堂屋中，先前打開的一道門縫，緩緩關上，鄧夫人的聲音響起，「打完了？」
鄧貞轉頭看向鄧夫人，疑惑道：「曹昂是誰？他不是你的從弟甘昌麼？」
鄧夫人撫了撫雲鬢，輕聲說道：「我可從來沒說過他是我的從弟啊。」
鄧貞整個人呆立當場，哆哆嗦嗦地問道：「那甘昌就是那個在宛城戰死的曹公長公子？」
鄧夫人點點頭，「對啊。」
「哎呀，禍事了禍事了……哎呀，不對，是要發達了……」
鄧貞在屋中踱步，一會說禍事來了，一會又說要發達了。
鄧夫人笑著搖搖頭，繼續繡著虎頭鞋。
「哎呀嫂嫂，你怎麼也不擔心呢？」鄧貞撲了過來，一把搶過針線，拍在桌上，急切道：「咱們咋辦啊？要是族老知道了，不得讓新野的鄧濟將軍過來抓人？」
鄧夫人微笑，用手颳了一下鄧貞的鼻尖，「有甚可怕的？你我婦人，安心便好。」
「嫂嫂，你可真是……心大。」
「他若是個江洋大盜，派兵打殺了也就殺了，他要是個太平道殘黨，剿了也就剿了。」
鄧夫人輕張檀口，咬斷線頭，繼續道：「可他是誰？那可是曹公長子，在戰場上遇見，殺了也就殺了。
可現在不是戰時，若是曹公知道他的長子在宛城沒死，卻在死在這荊州地盤上，那可就是不死不休了。」
鄧貞倒吸一口涼氣，不可置信道：「那他為什麼不表明身份？」
「他自有他的道理。」鄧夫人眼皮都沒抬一下，囑咐道：「你應該交代好魏朋，別把這個事給說出去。」
「那是自然，那是自然。」鄧貞笑了笑，轉身找魏朋去了。
…………
一番交談下來，曹昂給他們講述了路上被鄧夫人救起後遇到的事，也大致清楚了周倉和本初的處境。
得知大王崗上竟然還藏著七八十人，那可真是意外之喜。
那是黃巾餘黨嗎？那都是苦命的人。
「稟實，你選七八個人下山，幫著收拾一下宅院。」曹昂囑咐道：「再派幾個人去宛城打探消息，要挑機敏的。」
「是！」
「元紹，你陪我去鎮上採買，算算日子阿姐也快臨盆了。」
曹昂起身，看向幾人，「我的意思是，暫時不要暴露我的真實身份，還是以甘昌的名字行事。
諸位莫急北歸許都之事，待阿姐生產之後，再做打算。」
幾人紛紛點頭，暗自欽佩曹昂的重情重義。
同時也對鄧夫人另眼相看，一個大腹便便的孕婦，獨身逃難途中，還敢救一個兵將打扮的陌生人，真真是心善純良的女子。
這何嘗不是一種雙向奔赴呢？鄧芝心底暗想。
周倉戴著斗笠，急匆匆走了，他要趕回大王崗老君觀帶人過來，沒看到公子家的大門都散了嗎？
鄧芝則回了縣衙，他現在還不能辭官，等曹昂決定北歸之時，他掛印跟隨就是了。
他為官清廉，連個隨從都沒有，平時就和妻子張氏住在縣衙旁的公舍，也沒什麼好收拾的。
這麼說來，倒是可以讓妻子張氏住進來，鄧夫人即將生產，多個婦人照顧，也不至於手忙腳亂。
還有，他還惦記著派人去接劉巴過來，誰知道如果泄露了消息，曹昂不僅沒死，就在棘陽，這南陽諸縣豪強保不齊會做什麼動作，所以宜早不宜遲。
同時有他在縣衙當值，還可以第一時間知曉劉表那邊的消息。
不知不覺間，鄧芝已經把自己當作曹昂的謀士了。
…………
裴元紹牽著趕著驢車，曹昂騎著馬，魏朋在家負責留守。
魏朋正在院裡鍘草料，見鄧貞走了過來，「阿貞，怎麼了？」
見自家婆娘有些魂不守舍，魏朋擦了擦手，拉著鄧貞坐下。
「也不知道究竟是好是壞……」鄧貞說出了她的擔憂。
魏朋咧嘴一笑，自己這個婆娘，平日裡是個熱烈剛強的主兒，她所擔心的，不過是自家的性命安危。
亂世就是這樣，好不容易安穩些了，就不想再顛沛流離，前些日子魏朋被徵發去運糧，這不也平安回來了。
兩人可以繼續過以前的日子，在村里住著，受些指指點點，好歹也沒有性命之憂吧？
人心如此，無可厚非。
魏朋雖是個粗豪漢子，也知道怎麼哄自己的心上人，當下大嘴一咧，吧唧親到鄧貞臉頰上。
粗硬的胡茬，扎的鄧貞臉龐發燙，她一把拍開魏朋的手，嗔怪道：「你這死鬼，我說正事呢，休要作怪！」
魏朋嘿嘿一笑，見自家婆娘心情好了些，這才說道：「我魏朋是逃難來棘陽的，要不是家兄照顧，將我託付給丈人，我早就被卷挾進黃巾軍中當炮灰了，當年黃巾圍了宛城，打了三個月，死了多少人？
要不是家兄拼命護著，魏朋早已成了刀下之鬼。
來到棘陽後，丈人對我不薄，可以說16歲之前，全靠丈人照顧，這才在異鄉有了安身之處。」
提及往事，鄧貞也是頻頻落淚。
「阿貞，你和嫂嫂，都是世間純良女子，若是惜身，你也不可能挺身而出，去棰那劉氏，我妻真是女英雄也！」
魏朋拉著鄧貞的手，幾句話就讓她破涕而笑。
『也對，若是嫂嫂落難之時，我鄧貞若是瞻前顧後，早就袖手旁觀了。
這死鬼，平日裡沒白疼他。』
「阿貞啊，這次我去運糧，竟然打聽到了大哥的消息，」魏朋握著鄧貞的手，緩緩說道：「大哥還活著，在鄧濟手下當了個屯將，就在新野！」
鄧貞抬頭，她平日裡聽魏朋講過漢軍中的軍職，屯將也就是百夫長，手下管著一百號人，屬於底層軍官。
以魏朋大哥的身手，做個屯將實在是屈才了。
鄧貞抹去臉頰的淚水，抬頭看向魏朋，「看來大哥過得也並不如意，你沒打聽打聽，大哥成家了嗎？可有了子嗣？」
魏朋苦笑，「我只是打聽到大哥的名字，失散這麼多年，還沒弄清楚是不是同名之人呢，不過我猜十有八九就是大哥。
那人告訴我，大哥前幾年去過老家招募鄉勇，我這才有些確定。」
鄧貞反握住魏朋的手，將腦袋靠在他的肩膀上，輕聲道：「那你就去找大哥，勸他一起跟隨公子。你也看到了，裴元紹周倉都曾是黃巾，公子也能一視同仁，談笑間不嫌卑鄙，大哥在公子這裡，一定能一展抱負！」
魏朋用力點頭，握緊了鄧貞的手，「今天稟實和公子交手我也看到了，以我大哥的武藝，不在周倉之下。我準備一下，過幾日就去新野找大哥。」
「嗯，嫂嫂說，現在公子處境正是落難之時。」鄧貞看著大王崗北坡的春雪，喃喃道：「你也看到了，公子對嫂嫂的敬重，鄧貞是個鄉野村婦，對你們這些男人抱負不甚了解，但我清楚，公子是個知恩圖報的人。」
魏朋攬住自家婆娘的肩膀，感慨道：「那說明嫂嫂是好人，你也是好人。鄧主薄也是好人。
這世上，好人就應該被敬重。」
「對了，你老家在哪來著？」
「義陽。」