沖天烈焰席捲整座九女城營寨，赤紅火舌順著營帳、糧囤、木柵瘋狂席捲蔓延，風助火勢，火借風威，漫天火光染紅半邊夜空。
滾滾黑煙遮天蔽日，濃稠刺鼻的煙火毒氣瀰漫四面八方，高溫炙烤得空氣扭曲翻滾，木柴炸裂之聲此起彼伏，灼熱氣浪撲面而來，僅僅靠近便感覺肌膚滾燙刺痛。
無數荊州軍士卒被烈火圍困、濃煙嗆逼，驚慌失措四散奔逃，悽厲慘叫、絕望哭嚎響徹整片營地。
所有人都瘋了一般朝著營寨出口擁擠衝撞，妄圖逃出這片人間煉獄。
可這座大營之內，何止數千人，營寨中更飼養囤積著大批戰馬、牛驢牲畜。
驚慌人潮與受驚牲畜交織衝撞，人擠人、馬踏人，驢牛悲鳴嘶吼、四處亂撞踩踏，通道瞬間被堵得水泄不通。
前排士兵被活活擠倒碾壓，屍骨堆疊，後面之人依舊不顧一切往前擁擠，烈火步步緊逼，濃煙窒息奪命，無數人還未葬身火海，便已死於自相踐踏之中。
焦糊氣味、血腥氣息、煙火濁氣混雜在一起，慘烈如同地獄現世。
幾人對視一眼，鄧芝急忙開口，「兄長，西面還有座水門！」
提起水曹昂就有點犯怵，重生之後墜入淯水的情景還歷歷在目。
但他還是頷首同意，再在這裡面待一會，就要被這濃煙給嗆死。
水門那裡也有不少荊州士卒在潰逃，傅肜一馬當先，魏延緊隨其後，幾人殺散潰兵，還搶了兩艘小船過來。
傅肜在馬上橫槍拱手，「公子！請上船！」
「為何上船？」
「水深不得渡！」
傅肜指向水面，河水之上漂浮著一具具溺水屍體，隨波沉浮，慘不忍睹，
曹昂回頭看了看眾人，一個個也是煙燻火燎蓬頭垢面，和潰兵的模樣無異。
就兩艘舢板，挨個渡人，要渡多久？
這時，曹昂才真正體會到，什麼叫做一潰千里。
眼前這水，也就齊腰深，最深處還未沒過胸膛，可這水面上，卻漂浮著好多溺水而亡的屍體。
那些屍體剛死不久，就這麼蕩漾在曹昂面前，近在咫尺！
似在無聲警告，別下水，會淹死你！
一具具屍骸橫陳水面，所有人都被眼前慘狀給震懾得滿心畏懼，不敢輕易踏入河水半步。
見曹昂遲遲不語，鄧芝急道：「請公子先渡，鄧芝殿後！」
「伯苗，某不是懼水，」曹昂嘆息一聲，看著河面浮屍，語氣低沉，「我想起了於文則。」
「於文則？」鄧芝一愣，旋而問道：「曹公帳下，平虜校尉于禁？」
「不錯，正是于禁。」
「見到溺死的人，就失去了對水的判斷，慌亂失據，反而不敢前行？看到前軍敗退，就料定大勢已去，必敗無疑？」曹昂拍了拍鄧芝的肩膀，笑道：「伯苗莫要心焦，且看為兄如何涉水過河。」
說罷，他便轉身對著這群同生共死的兄弟，拱手笑道：「請諸公隨我泅渡，濯洗泥垢。」
傅肜幾人大眼瞪小眼，滿臉都是不可置信。有船不坐，公子要趟水過去？
這水面上全都是淹死的荊州軍士卒，無不證明這水深危險，他竟然視若無睹？
周倉則無所謂地表示，老子會水，公子儘管去，俺老周給你兜底。
「怎麼？各位不敢？」曹昂笑了笑大步走進水中，初春的水還帶著幾分冰涼，讓他不由得打了個寒顫，舒聲道：「爽！」
說完，曹昂就這麼緩緩走進水中，向著對岸泅渡而去。
眾人面面相覷，看著曹昂面色平靜，從水面上的飄屍中穿行而過，就這麼走到了對岸。那淹死荊州士卒的水，自始至終，沒超過曹昂的脖頸。
一瞬間，眾人心頭響起一句話。
『這水，淹不死人，卻能嚇死人。』
於是，一群人震驚的看著曹昂走上岸邊，脫掉濕透的衣服，開始曬鳥……
「是漢子，就隨某家來！」
周倉一聲怪叫，脫得赤條條，第一個衝下水，裴元紹緊隨其後。
緊接著鄧芝魏延傅肜三人，牽著馬也走進水中。
而在周倉這些人渡河之後，還有一些畏畏縮縮的荊州潰兵，也學著他們的樣子，慢慢走到了對岸。
不少人到達對岸後，立刻選擇逃離，而有些人躊躇著，卻向曹昂走去。
嘩啦啦，地上跪了一片。
「我等誠心歸降！」
此時此刻，傅肜心悅誠服，俯身在地，口中高呼，「傅肜願追隨公子，誓死不渝！」
……
涅陽，縣衙。
斥候匆忙來報，「校尉！九女城大火，相隔三十里都能看得清清楚楚。」
聞言鄧高長身而起，走到輿圖前，聲音中帶著抑制不住的喜色。
「父親，這下，北線的水徹底就渾了。」鄧高指著輿圖上九女城的位置，笑道：「鄧濟，他完了！」
端坐在書案後的鄧闡也是頻頻點頭，手捻鬍鬚，露出滿意的神色。
「依我之見，明日就帶兵回新野，就拿九女城焚毀，糧草斷絕，回援新野的藉口。先告他鄧濟一個措手不及！」
鄧高以拳擊掌，朗聲笑道：「鄧濟經營新野一年多，這下，可要全歸我了！」
說完，他又拿起遞過來的軍報看了一眼，稱讚道：「這義陽兵就是能打，等傅肜回來，定要重重賞他。」
聞言，鄧闡就面色陰沉了下來，提醒道：「事後劉景升若是追查，傅肜的行蹤可瞞不過去。」
鄧高也冷靜了下來，抬頭看向鄧闡，「您說，是等傅肜回來，就殺了他？」
「呵呵呵……」鄧闡笑了起來，像極了寒夜裡的貓頭鷹，他眸光陰森，反問道：「傅肜要是回了你的大營，不就坐實了你焚毀九女城的證據了麼？」
鄧高恍然大悟，朝自己老爹拱了拱手，「還請阿爹指教。」
「小事一樁，你現在下一道命令，就說傅肜率部叛逃，凡遇見此人者，殺無赦！」
「哦哦哦！這倒是一個很好的理由。只是，傅肜他叛逃，逃向何處？哪方勢力？」
鄧闡雙目精光一閃，不急不緩開口：「曹軍！」
……
九女城對岸，一群人在整理著衣甲，準備離開。
「我說老周，你咋光著腚呢？」
周倉老臉通紅，方才一時激動把衣服脫到對岸了……
於是老周腆著臉去找裴元紹，本初兄表示，只能借你一件短襟。
老周又晃悠著屁股蛋子去找魏延，魏延不借。
鄧芝借了——借給他一雙靴子。
「我說老周啊，你這大方臉，跟青磚似的，咋長了個這麼圓的腚？」魏延調侃道。
眾人聞言哄然大笑。
周倉衝上去一把撲倒，扒了魏延穿在外面的袴褲，套在身上。
曹昂看著這廝穿著開襠的袴褲耀威揚威的模樣，不由得搖頭跟著笑了起來，伸手點指魏延和周倉，「你們倆，也算是穿過一條褲子的兄弟了。」
魏延與周倉相視一眼，哈哈大笑。
「兄長，接下來，我們去哪？」
「新野！」
「可是兄長，剛才查驗過，咱們只有八百人！」
「八百就八百！」