與諸葛四友的一番深談，讓曹昂心中已然有了定論。
這四人雖隱居荊襄，不問世事，卻對父親曹操並無半分反感牴觸。
正是這份態度，讓他敢鋌而走險，將自己的真實身份，緩緩揭開一半，靜候這幾位有緣人主動上鉤，也靜待那份屬於自己的機緣降臨。
屋外，鵝毛大雪紛紛揚揚，落得漫天皆是，天地間一片白茫茫，寒風卷著雪沫子拍打著窗欞，發出嗚嗚的聲響。
屋內，火塘里的柴火噼啪作響，橘紅色的火光映照著每個人的臉龐，驅散了冬日的嚴寒，也讓圍坐在一起的幾人，談興愈發濃烈，全然不受窗外風雪侵擾。
「今日只論天下事，不談身前事。」
崔州平在四人之中年紀最長，閱歷最豐，也最知行事輕重。
一句話定下了基調——不許再深究甘昌的身份。
坐在他對面的孟建端著酒樽，說道：「曹公奉迎天子之後，司馬先生曾隨龐公去許昌覲見天子，年前方回。
龐公觀如今諸侯，袁紹氣盛河北，虓虎盤踞下邳，袁術龜縮壽春，北方之大，數得上的這幾個諸侯，只有曹公走對了路，占據大義之名。」
「諸公，就說奉迎天子這等事，我不信那袁紹手下謀士就沒人提過？難道那田豐沮授都是蠢貨？」石韜撓頭，面露不解之色，「田豐沮授，那可是河北名士，更何況還有荀湛先生在袁紹帳下，這些名士都不發一言麼？」
「當年我也曾隨袁紹起兵伐董，可董卓身死之後，袁紹竟然回到河北祖地，不思進取，我曾建議他迎奉天子，誰曾想卻被袁本初恥笑。」
崔州平笑著搖了搖頭，昂首一飲而盡，長髯上的酒漬亮晶晶，繼續道：「可見，找一個靠譜的主公，比找一個強勢的主公要靠譜多了。」
其他三人深以為然，曹昂則淺笑不作評判，這三人對比北方諸侯，都對曹操有好感，不需要他再錦上添花了。
崔州平伸手將雙手籠在寬大的袖中，望著跳動的火苗，輕聲感慨，「劉景升坐鎮荊州，文治之道尚可，在這烽煙四起的亂世，荊州倒也算得上是一方難得的淨土。只是如今劉荊州年事已高，精力大不如前，他兩位公子之間的嫡庶之爭，怕是用不了多久，便會徹底爆發，再無轉圜餘地。」
曹昂端起案上酒樽，淺淺抿了一口醇厚的九醞春，唇齒間酒香縈繞。
頓了頓，他放下酒樽，繼續說道：「依我淺見，長公子劉琦體弱多病，素來身子孱弱，其母族早已勢微，毫無靠山可言。即便他僥倖坐上荊州牧之位，也根本壓制不住荊州本地的世家大族，難以坐穩這個位置。」
「而少公子劉琮尚且年幼，但其母族蔡氏，乃是荊襄數一數二的名門望族，勢力根深蒂固。更有蔡氏兄弟手握荊州八郡水師，掌控著荊州江河咽喉之地，聲勢浩大，權傾荊襄。如此局勢，將來繼承荊州牧之位的，必然是公子劉琮。除非……」
話說到此處，曹昂忽然頓住，話音留有餘地。
「除非什麼？」一旁的石韜聽得入神，見他忽然不語，當即忍不住開口追問，眼中滿是好奇。
曹昂唇角笑意微深，一句話語驚得滿座皆靜：「除非有一位身負竊國之能的絕世大才，騰籠換鳥，逆轉乾坤，入主這荊襄之地！」
「啪！」
徐福聞言，猛地一拍大腿，激動之色瞬間溢於言表，雙目發亮地看向曹昂，朗聲說道：「公子此番騰籠換鳥之策略，簡直與我那位好友所說，分毫不差！」
孟建也在一旁連連點頭，附和道：「公子方才剖析的天下方略，核心要點，與他的見解完全一致，當真奇哉！」
曹昂聞言，不由得微微眯起雙眼，心底一動。
好友？
莫不是……諸葛亮！
剎那間，腦海中如同星河般璀璨奪目，紛紛湧現那些關於諸葛亮的過往事跡、驚世才略，翻湧不息久難平靜。
石韜看著曹昂，笑著開口，語氣里滿是對那位好友的推崇：「論起處理案牘公文、推行政令、安撫百姓、守護一方疆域，我等四人尚且能信手拈來，可若是放眼天下大勢，縱論古今、指點江山，這天下間，無人能勝過孔明分毫。」
「今日得見公子才略，與公子暢談天下事，才知天下雄才輩出，蓋世之才的名號，並非諸葛孔明一人獨占！」
曹昂心中大喜，當即坐直身子，看向四人，語氣懇切：「有這等才學之大才，能否勞煩四位兄長，引薦我與他一見？」
崔州平聞言，不由得撫須笑了起來，緩緩說道：「我們四人前來宛城遊歷觀勢之前，也曾特意登門，邀他一同前往。公子可知，他是如何回應的？」
曹昂指尖輕輕敲擊著案幾，略一沉思，隨即抬眼笑道：「莫不是說，曹公先勝，張繡後勝？」
「妙極！妙極啊！」
徐福俊朗的面龐漲得通紅，情緒激昂到了極致，他猛地上前一步，一把抓住曹昂的手，連聲讚嘆，眼中滿是相見恨晚的欽佩：「公子所言，與孔明所說，絕無二致！一字不差！」
一旁的鄧夫人看著徐福，本是劍眉星目的俊朗男兒，此刻卻因情緒激動，面色漲紅如熟透的桃子，模樣憨態可掬，不由得掩唇輕笑，只覺得十分有趣。
石韜見徐福這般失態，不由得無奈搖頭，苦笑一聲，看向曹昂道：「公子，你可知，孔明此話，還有下半句哩。」
曹昂仰頭舉杯，將樽中美酒一飲而盡，酒液入喉，暢快淋漓，他隨即放聲大笑：「先勝不算勝，後勝無所得？」
話音落下，滿座皆驚。
孟建瞬間愣在原地，雙目圓睜，滿臉難以置信；
石韜神色呆滯，全然忘了言語；
崔州平手中緊握的酒樽，徑直從手中滑落，重重砸在地上，發出清脆的聲響，可他卻依舊怔怔地望著曹昂，絲毫未曾察覺。
徐福心中更是翻江倒海，滿心滿眼都是眼前這位少年公子，只覺得自己的心神，已然徹底被其折服，全然化作了公子的模樣。