭看他：「什麼主意？」
韓子韜道：「林烽裝病，無非是想讓咱們以為他軍中有變，誘咱們出城。可他沒想到，大王沒有上當。那麼，他裝病還能瞞多久？若他始終不見好轉，軍心遲早會浮動。咱們不妨將計就計——大王可派人扮作北境軍的信使，在城北一帶往來奔走，假裝傳遞消息。城中細作看到後，會以為北境軍內部有異動，從而自亂陣腳。」
趙桓點了點頭：「好計。便依你辦。」
當夜，灌渠旁的那片蘆葦盪中，劉武和周遵帶著人馬正在挖暗渠，一名負責望風的暗哨忽然疾步跑來，壓低聲音道：
「將軍！灌渠上游來了一隊人，約莫二三十個，打著燈籠，像是巡查水道的！」
周遵眉頭一皺，當機立斷：「撤！把工具帶上，渠口的土蓋上。」
兩百人如退潮般迅速撤入蘆葦盪深處，蹤跡湮沒在夜色中。
周遵隔著蘆葦叢向外望去，只見灌渠上游果然有一隊人影提著燈籠慢慢走來，不時停下來朝水渠兩邊照看。他們走到暗渠入口附近時，有人蹲下來朝渠中看了幾眼。
周遵的心提到了嗓子眼。
那人看了片刻，站起身又繼續向前走去。
等那隊人走遠，劉武低聲道：「將軍，好險。」
周遵擦了擦額頭的冷汗：「是險。他們已經開始注意灌渠了，看來趙桓那邊也有人察覺到了什麼。剩下這幾日，咱們得更加小心。」
他沉吟片刻，低聲道，「明日之後，改用夜裡兩班輪替，每班只干兩個時辰。天亮之前必須撤乾淨。」
徐州城中，攝政王府的書房裡，趙桓正聽取一名密探的回報：
「大王，城北灌渠一帶，夜裡隱約有響動。像是有人在挖土，但不敢走近查看。」
趙桓的目光猛地一凝。他放下手中的茶盞，聲音低沉：「挖土？」