悅來客棧二樓雅間半掩著門。
蘇恆身著寬鬆的袍服，坐在桌邊，慢條斯理地剝著一碟水煮花生。
搖曳的燭火照亮了他的半邊面龐。
另外半邊，則隱於陰影之中，看不真切。
水生立在門口，抬起腳，又悄悄縮了回去。
他臉是腫的，衣裳髒兮兮的，還染了幾塊暗色的血跡。
再看屋裡那人，清俊爽朗，一塵不染。
對比之下，小乞兒不禁自慚形穢，腿肚子開始發軟。
「愣在門口做什麼？」蘇恆抬起眼，瞥了他一眼，嘴角帶了絲笑意，「怎麼，我這屋裡藏著鬼，還是我長得像吃人的狍鴞，能把你嚇得尿褲子？」
「我……我沒有尿褲子……」水生臉一紅，結結巴巴地辯解著，硬著頭皮踏入房間。
「坐吧。」蘇恆用腳尖把對面的椅子往外一推。
水生望著面前那把一塵不染的椅子，遲疑著沒敢動：「蘇……蘇郎君，我站著就行，我身上髒……」
「讓你坐就坐。」蘇恆語氣溫和，卻透著股不容置疑的味道。
水生抿了抿嘴唇，乖乖搭著半邊屁股坐下了。
「看樣子，你遇上麻煩了。」
蘇恆提起手邊的銅壺，倒了杯冒著熱氣的粗茶，推到水生面前。
「蘇……蘇郎君，」水生攥了攥袖角，吭哧了半天，「我曉得我不該來麻煩您的。您和喜兒娘子幫了我那許多，我這輩子都……都不一定還得清……可是我……我實在沒法子了……」
「放輕鬆，慢慢說，天不會塌下來。」
「是，是……」水生聲音裡帶了幾分哽咽，「是歪脖劉……是那個歪脖劉，他逼我去街上要錢，要是湊不夠數，他說他要拿我去……去採生折割……」
水生大字識不得幾個，加上情緒激動，起初說得語無倫次，東一榔頭西一棒槌。
蘇恆也不催，只偶爾插上一兩句，幫他理清頭緒。
如此一番，事情的來龍去脈總算捋得清楚：歪脖劉逼迫孩童替他偷錢討錢，錢湊不夠，便以拳打腳踢、採生折割相威脅；有時喝醉了還出爾反爾，明明已討夠了數，依舊難逃一頓毒打。
這時，蘇恆身子微傾，目光深邃看著水生：「你希望我怎麼幫你？」
水生垂下腦袋，揪著破爛的衣角，聲音發抖：「我的請求，可能有些不知好歹。
「蘇郎君您是神仙般的人物……若是您方便……能不能稍微懲治一下歪脖劉那老畜生，把那些還在遭罪的孩子們……撈出來？
「我以前有個伴兒叫小石頭，被歪脖劉活活打死丟了亂葬崗；還有個叫毛球的，生生被砍了雙腿，沒挨過兩日就得病爛死了……
「我做夢都想替他們報仇，想讓歪脖劉也體會一下那種痛苦的滋味，可我就是個沒用的廢物……」
「當……當然！」講著講著，水生生怕惹惱了對方，連忙補救道，「您若是覺得麻煩，大可不必管那歪脖劉！
「只求您發發慈悲，留我在這悅來客棧討口殘湯剩菜。
「我人機靈，手腳也勤快！端茶倒水、掃地餵豬，什麼髒活累活我都能幹，不用給工錢的……」
話沒說完，他的屁股已從椅子上滑下來，撲通一聲跪在了地上，腦袋「咚咚咚」地往地上磕。
「蘇郎君救命！我真的不想被採生折割！只要您肯收留，我這輩子給您當牛做馬，下輩子……」
蘇恆沒有說話。
屋裡忽然安靜下來，只有燭火在風中搖曳，發出輕微的嗶剝聲。
水生跪在地上，冷汗浸透了後背。他感覺到一種無形的壓力籠罩在頭頂，讓他連大氣都不敢喘。
片刻後，一隻溫厚的手掌托住了他的手臂。
蘇恆彎下腰，親自將他拉了起來，又順手拍了拍他肩上的灰土。
「起來吧。
「你方才說的兩件事，我都答應你。」
水生猛地抬起頭，紅腫的眼睛裡倏地亮起光來，嘴唇哆嗦了一下，還沒來得及說話，蘇恆已接著道：
「歪脖劉那邊，我去跟他講道理。那些孩子，我也會讓人安頓好。
「客棧這邊——我近來專注修煉，正缺個跑腿的。你留下來，包你一日三餐，工錢找喜兒姐要。」
水生目瞪口呆，隨即又要跪倒在地，卻被蘇恆一個眼神制止了。
「恩公大恩大德，小的……小的無以為報……」
「我不需要你報答。」蘇恆道。
「那……那您圖個啥？」水生撓了撓腦袋，一臉茫然。
「就當是結一段因果吧。」
蘇恆笑了笑，笑意並未到達眼底，卻透著一種讓人安心的力量。
「啥叫……因果？」
「或許在很遙遠的將來，或許……永遠也不會有那一天。如果我遇到麻煩，想請你幫個小忙，希望屆時，你不要拒絕。」
…………
「本以為積攢功德，是件極為艱難的事。」
「誰曾想這世道爛得徹底，竟讓我人在家裡坐，功德自己送上門來。」
水生離開後，蘇恆緩緩步下木製樓梯，心頭暗暗吐槽。
此時喜兒守在紅漆櫃檯後，正低頭提筆記帳。
燭火斜斜地打在她臉上，映出一雙水光瀲灩的眼。幾縷鬢髮鬆鬆地垂著，眼角的淚痣若隱若現。
「喜兒姐，可否再借我點銀子使使？」
蘇恆走到櫃檯前，鼻尖縈繞著她身上那股好聞的幽香。
像是初綻的白蘭，又混著美酒的味道，舒服而醉人。
喜兒聞聲停筆，將帳本隨手一合，嗔怪地瞥了他一眼。
「又要銀子？」她秀眉微挑，「你之前欠下的那些債，得在這客棧里給我做五年苦工才能還清。再這麼三天兩頭來借，我看你早晚得把自己賣在這兒。」
「這回不一樣。今夜用用，明日一準兒還你。」
蘇恆雙臂撐在櫃檯上，稍稍傾身湊近了些，輕輕拽了拽她的袖角。
語氣不緊不慢，眼神乾淨透亮。
喜兒抬眼打量起眼前的少年。
不過是幾個月的工夫，這小子個頭竟又躥了一截。眉目愈發俊朗，已自有一股玉樹臨風的氣度。
長得可真快。
眼瞅著都是個大男人了。
偏生還愛在她面前使這副混不吝的勁頭，偏偏她還就吃這一套。
哎。
拿他有什麼辦法呢。
「老娘的錢擱在哪兒，你又不是不曉得，」她偏過頭去，重新翻開帳本，聲音淡淡的，「自己去取吧。」
「喜兒姐最好了。」
蘇恆輕笑一聲，話音剛落，人已不見了蹤影。
…………
長陰縣。
逼仄不見天日的陋巷。
歪脖劉今日又喝了酒。
五個銅板打來的濁酒，酸澀得像兌了泔水。
可喝下去之後，他就覺得骨頭硬了、血也熱了，整個人像被什麼撐開來，仿佛這條窄巷子都容不下他。
他手裡攥著根偷來的燒火棍，棍梢還沾著黑灰，居高臨下地盯著牆角兩個小乞兒。
「叫你們藏私！叫你們這些小畜生不孝敬老子！」
棍子帶著風聲抽落。
「砰！砰！」
大些的男童趴在地上，死死護著身下乾癟的小丫頭。
燒火棍幾下抽爛了他單薄的破衣裳，在皮包骨頭的脊背上抽出幾道刺目的傷口。
鮮血混著黑泥洇透了衣衫，他依舊硬撐著不敢挪動半寸。
而他壓在身下的妹妹早嚇懵了，死命攥著哥哥的衣角，一陣陣地打著哆嗦。
就在這時，巷子盡頭傳來一陣腳步聲。
歪脖劉撇過頭去。
一個瘦高挺拔的少年正從巷口走來，手裡拎著一隻大木箱。
逆著光，看不清面容.
但見他步伐從容，脊背挺直，渾不似這陋巷裡的常客。
少年卻像是沒聽見，嘴角微微一彎，淡淡地笑了。
他行至近處，將那木箱隨手往地上一擱，「啪」地一聲揭開了蓋子。
歪脖劉正要罵人，眼神往箱子裡一落，話頭便生生噎住了。
銀子。
白花花的銀子。
滿滿當當，堆了一箱。
夜色里，那銀光冷冷地漾開來，漫進他的眼睛裡。
他雙目頓時放出光來，喉頭動了動，腳下不自覺地便往前挪。
卻撞上了一堵無形的真氣牆，身子僵在原處，動彈不得。
「莫急，」蘇恆開口，聲音不高，卻有種說不清道不明的蠱惑之意，「這些銀子，早晚都是你的。
「只要你先陪我玩個小小的遊戲。」