蘇恆轉身往回走時，心神仍有些恍惚。
像是從噩夢裡驚醒，夢的余影還纏繞未散。
他踩著鬆軟的泥土，踏過濕漉漉的綠草。
竹葉尖端掛著雨水，一滴一滴墜落，打在肩頭，涼涼的。
突然，一道人影疾風般迎面衝來。
蘇恆剛要側身躲閃，卻已來不及。
一團帶著淡淡清香的溫軟便徑直撞入了懷中。
這一下撞得結實。
少女柔軟的青絲拂過他的下頜，癢酥酥的，耳邊同時響起一聲輕柔的嬌呼。
蘇恆下意識伸手虛扶，指尖隔著輕薄的粉色絲綢，觸到一截纖細柔軟的手臂。
他隨即飛快地將手收了回來。
定睛看去，眼前人粉衫如霞，白皙的臉頰上飛起兩抹淺淺的紅暈，貝齒輕輕咬著下唇。
可不正是楚安若。
「楚小姐，您……」
「小雜役，你怎麼在……」
兩人同時開口，又雙雙頓住。
短暫的沉默後，楚安若憋不住了。
她本就是個話簍子，此刻一開腔，便好似枝頭的麻雀，嘰嘰喳喳倒起了苦水：
「煩死了煩死了！那些老頭兒們真是討厭死了！
「本小姐今天不過稍稍露了點本事——嗯，也就是把綰月元君的真正傳承給領悟了，他們就蜂擁而來，擠成一團，又是噓寒問暖，又是說什麼『犬子尚未婚配』……真是，呸！
「若不是本小姐機靈，藉口出恭遁走，恐怕還擺脫不了他們呢！
「哼，那些老頭長得那般歪瓜裂棗，生出的兒子能好看到哪裡去？本小姐就喜歡以貌取人！要逼本小姐嫁個醜八怪，門兒都沒有！」
蘇恆靜靜站著，聽她絮絮叨叨說下去。
等這大小姐終於抱怨完，他揣摩著對方的心思，微微一笑道：「楚小姐貌若天仙，又慧心靈性，就如一盞明燈，亮堂堂地照著四方。
「燈既亮著，那些蒼蠅蚊蟲，可不就都被招來了麼？」
這話顯然戳到了楚安若的爽點。
她原本微蹙的眉頭舒展開來，眼角帶了幾分笑意。
「哎，這世上，也就只有你懂我了，」她從袖中摸出一枚碎銀，往蘇恆懷裡一拋，「賞你。」
「小姐大氣！」
蘇恆接過銀子，心裡暗想：
這位楚大小姐出手當真闊綽，只要揀她愛聽的說，便有銀子拿。
哪像喜兒姐，從她那兒借的每一文錢，都得分毫不差地還回去。
與此同時，蘇恆也敏銳捕捉到了楚安若話中的關鍵——
「綰月元君的真傳」。
如果沒有猜錯，他在月宮中見的那位銀髮仙子，便是綰月元君。
而那門【太陰盪穢濯塵咒】，便是她真正的傳承。
莫非，這楚大小姐也入了月宮，得了造化？
正疑慮間，卻聽楚安若揚起尖俏的下巴，顧盼神飛地炫耀道：
「不過說句實在話，那落英碑也沒什麼難的。什麼『飲墜露』、『食落英』，本小姐稍微一琢磨便懂了，這不就是借力打力，化敵之真氣為己用嘛……」
一聽這話，蘇恆便明白了。
楚安若就跟楚彥平、裴慶二人一樣，對著石碑盲人摸象，看到了冰山一角，卻不曾悟到真正的奧義。
想來是自己習得道法時，引動了石碑異象，恰逢這位楚大小姐也在碑前參悟，旁人便誤以為，得了真正傳承的，是這位楚大小姐。
但蘇恆也懶得去澄清。
當下，還不是嶄露鋒芒的時候。
憑他區區雜役之身，在這擢才大典上本無出風頭的份兒。可若想求取道籙，又非得一鳴驚人不可。
出風頭這事，講究個時機。
早了是白費，晚了是浪費，唯有拿捏得恰到好處，才能叫人刮目相看。
比如，往生教若當真大舉來犯，教中強者被淳曜真人纏住，他就可以趁亂出手，殺幾個嘍囉，順手救下兩個顯貴……
倘若此刻急吼吼地跑去人前，宣稱自己才是傳承得主……
道籙未必能到手，反倒會把在場眾人得罪了個乾淨。
…………
兩人一前一後折返院中。
此時，擢才大典已步入第三階段。
這一場，考的是學識。
院落里整整齊齊擺了數十張桌椅，桌上筆墨紙硯一應俱全。
士子們依次落座。
蘇恆作為雜役，負責分發考卷。
他端著卷子在桌間穿行，順便偷瞄了一眼題目，然後在心裡默默嘆了口氣。
他不會。
考的東西五花八門：修行基礎理論、古今道統源流、靈草辨識、煉丹技巧、風水堪輿、符陣推演……
密密麻麻，看得他腦仁兒發漲。
這要是換他坐那兒考，鐵定是不及格的命。
但這也怪不得他。
大虞王朝的世家大族，不光把持著洞天福地、靈丹妙藥，連典籍書冊也一併壟斷在手。
尋常底層庶民，能把字認全便已是難得，哪裡有機會接觸這些深奧的學問？
蘇恆眼下所掌握的那點可憐的理論知識，還都是從傅瘸子和秦老頭口中聽來的。
不過，也有人跟他一樣頭疼。
卷子發到第一排的楚安若跟前時，只見這位方才還不可一世的大小姐，此刻正死死咬著筆桿，對著卷子怒目而視。
她的嘴唇翕動著，像是在喃喃自語。
不用猜，大抵是在問候出題人的祖宗十八代。
看來這位楚大小姐，天賦全長在了打打殺殺上，一碰這些理論知識，腦子便當場宕機了。
倒是馮耀庭的表現，有些出乎蘇恆的意料。
這位先前一直泯然眾人的縣令公子，此刻提筆落墨，好似行雲流水，毫無滯澀。
那些叫楚安若咬牙切齒的偏題怪題——譬如七劫雷擊木的年份辨偽、寒潭冰魄與玄水凝珠的藥性衝剋，乃至小型轉運符陣的十六種變式推演……
落到他手裡，皆是信手拈來。
筆鋒遊走間，洋洋灑灑便是一大段。
…………
時間一息一息地流走。
執事手提沙漏，沙子簌簌往下流。
轉眼就到了收卷的時候。
蘇恆從第一排到最後一排，挨桌收卷。
第一排的楚安若百無聊賴地趴在桌上。
那張白裡透紅的臉蛋，也不知什麼時候，腮邊沾了一道墨痕，細細彎彎的，像小貓的鬍子，更顯嬌憨可愛。
第二排的馮耀庭早已擱下筆，脊背挺得筆直，臉上掛著一絲克制的笑意，眼神卻忍不住一次次往父親所在的方向飄。
第三排的裴慶長長嘆了口氣。白色的卷子上，不知何時落了幾根半黑半白的頭髮。
第四排的楚彥平翹著腿，漫不經心地轉著毛筆。他瞥了眼自己空了三分之一的卷子，撇撇嘴，把它往蘇恆懷裡一塞，閉上了眼睛。
……
收完試卷，蘇恆低頭數了數手中的墨卷。
三十三張。
他皺了皺眉，又數了一遍。
還是三十三張。
髮捲時，他一張一張遞出去，記得清清楚楚——
三十二個人，三十二張考卷。
為何現在會突然多出一張？
多出來的這一張，是從哪裡來的？
蘇恆慢慢轉過身，重新打量起院子裡的桌椅。
他數了數。
三十二張。
沒錯。
他定了定神，再數一遍，手指一張一張點過去。
數到最後，手指懸在空中，停住了。
三十三張。