夜色籠罩下的鄧村，沖天火光撕裂了天際，將整片村落照得如同白晝。
鄧氏族老的宅院，本是鄧村最氣派、最森嚴的所在，青瓦高牆，朱門深宅，是鄧氏一族盤踞此地的權勢象徵。
可此刻，這座象徵著宗族威嚴的大宅，早已被熊熊烈火吞噬，火舌順著樑柱、屋檐瘋狂攀爬，
噼啪作響的燃燒聲中，木質結構轟然坍塌，滾滾濃煙直衝雲霄，火星漫天飛舞，落在周遭的草木上，又燃起零星小火，化作一片無邊火海。
「轟！」
又是一根主梁倒塌，火星四濺，烈焰更盛，那灼人的熱浪即便隔著數百步，都讓人心頭髮慌，皮膚刺痛。
「走水了！走水了！」
整個鄧村的百姓，無論男女老幼，全都慌不擇路地從自家屋舍里跑了出來，一雙雙眼睛死死盯著遠處那座燃燒的鄧氏大宅，臉上的神情複雜到了極致。
最濃烈的，是深入骨髓的恐懼。
鄧氏族老在村中橫行霸道多年，苛捐雜稅、巧取豪奪、草菅人命，早已是家常便飯，鄉鄰們平日裡連抬頭看他一眼都不敢。
如今看著他的老宅被付之一炬，第一反應便是害怕。
怕這場大火引來禍端，怕鄧氏族老事後清算，怕自己被遷怒，落得家破人亡的下場。不少老人渾身發抖，雙腿一軟癱坐在地上，眼神里滿是惶恐與無助；
孩童們躲在父母身後，被火光和巨響嚇得哇哇大哭，卻被大人死死捂住嘴巴，只能睜著圓溜溜的眼睛，滿是驚懼地望著那片火海。
緊接著，是壓不住的害怕。
所有人都看到大宅門前，數十名壯漢手持勁弩，弓弩上弦，箭矢森冷，直指燃燒的大宅門口，為首之人正是棘陽主薄——鄧芝。
他一身勁裝，面色冷厲，眼神沒有絲毫波瀾，如同最無情的獵手，死死盯著火光之中的動靜。
但凡有活人從大宅里跌跌撞撞跑出來，不管是頭髮花白的老僕，還是尚且年幼的旁支子弟，亦或是衣衫襤褸的下人，鄧芝連眼皮都不抬，只是冷冷抬手一揮。
「放箭！」
咻！咻！咻！
破空聲接連響起，冷冽的箭矢精準無誤地射穿那些逃出來的人的胸膛、咽喉，慘叫聲戛然而止，屍體直直倒在火海邊緣，很快便被蔓延的火焰吞噬，連一絲掙扎都不曾有。
血流順著地面的縫隙緩緩流淌，很快被高溫烤乾，只留下一道道暗紅的印記。
「那是族老最愛的小妾吧？去年才嫁入，年方二八，就這麼死了？」有人喃喃道。
那如花似玉的小妾，正歪著頭倒在血泊中，脖子上橫亘著一支冰冷的弩箭，眼睛瞪得老大。
「啪！」
一隻腳踢出，直接將死去的小妾送回熊熊大火的宅邸。
村民們看著這血腥一幕，渾身汗毛倒豎，大氣都不敢喘。
他們不敢上前，不敢勸阻，甚至不敢轉頭離開，只能僵在原地，身體控制不住地發抖，心底的恐懼幾乎要溢出來。
他們怕鄧芝，怕這些手持兇器的狠人，怕自己稍有異動，就會成為下一個被射殺的目標。
可在這恐懼、害怕之下，卻又隱秘地翻湧著一絲興奮與快意，如同野草般在心底瘋長。
這些年，鄧氏族老一族對村民的壓榨早已到了極致，多少人家破人亡，多少人忍飢挨餓，敢怒而不敢言。
如今看著欺壓在自己頭上的鄧氏大宅化為灰燼，看著那些平日裡狗仗人勢的鄧家子弟、下人被一一射殺，他們心底積壓多年的怨氣，終於找到了宣洩的出口。
那絲快意藏在顫抖的眼底，藏在緊握的拳頭裡，藏在緊繃的嘴角邊，不敢表露分毫，卻又真切地存在著，讓他們既忐忑又暗爽，只覺得壓在心頭多年的巨石，終於裂開了一道縫隙。
「鄧氏宗家一脈，欺凌鄉里，惡行昭昭，依大漢律法，當誅！無關小民，速速退去！」
「不走的，一律按從犯處置！」
一聲高喝之後，人群轟然散去，村民拖家帶口，紛紛遠離這是非之地。
鄧芝站在弓弩陣前，目光冰冷地掃過那些從宅中逃出、被盡數射殺的人，眉頭微微蹙起，心底快速盤算著。
逃出來的，全都是些無足輕重的妾室偏房、家僕下人、旁支子弟，沒有一個是鄧氏核心人物。
族老老奸巨猾，在這村中經營多年，宅院裡必定藏著逃生的暗道，以他的謹慎，絕不可能坐以待斃，定然是帶著嫡系子弟、心腹家眷，從暗道偷偷溜走了。
這群人，留著終究是禍患，必須斬草除根！
……
……
村外傳來整齊劃一的腳步聲，甲葉碰撞之聲清脆刺耳，一隊精銳兵馬徑直朝著鄧村奔來。
正是從涅陽來的那群荊州軍！
鄧芝目光一利，看了看手裡沉甸甸的弩機，要不是打著荊州軍的旗號，這種弩機，還真不好調配到。
那個愚蠢的縣尉，滿心滿眼想著抱上鄧氏的大腿，縣令讓其在城裡待著，他反而覺得是縣令眼紅。
呵呵，你若不離開，我又怎麼能從武庫里調出這些利弩？
「不必驚慌，自有人去對付荊州軍。」鄧芝舉起利弩，射殺了一個從火中逃出的人，高聲道：「爾等速查四周暗巷暗道！」
……
足足兩百名荊州軍步卒，身披輕甲，手持長矛、利斧，手舉盾牌，腰跨環首刀，隊列森嚴，步伐沉穩，一看便是久經沙場的精銳，而非地方鄉勇。
隊伍前列，軍侯身披鎧甲，手持長刀，神情威嚴，厲聲喝道：「何方狂徒敢在荊州境內作亂，速速束手就擒，否則格殺勿論！」
此前看到村中大火，心知剿匪事小，鄧氏宗族若是有失，自己將無法交差。
軍侯便立刻整兵趕來，妄圖鎮壓這場禍亂。
可他們剛踏入鄧村地界，進入村中，道路兩側忽然殺出數十人馬！
為首一將，手持一口寒光凜冽的大環刀，周身氣勢沉穩如山，凜冽的殺意毫不避諱，肆意而狂放，正是黃漢升！
黃忠冷笑一聲，大刀舉起直指軍侯，「殺！」
轟！
村道兩旁院牆紛紛倒塌，瞬間煙塵四起。
煙塵起出，無數碎石激射而出，一時間荊州軍的隊伍人仰馬翻，不少士卒被砸的頭破血流。
「保持隊形！」
軍侯取下馬上盾牌，護住身形，扭頭對身旁一將吼道：「魏延！沖開敵軍！」
那將面沉如水，冷冷看了一眼軍侯，策馬帶著十幾個親兵，殺向黃忠而去。
「來得好！」
黃忠拍馬舞刀，大環刀斜斬而出，寒光冽冽至極，有如皓月當空！
「好刀法！」
魏延不甘示弱，手中長杆大刀乃是精鐵所鑄，刀鋒沉重，硬磕向大環刀。
鐺！
周圍的士卒只覺得耳膜一震，眼前一花。
再看時，兩人已斗到了一起，二馬盤旋間，罡風凜冽，刀影重重！
……
「公子，這第二把火已經功成。」
大王崗下，諸葛亮躬身施禮，在他身後，諸葛四友已披掛上馬，等待著出發的命令。
曹昂正在阿鸞的幫助下，重新穿上了那套環鎖鎧，只見他身著黑亮古樸的戰甲，甲片映著不遠處的火光，更添三分霸氣。
「好！」曹子脩調整好護腕的位置拱手昂然道：「孔明盡可放手施為，某家手刃仇寇之後，與諸公棘水匯合！」
說罷，翻身上馬，深深看了一眼馬車上的鄧夫人一眼，再沖阿鸞點了點頭，揚鞭而去。
諸葛亮轉身，「裴元紹，護送女眷前往棘水渡口。其他人，隨我——火焚棘陽城！」