從鎮上返程，曹昂一行人收穫頗豐，足足帶回六隻母雞，其中兩隻是膘肥體壯的老母雞，燉湯補身再合適不過。
除此之外，兩頭溫順的綿羊、兩口肥碩的肉豬，兩匹質地精良的素絹布，還有滿滿幾袋糧米，盡數被趕在隊伍中間，曹昂壓後，一路緩緩前行。
這一趟採買，前前後後花了將近六貫錢，放在尋常農戶家，已是數年的開銷。
出發去鎮上前，鄧夫人特意將一鎰黃金交到曹昂手中，再三叮囑：如今投奔而來的人日漸增多，各處都要花錢，不必為她多耗費銀錢。
曹昂只是淡淡擺手，神色從容，示意她全然不必擔心。
原來此番全場消費，由裴公子買單。
本初同志掏錢時沒有半分心疼，反倒滿心歡喜。
只因曹昂早已將那鎰黃金轉交給了他，索性把一應採買事宜盡數託付，讓他全權打理。
能被曹昂委以重任，裴元紹只覺得自身價值得到了極大體現，心中滿是暢快。
兩人裹著風巾，一路說說笑笑，趕著豬羊牲口，不多時便回到了鄧村的大宅門前。
兩人未曾留意，不遠處的巷陌拐角，一道鬼鬼祟祟的人影探了探頭，瞧見他們歸來，立刻縮回身去，悄無聲息地離開了。…………
鄧氏宗族大宅，庭院幽深，廊檐肅穆，透著一股森嚴的宗族氣勢。
鄧闡立在正堂之下，目光沉沉地看向身前的劉氏大娘子，沉聲問道：「那甘昌，當真與一名男子同去鎮上採買？」
「是！」劉大娘子抬手抹了把額頭上滲出的細密汗珠，語氣恭敬又急切。張家老宅距鄧村足有三里地，她一路小跑趕回來稟報，早已氣喘吁吁。
說話間，她偷偷抬眼瞥了眼堂內深處，一扇厚重的漆木屏風立在那裡，擋住了內堂的視線，但她心裡清楚，鄧氏族老正坐在屏風之後。
「鄧雄家的，此事你辦得很好。」鄧闡微微頷首，眼中閃過一絲讚許，隨即又追問道，「你可看清，與他同行的那人，可是魏朋？」
「兩人都裹著風巾，遮住了面容，實在看不清樣貌。」劉大娘子遲疑片刻，又連忙補充道，「不過我瞧見他們買了豬羊、母雞，想來……想來那個寡婦怕是快要臨盆了。」
話音剛落，堂內便傳來族老蒼老又蒼涼的聲音，帶著不容置疑的威嚴：「賞一貫錢，你退下吧。」
「多謝族老賞賜！多謝族老！」劉大娘子連忙接過鄧闡遞來的一貫銅錢，瞬間喜笑顏開，對著堂內連連躬身拜謝，這才滿心歡喜地退了出去。
待劉氏走後，鄧闡揮退左右家丁，堂內只剩他一人。他隨即對著內堂拱手躬身，語氣陰狠地說道：「大哥，斬草須除根，絕不能留後患啊！」
堂內陷入良久的沉默，片刻後，族老拄著一根黃梨木拐杖，緩緩從屏風後走了出來。
「你心中有何謀劃？」族老渾濁的雙眼看向鄧闡，沉聲問道。
鄧闡嘴角一咧，扯出一抹陰森歹毒的笑容，字字狠厲：「自然是放火！一把火將那宅院燒個乾淨，對外只謊稱是意外失火，如此一來，便萬無一失。」
「何時動手？」族老沉吟片刻，開口問道。
「就等那婦人生產之時！屆時宅中人員聚集，所有人都忙著接生，亂作一團，咱們正好趁機動手，將其一網打盡！」鄧闡眼中殺意畢露。
「你這心思，未免太過狠辣。」族老輕嘆一聲。
「大哥，亂世之中，心不狠，便立不住腳跟！」鄧闡咬牙切齒，語氣滿是怨毒，「那鄧芝就是個養不熟的白眼狼，當著全村人的面違逆宗族旨意，與叛族之人無異，留著終究是禍患！」
「你這般做，是想連鄧主簿也一同燒死？」族老眉頭微蹙。
「正是！做事就要做絕！」鄧闡狠狠往地上吐了一口唾沫，惡聲惡氣地說道，「一來能讓此事成為死無對證的懸案，二來也能震懾鄉里，讓所有人都知道，忤逆宗族、衝撞鄉老的下場！
別以為當了官，就可以不把宗族放在眼裡，這種念頭，從一開始就不該有！」
族老扶著拐杖，渾濁的眸子望向庭院中剛剛抽芽的桃枝，沉默良久，才緩緩開口：「那甘昌身手不凡，單憑放火，未必能將他燒死。
大王崗上盤踞著一夥賊人，早年曾是黃巾餘孽，兇悍得很。」
「為首的那兩人，武藝頗為不俗，可用。」
鄧闡立刻垂手而立，斂聲屏氣，認真聽著，他心裡明白，族老是在幫他完善這個毒計。
「再者，縣尉本就記恨魏朋，只要咱們從中周旋，他定然願意將鄧雄放出來。」族老繼續說道。
鄧闡連連點頭，心中已然有了盤算，鄧貞曾動手打了鄧雄的妻子劉大娘子，這樁矛盾，正好可以拿來利用。
「等大王崗的賊人下山動手時，再請縣尉帶兵來鄧村剿匪，送他一場實打實的功勞。」族老的聲音平淡，卻字字透著狠絕。
「我這就去聯絡大王崗的黃巾餘孽！」鄧闡立刻拱手，就要動身。
「不急。」族老抬手攔住他，「等鄧雄出獄，讓他去辦此事，更為妥當。」
說罷，族老再次拄起拐杖，步履蹣跚地慢慢走回正堂，留下鄧闡立在原地，眼中滿是陰鷙。
…………
大王崗。
周倉打了個噴嚏，他狠狠揉了揉鼻頭，大嘴一咧，「嘿嘿。定是本初那廝在罵我。」
大王崗雖然山勢不高，但只有一條小路可上山，老君觀就坐落在山腰上，早年香火旺盛，人流往來絡繹不絕，
鄉鄰都說，老君觀的符水是周邊四縣最為靈驗的。
太平道敗亡之後，這觀宇也是沒落了，不光這一處，各地的道家觀宇都是如此，如今卻被造成這一現狀的始作俑者所占據。
周倉邁步進了老君觀，吆喝一聲，「兒郎們，聽令！」
嘩啦啦，一群人圍了過來。
這些人都是跟隨周倉二人歷經生死而不棄的同伴。
要不是當初活不下去，誰願意反？
種地都沒地種，收了糧，餓死了娘。
誰管？誰管過？
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
反了，也就回不去了。
周倉看著兄弟們憨厚的笑容，咧嘴一笑，「我和二當家下山遇到個奢遮的人物，這人仗義，看得起咱們，現在他遇到點難事，需要幫忙。」
「看得起咱，那肯定幫啊，」人群中擠進來一個瘦小漢子，大聲道：「大哥，你說，咱殺誰？」
「不是殺人的事！」周倉咳了一聲，問道：「咱這裡面，有瓦匠麼？」
「大哥，我以前幹過瓦匠。」有人走出來說道。
「有石匠麼？」
「大哥，我看別人幹過。」
周倉一翻白眼，罵道：「我還見過配驢的呢，我能配麼？」
那人撓撓頭，小心翼翼道：「您這身板——應該能吧？」
人群中迸發一陣鬨笑。
「一邊去。」周倉笑罵道：「你小子蔫壞蔫壞的，下山幹活，算你一個。」
「好嘞！」
「咱這裡面，有木匠嗎？」
「大哥，我是木匠，我爹也是木匠。」人群中一個少年也就是十七八歲，拉著他老爹走了出來。
周倉看了看中年人黝黑的面膛，目光落在他那一隻空蕩蕩的袖管上，鼻子就是一酸。
「大哥，」中年人咧嘴一笑，「別看我這一隻胳膊，不礙事。」
周倉抹了抹臉，惡狠狠罵道：「吳老二，你都這樣了能幹啥？
你就負責給老子監工！」