見鄧闡緩步出面，原本趴在地上裝死不動的劉氏，猛地像被針扎了一般，嗖地從塵土裡蹦起三寸高。
滿身黃土簌簌掉落，將她裹得活像一隻灰撲撲竄逃的大耗子，連滾帶爬倒騰著小短腿，徑直鑽到鄧闡身後，只探出半張沾著泥污的臉，一雙三角眼翻著，怨毒的目光死死剜著曹昂，恨不得將他生吞活剝。
鄧伯苗負手立於院內，周身氣場沉凝，荊州士卒早已分列兩側，肅殺之氣令場面一靜。
方才院內那場酣斗，他早已盡收眼底，心底翻湧著難以掩飾的訝然。
地上躺倒的十餘人，除卻鄧雄糾集的幾個潑皮無賴，餘下皆是鄧氏族老豢養的家將，早年跟著太平道打過仗，又隨縣裡官吏清剿過匪患，個個身手矯健，尋常五六精壯漢子近不得身，可此刻竟被眼前這青衫男子孤身一人盡數放倒。
若單論勇武戰力，鄧伯苗尚不至於如此震動，真正讓他另眼相看的，是這方寸小院之中，曹昂孤身陷陣，竟能巧妙借用地勢，攪得漫天黃土遮天蔽日，以一己之力亂了敵方陣腳，硬生生逆轉戰局。
這份臨危不亂、借力打力的謀略手段，絕非一介莽夫所能擁有，著實令他心生佩服。
他目光微斜，瞥向院外老槐樹下，那匹神駿非凡、毛色如胭脂的駿馬靜靜佇立，心中瞭然。
「你，出來！」
鄧伯苗忽然抬眼，指尖徑直指向躲在鄧闡身後的劉氏，聲線不高，卻帶著官府中人獨有的威嚴，不怒自威。
劉氏身子猛地一縮，脖子往衣領里一埋，嘴裡咕噥著旁人聽不清的撒潑話語，腳下一轉，扭頭就往人群外竄。
鄧伯苗眉眼微冷，隨手一擺，兩名身形挺拔的兵卒立刻跨步上前，快步追了上去，三兩下便將掙扎不休的劉氏死死按住。「鄧雄何在？過來回話。」
鄧雄捂著劇痛的胸口，弓著身子挪上前，一抬頭便涕泗橫流，顫抖著手指指向曹昂，哭嚎著顛倒黑白：「鄧主簿！我知曉我那命苦的弟妹歸家，特意讓我那婆娘來祖屋探望，誰知這廝不分青紅皂白，將我身懷六甲的婆娘按在院裡毒打，她腹中還有鄧家的骨肉啊，這廝下手狠毒，竟把她的牙都打掉了！求主簿大人為我做主啊！」
一旁的鄧闡見狀，不動聲色地朝鄧雄暗暗伸了伸大拇指，眼底閃過一絲讚許。
鄧伯苗心中嗤笑，方才劉氏跑路時那矯健的身手、飛快的步伐，哪裡有半分身懷六甲的虛弱模樣，分明是一身痴胖，虛張聲勢罷了，這番鬼話，他半分都不會信。
他轉頭看向曹昂，目光灼灼，帶著幾分審視開口：「你是何人？與鄧雄因何起了衝突，一五一十，從實說來。」
曹昂上前一步，雙手鄭重抱拳，聲音清朗洪亮，字字清晰：「見過主簿大人，某乃鄧夫人的從弟，一路護送阿姐從宛城返鄉。我與阿姐剛踏入祖屋，這劉氏便上前撒潑耍橫，口出惡言要將阿姐攆出門外，隨後鄧雄又帶人持械圍堵，恃強凌弱威脅我姐弟，迫於無奈，某才出手自保。」
「你胡說！分明是你覬覦鄧家祖產，意圖霸占祖屋，我婆娘好心與你們講理，反倒被你打翻在地！」鄧雄急得唾沫橫飛，擺出一副受盡委屈的悽慘模樣，轉頭又對著鄧闡哭喊，「三叔啊！我在自家祖屋被外人打得遍體鱗傷，您可要為我做主啊！主簿大人，你我皆是同鄉，萬萬不能縱容這等惡人橫行啊！」
鄧闡當即沉下臉，對著鄧伯苗沉聲喝道：「伯苗，眼下人證物證俱在，此人當眾行兇，傷人無數，速速將他與那兩個婦人一同拿下，一審便知真相！」
曹昂眼神驟然冷厲，如寒刃出鞘，直直看向撒潑耍賴的鄧雄，低沉的嗓音帶著不容置疑的威嚴，每一個字都重重砸在在場眾人心上：「潑皮無賴，光天化日之下，欺凌孕中遺孀，反倒混淆是非、顛倒黑白，妄圖污衊他人清白，真當這世間沒有王法管束不成？」
「阿姐的夫君，乃是大漢在冊官吏，一生秉公執法，縱然與宗族有些許嫌隙，他的家眷、腹中的遺腹子，也受朝廷法度庇護，豈容你們這般肆意打罵、潑污羞辱？爾等借著宗族名號，行欺凌孤弱之實，蠻橫無理、目無綱紀，簡直枉為人子！」
一番話正氣凜然，擲地有聲，瞬間震得鄧雄與鄧闡啞口無言，二人臉色一陣青一陣白，下意識後退半步，卻依舊梗著脖子，滿臉不服氣。
「休要巧言狡辯！你打傷我鄧氏數人，乃是鐵一般的事實！」鄧闡回過神，怒目圓睜，伸手指著曹昂厲聲呵斥，「我身為鄉里三老，掌管一方鄉風民俗，自當主持公道！伯苗，立刻將這狂徒拿下，依法治罪！」
「鄉間械鬥，本官自然要管。」鄧伯苗冷哼一聲，目光掃過面色猙獰的鄧闡，淡淡開口，「鄧業身為鄧氏族人，為國盡忠，其遺孀腹中留有鄧家血脈，按律按理，都該享有祖產份額，叔父，這一點，你承認與否？」
鄧闡眯起雙眼，花白的鬍鬚微微抖動，沉默片刻，才啞著嗓子開口：「這是自然，鄧業是我鄧氏子孫，他的孩兒，理當有一份祖產。」
話音陡然一轉，他眼神變得陰鷙，厲聲喝道：「但傷人者必擔責，他打傷我鄧氏這麼多族人，必須付出代價！鄧主簿，下令拿下這傷人元兇，還我鄧村一個公道！」
「叔父！」鄧伯苗忽然輕笑一聲，抬手指著院外圍觀的鄉鄰，神色淡然，「是非曲直，善惡對錯，在場諸位鄉鄰都看在眼裡，記在心裡。
今日，本官便要拿下真正的元兇，還鄧村全體鄉鄰一個公道！」
話音落，他猛地沉下臉，厲聲下令：「鄧雄聚眾持械，尋釁滋事，傷人害理，左右兵卒，將鄧雄及其黨羽盡數鎖拿，押往縣牢，等候本官發落！」
隨即又看向鄧夫人，緩聲說道：「鄧業遺孀，你從弟下手過重，傷及他人，罰你拿出資財，賠償傷者醫藥費用，不得有誤。」
此言一出，鄧闡臉色瞬間陰沉得能滴出水來，上前一步，怒聲質問：「鄧伯苗！你莫非是要重蹈鄧業的覆轍？公然無視鄉里鄉情、宗族村規，執意要偏袒外人嗎！」
鄧伯苗挺直身板，毫不示弱，衣袖一拂，語氣鏗鏘：「王法大於鄉規，天理高於私情！我既食朝廷俸祿，身披官服，便先為大漢臣子，再論宗族私情！」
這一番話剛正不阿，盡顯為官本分，引得周圍圍觀的鄉鄰紛紛點頭，齊聲叫好，看向鄧伯苗的目光滿是敬佩。
鄧夫人鬆了口氣，連忙從懷中取出一鎰金，遞到曹昂手中，算是應下這賠償之罰。
可就在此刻，異變陡生！一直落在下風的鄧闡，臉色驟然變得陰狠扭曲，嘴角勾起一抹歹毒的笑意，猛地從懷中掏出一物，高高舉過頭頂。
周遭鄉鄰看清那物件，瞬間爆發出陣陣驚呼，人群譁然！
「是鄧氏族譜！三叔竟然隨身帶著族譜！」
「他這是要做什麼？事關族譜，乃是宗族大事啊！」
鄧伯苗看清那泛黃古樸、寫滿鄧氏先祖名諱的族譜，臉色驟然大變，那看向鄧闡的眼神里，充滿了深深的失望，還有徹骨的冰冷。
鄧闡舉著族譜，得意洋洋，聲音尖利地高聲宣告：「鄧氏族人鄧業，當年不顧宗族情義，執法嚴苛，處處針對宗族，連累全族受困，罪孽深重！
今日，我鄧氏合族長老共同商議，正式決議——將鄧業從族譜中除名，逐出鄧氏一族，自此，他與我鄧氏再無半點干係！」
「他既非我鄧氏之人，其家眷自然無權居住鄧家祖屋，祖產更無分毫繼承之理，你們姐弟二人，立刻收拾東西，滾出鄧村！」
話音落下，全場死寂。
眾鄉鄰面面相覷，人人臉上寫滿震驚，一股寒意從腳底直竄頭頂。趕盡殺絕！
人都死了大半年，這無異於掘墓戮屍！
這是要在鄧業身死之後，徹底趕盡殺絕，連他未出世的孩子都不放過，硬生生剝奪其所有立足的根基！
這心思未免太狠，手段未免太絕！
鄧夫人聞言，只覺得眼前一黑，身形猛地一晃，險些栽倒在地，曹昂與鄧貞連忙上前，一左一右死死扶住她，才讓她穩住身形。
曹昂穩穩扶住鄧夫人，抬眼看向面色冷峻的鄧伯苗，心底默默輕嘆：主簿大人，如今，攻守易型了。
你以朝廷王法為刃，拿下鄧雄，罰阿姐賠償醫藥費，秉公執法，處置得無可挑剔，經官府定論，日後鄧雄再想鬧事，自有縣衙管束。
可你萬萬沒想到，鄧氏族老竟會使出這等釜底抽薪的毒計。
鄧雄你抓便抓了，可你一心想要護住的鄧夫人姐弟，終究別想在鄧村立足。
鄧業被除族，他未出世的孩子，從根上就失去了繼承祖產、安居故里的權利，所有的法理公道，在宗族族譜面前，瞬間成了空談。
鄧伯苗猛地抬頭，目光銳利如劍，直直望向村里那座氣勢最盛的宗族宅院，心中瞬間瞭然。
鄧闡這番膽大妄為的舉動，定然是族老在背後授意。
耳畔仿佛憑空響起鄧村族老那蒼老而蒼涼的聲音，帶著赤裸裸的威逼：
「我向你這代表朝廷王法的鄧主簿低了頭，那你，是不是也該向我這宗族長輩，表示一分誠意？」