徐福剛要開口說話，便被曹昂徑直打斷。
他一手拉住徐福，一手拽著崔州平，抬腳便往院內走，同時熱情地招呼著眾人：「諸公快快請進，院裡剛煮好餃子，諸位一路車馬勞頓，喝碗熱湯驅驅寒氣。」
眾人跟著曹昂走進院內，不多時，每人面前都擺上了一碗熱氣騰騰的餃子。
正月里行路本就風寒露重，一路舟車勞頓，幾位名士也顧不上端著身段，大口吃著鮮香味美的羊肉餃子，喝著暖身的羊湯，一時間院內只剩咀嚼之聲，無人再開口言語。
眾人之中年紀最小的少年，吃相看似慢條斯理，可碗中的餃子卻下得最快。
「阿鸞，再添一碗。」曹昂心思細膩，見他碗中空了，立刻轉頭吩咐阿鸞。
徐福與崔州平無意間瞥見端碗上前的阿鸞，兩人對視一眼，眼中皆是閃過疑惑。
這少女衣著精緻、舉止得體，全然不似尋常鄉間女子，莫非是哪家世家豪族的千金？
崔州平心中暗自思忖：難道南陽本地哪個世家，竟悄然與曹昂搭上了關係？再看院中張燈結彩的模樣，難道曹昂已然與這位女子定親？
徐福心中則滿是納悶：這姑娘是何人？難不成是來跟自己爭寵的？
諸葛亮倒是隨性淡然，既來之則安之，捧著碗大口進食，待到那少年放下碗筷，打了個飽嗝，他也緩緩放下了手中陶碗。
眾人隨曹昂步入屋內落座，阿鸞又依次奉上茶湯。
石韜也注意到了這位氣度不凡的少女，悄悄用手肘碰了碰身旁的孟建，孟建又暗自拐了拐崔州平，示意他開口詢問。
崔州平輕咳一聲，率先開口問道：「公子，這位小娘子是？」
「倒是忘了給諸位引薦。」曹昂笑著示意阿鸞上前，溫聲介紹，「這是我的義妹，賈……阿鸞，你且自報姓名吧。」
阿鸞對著眾人盈盈一禮，聲音輕柔卻清晰：「小女賈妤，表字乘鳳，
家父——賈文和。」
徐福：！
孟建：！
石韜：！
崔州平：！
諸葛亮：？
「公子，這……她這……」徐福一時驚得語無倫次，不知該如何言語。
「此事緣由複雜，日後再與諸位細說。」曹昂笑著擺了擺手，隨即轉身，看向那個少年，溫聲道：「不知賢弟，可是劉子初？」
少年起身還禮，朗聲道：「伯苗兄長所言不差，公子身具識人之明。不錯，在下正是劉巴！」
曹昂調笑道：「原來是房東到了。」
劉巴微笑著搖了搖頭，誰能想到，他為了報答張仲景救命之恩，買下這座宅院，送給了鄧芝，而鄧芝又因秉公執法，仗義疏財，竟然將宅子給了曹昂。
而他劉巴，將歸附曹公長子，不再受荊州士族所排擠，前路終見坦途。
「我看啊，還是鄧伯苗有識人之明。」崔州平笑道。
「不不不，這分明是公子的那一句話，」孟建接話道：「物以類聚，人以群分嘛！」
曹昂點指孟建，笑而不語。
「我看，古來拍馬屁之能者，無人能出孟公威其右。」
「哈哈哈……」
……
眾人笑罷，曹昂對著諸葛亮鄭重拱手，語氣誠懇，「這位想必便是孔明先生吧？久仰先生大名，今日得以相見，果然是風采不凡。」
諸葛亮連忙起身拱手還禮：「亮亦仰慕公子許久，此番特意前來拜會。」
話里話外，不提此前書信之事。
曹昂隨即輕嘆一聲，語氣驟然變得低沉：「孔明不該此刻前來啊，我曹昂即將大禍臨頭，怕是會連累先生啊！」
徐福等人聞言，相互對視一眼，皆是心照不宣。
院中依舊殺豬宰羊，一屜屜餃子包好擺在院內凍得緊實，他們早就看出端倪，公子在是做離開棘陽的準備。
曹昂這番說辭，分明是有意在試探、遊說諸葛亮。
看似是訴說自身困境，向孔明求教對策，實則真正的用意，全在諸葛亮身上。
孔明若是出謀劃策，不就等於留下了麼？
諸葛亮何等聰慧，瞬間洞悉其意，當即淡然一笑，朗聲開口：「公子不必憂心，這點小事，不難化解。
不知公子手下，有多少人可用？能戰之將，又有幾何？」
「公子！漢升大哥探報消息回來了！」
話音未落，一道雄壯身影走進堂內，周身殺氣瀰漫，令堂中平添幾分冷意。
「孔明，」曹昂笑道，手指來人，「我這裡，最能打的來了。」
黃忠咧了咧嘴，抱拳回應。
孔明移目觀瞧此人——身高八尺余，華發顯壯雄，猿臂舒挽弓，箭出驚蒼穹。
不由讚嘆道：「真虎將也！」
「一行事物都已準備妥當，這裡所有人馬，都由孔明調遣。」
諸葛亮起身推辭，「公子即已定計，亮怎好奪功……」
曹昂擺手笑道：「計策已定，卻苦無統籌全局之人，今日孔明到此，某家也好專心廝殺。」
「公子所言極是，仇人自當手刃，人生快事也！」
徐福跟著附和，他早就看出諸葛亮還是未下定決心，於是開口：「今日，孔明出山第一戰，就要火燒棘陽，快哉快哉！」
孟建按著佩劍，嚴肅道：「孔明，我等四人，全憑調遣！」
曹昂則是笑眯眯地看著諸葛亮，既然決定交出指揮權，那就不如玩個更大的……
…………
入夜，人定。
「雄哥，」潑皮劉二賊兮兮地問道：「一會兒殺了甘昌那個狗賊，宅子裡那幾個娘們，你給兄弟留一個爽爽。」
鄧雄正趴在冰涼的地上，看著遠處燈火通明的大宅，眸子裡都是瘋狂的神色，他偏頭看了一眼劉二，冷笑道：「好啊，不過那個寡婦你得給我留著，老子要在那個剛出生的娃娃面前，淦了他娘！哈哈哈！
另外，把甘昌的腦袋留給我，老子要拿來當夜壺！」
夜風呼嘯，裹挾著鄧雄囂張的笑聲，捲入空曠的荒野。
不久後，一群頭戴黃巾的賊寇，趁著夜色，下了大王崗，悄悄摸進了鄧氏新宅。
……
……
三更，火起。
大宅中驀然翻起火蛇，轉瞬間已火光一片。
鄧雄從地上跳起來，飛奔向後方稟報。
「叔父！黃巾賊已然得手，攻進了宅院，現已放火為號。」
「呵呵……好！」
鄧闡轉過頭，看向與他並肩而立的縣尉，語氣鏗鏘，「賢婿啊，剿滅黃巾的功勞，是你的了！」
縣尉看了一眼縣城的方向，臉上閃過一抹怨毒，黃縣令竟然勒令他不得離開縣衙，呵呵，分明是怕我攀上鄧氏的高枝，對他不利。
待我收下此功，明日娶了鄧氏女過門，看你黃協還敢小瞧於我！
轉頭，他舉起手中大刀，火光映在他的臉上，分外猙獰。
「兒郎們！隨我殺！殺黃巾！」鄧雄興奮地跟在後面，「殺啊！搶女人！」
黑夜中，一隊精銳步卒肅然而立，領頭的軍侯端坐馬上，目光沉凝。
旁邊的鄉老陪著笑，「軍侯莫急，待縣尉拿他不下，軍侯再出兵不遲。」
軍侯側目瞥了他一眼，語氣不容置疑，「好啊，讓我這些兄弟在這深更半夜吹冷風，半個時辰，五鎰金。」
鄉老咬牙點頭，「行！」
而誰都沒有注意到，軍侯身後有一雙怨恨的目光，正死死地盯著他。
……
一群鄉勇叫喊著衝進火光沖天的宅院，只見地上散落著金銀器皿，紛紛動手開始拾起來。
縣尉緊隨其後衝進來，一腳踢了過去，怒道：「殺黃巾！都給我殺黃巾賊！」
鄧雄拿起木棍，抽翻一人，罵道：「把人都給我宰了，有的是時間撿！」
眾鄉勇一窩蜂地又沖向第二進宅院，
縣尉打量四周，目光一沉，這裡哪是放火，只不過是在院牆內點燃了草堆而已。
火勢雖大，距離點燃整座宅院，還差的遠呢。
這群黃巾賊，去了哪裡？
縣尉只覺得毛骨悚然，大喊道：「有詐！撤出去！」
話音未落，黑暗中走出一位壯漢，手中大刀盤旋，虎虎生風，突入驚慌後撤的鄉勇之中，手起刀落，縣尉措手不及，瞬間人頭落地。
周倉一聲巨吼，「殺！」
廂房中門板響動，伏兵盡出，一瞬間，鄉勇死傷遍地。
鄧雄被縣尉的死嚇破了膽，跌跌撞撞朝前院跑去。
大門轟然關閉，門後閃出一人。
「繼續黑吃黑啊！」
魏朋甩著尖刀，臉上帶著暢快的笑意，「沒能親手殺了縣尉，宰了你也算是為民除害！」
噗！
刀入胸膛，魏朋怒喝一聲，向下一滑，直接將鄧雄開膛破肚。周倉追了過來，見到這一幕，咧了咧嘴，「老魏！來，跟我走！」
站在大王崗北坡上俯瞰，大宅中的打鬥一覽無餘。
隨著一聲哨箭破空，北坡上響起聲音，「公子，這第一計，成了。」
……
聽到哨箭聲，遠處的鄧闡面色大變，急忙趕到荊州軍這裡，「這不是自己人的哨箭，縣尉有難，請軍侯立刻出兵！」
軍侯側目，冰冷的眸光有如實質，「敵情不明，不可輕進。
魏延，你帶一百人，去包圍宅院，有逃出者，立斬不赦！」
鄧闡只覺通體冰冷，這軍侯好狠，這是要把鄧村鄉勇也當做黃巾給剿了啊。
話音剛落，又一道哨箭響起，眾人循聲看去，滔天烈焰騰空而起，火光映紅半邊天幕。
鄧闡一屁股坐在了地上，驚懼道：
「是族老的大宅！是族老的大宅！」