鄧伯苗帶著士卒往村里走，還沒走出多遠，一位老者出來攔住了路。
「伯苗啊，回村何事？」老者是三老之一的鄧闡，鄧氏族老中的老三。
「見過叔父。」鄧伯苗下馬行禮，「小侄剛從鄉里查驗文書回來，到村中看看。」
說完，拔腿就要往裡走。
鄧闡急了，要知道鄧伯苗可不比那鄧業，鄧業生前只是個副職小官，鄧伯苗可是棘陽縣的主簿，眼裡也是揉不得沙子的主。
要不是新來的縣令是黃氏的子弟，恐怕還沒人壓得住他。
如今村里正在械鬥呢，這要是讓鄧伯苗撞見，不得都送到大牢里去？
當下眼珠一轉，開口道：「多日不見你回來，族老想念得緊吶，他曾囑咐我，若是見你回來，定要請到府上相宴一番吶！」
鄧伯苗一挑眉，不等他開口回絕，遠處跑來一個衣衫不整的潑皮，臉上糊著鮮血，見到鄧闡就驚恐喊道：「爺爺！鄧雄要被打死了！」
鄧闡臉色一變，鄧雄可是族老最疼愛小兒子，對面不是只有一個男丁麼？鄧雄可是帶去七八個壯漢子，都降他不住？
鄧伯苗負手而立，淡淡問道：「叔父，這村里可是發生了械鬥？」
鄧闡把牙一咬，低聲道：「不瞞伯苗，今日村裡的一個寡婦帶著野漢子回來強奪祖屋，那寡婦你也知道，是鄧業的遺孀。」
鄧伯苗把眼睛一眯，鄧業是他同族兄弟，兩人雖然未有交集，但對鄧業的清名他也是有所耳聞。
「鄧業死後，這祖屋原本就應該是鄧雄家的產業，而那個寡婦挺著個大肚子在村里撒潑，我這才讓鄧雄前去調停，沒想到竟然動起手來。」鄧闡偷眼打量著鄧伯苗的臉色，恨聲道：「如今打傷了人，正好伯苗回來，還得請伯苗做主啊！」
「叔父，帶路吧。」鄧伯苗冷笑一聲，囑咐麾下士卒，「整隊！隨我捉拿賊人。」
……
……
院內黃土漫天，黃沙嗆得人睜不開眼。
曹昂立在塵霧正中，一襲青衫隨著迅捷的動作獵獵作響。
之前在淯水一戰歷經生死的感觸還未曾實踐，今日正好借這些潑皮無賴，發發利是！
他手中那柄大笤帚早已不知去向，只留下一雙孔武有力的手，或格擋，或進擊，快得只剩殘影。
鄧雄帶著七八個漢子撲進來，起初還仗著人多勢眾，棍棒刀槍亂揮。
可曹昂借著漫天黃塵，身形飄忽不定，竟像泥鰍般滑進了人堆里。
「找死！」鄧雄怒吼著，揮刀便劈。
刀鋒帶著風聲擦著曹昂肩頭掠過，卻連衣角都沒碰到。
曹昂腳步一錯不退反進，左肩順勢一撞，正頂在鄧雄小腹上。
「嘭！」
一聲悶響，鄧雄整個人如被重錘擊中的沙袋，弓著身子倒飛出去，重重砸在院角的柴堆上，壓斷了幾根柴火。
「小賊！看棒！」身後的潑皮柱子嘶吼著，棍風沉重，朝曹昂後心砸來。
而曹昂腦後像長了眼睛，身形一矮，左腳蹬地，整個人貼著地面滑出半丈。棍棒落空，砸在地上濺起一片碎石。
他反手抓住柱子持棍的手腕，手腕猛一發力，只聽「咔嚓」一聲悶響，伴隨著柱子撕心裂肺的慘叫，那根棍子「哐當」落地，再細看時，半邊膀子已經軟塌塌地垂了下來。
曹昂反手一甩，柱子像破布娃娃般被扔了出去，正好撞翻兩個持械的同夥。
院子裡瞬間亂作一團。
有人紅著眼撲上來，曹昂側身避開，一記鞭腿橫掃，正踢在對方迎面骨上。
那漢子慘叫一聲，小腿以詭異的角度彎折，撲通跪倒在地。
緊接著，曹昂欺身而上，手肘狠狠砸在他後頸，這人直接昏死過去。
…………
短短一炷香的功夫，七八條壯漢竟被曹昂一個個放倒在地。
拳拳到肉的悶響、骨頭斷折的碎響、悽厲的慘叫，混雜著塵土，在這小院裡奏成了一曲殘酷的樂章。
曹昂呼吸微促，額頭上的汗水混著塵土淌下，順著下頜線滴落。
他身上的青衫也被劃開幾道口子，鮮血滲了出來，紅透了內襯，卻絲毫無損他眼中的凌厲。
鄧貞驚呼一聲，放下手裡正熱情招待的劉氏，過來查看曹昂的傷勢。
鄧雄捂著肚子從地上爬起來，滿眼驚恐。他沒想到這看似文弱的漢子，竟是個殺人不眨眼的狠角色。
「還打麼？」曹昂緩緩轉過身，踏著環步走了過來，周身上下，殺氣翻騰。
鄧雄嚇得後退兩步，腿肚子直打顫，嘶吼道：「砍了他！給我砍……」
話未說完，曹昂已至身前。
腳尖輕輕一挑，將地上一塊半大的石子踢起。那石子在他腳下竟如流星般飛出，精準無比地砸在鄧雄握刀的手背上。
「啊！」鄧雄痛呼一聲，握刀的手瞬間失去知覺，長刀「噹啷」一聲落地。
曹昂一步上前，左手扣住鄧雄脖頸，右手成拳，砰地砸在他胸口。
踏山破！
隨著這一招曹軍戰技使出，鄧雄的胸骨仿佛被巨錘碾碎，口吐鮮血，雙眼翻白，像條死狗一樣癱軟在地。
院外，鄧闡看著滿地哀嚎、橫七豎八的族人，臉色鐵青。
「住手！休傷人命！」
鄧伯苗則倒背著手，跟在鄧闡身後緩步走出，嘴角帶著一絲笑意，打量著曹昂。
輕輕一揮手，一隊士卒進入院子，將所有人圍了起來。
曹昂緩緩直起身，拍了拍手上的塵土，打量了一下鄧闡，又看了看鄧伯苗，見他一身文官打扮，估計是棘陽縣城的屬官，
於是他轉過頭，對著滿臉呆滯的鄧夫人咧嘴一笑。
「阿姐，現在講理的來了，可以哭了。」
鄧夫人看著先前逞凶揚言，要把她趕出去的鄧雄躺在地上哀嚎，
又看看眼前護她周全、血染衣襟卻意氣風發的曹昂，心中的委屈、驚恐，在這一刻盡數消散。
她先是一怔，隨即噗嗤一聲，破涕為笑。
那抹笑容宛若冬日驕梅，凌寒獨放，令曹昂不禁動容。
…………
鄧闡伸手一指曹昂，大聲道：「哪裡來的賊人！在我鄧村撒野，還打傷我族人！伯苗，拿下這個賊人！」
鄧伯苗斜睨了一眼鄧闡，眼底帶著幾分嘲弄的笑意，清了清嗓子，問道：「叔父，你說抓誰，我便不問而捉？
我這個主薄，是給你家當的？」