「叔丈！」黃協風塵僕僕，直接跪在了兵曹史的面前，痛哭道：「叔丈救我！」
兵曹史慌忙將他扶起，詢問道：「你不在棘陽，何事來九女城？」
黃協冷聲道：「棘陽，丟了！」
「丟了？」兵曹史手一哆嗦，面色冷若寒霜，「何時丟的？被誰奪取？」
黃協捶胸頓足，「賊人在鄧村放火，誘我出城，待我得知中計回返之時，那城已經被曹軍攻下！」
「曹軍？」兵曹史大驚失色，「棘陽身處南陽郡腹心，怎麼會出現曹軍，你莫不是看錯了？」
「叔丈！我怎會看錯，那城頭上赫然插著曹軍的大旗。」
「您老不知，當時我恐曹軍勾連賊寇，將我包圍，這才帶兵遁走山野，足足走了大半日，這才來到叔丈面前！」
「這一路上，我琢磨曹軍突然在棘陽現身，定然兵力不多，否則也不會勾結賊寇在城外放火賺我出城。」
黃協摸了把臉，拽著兵曹史的袍袖，懇切道：「叔丈，黃協來此，就是要向您借兵，奪回棘陽！」
「只要奪回棘陽，小子也算是將功補過，還請叔丈成全！」
黃協說完，面露期待的看向兵曹史，對方卻面露難色，嘆息道：「老夫也是自身難保啊，不瞞你說，鄧將軍帶兵去往湖陽，路過我這，帶走不少勞役，我這裡現在兵糧轉運都成了問題，哪還有士卒給你？
哦，不過倒是有一人你可用。」
黃協急問，「何人？」
「就是你那棘陽主薄，鄧芝，鄧伯苗。」
「鄧芝？他怎麼會在這裡？」黃協大驚失色，連忙屏退左右，低聲道：「叔丈！鄧芝可疑啊。」
兵曹史亦是面色一變，「他手持老夫徵發勞役的文書，押送勞役前來，你不知？」
黃協搖了搖頭，「協未曾見過叔丈文書！鄧芝什麼時候到的？」
「就在剛剛，一個時辰之前！」
「昨日午時鄧芝離開縣城，昨夜就出現在鄧村，放火殺人，此人定與賊寇一夥。
而曹軍趁城中空虛奪城，可以斷定，鄧芝就是曹軍的奸細！」
「現在想來此人行徑，果然如此！」兵曹史一拍大腿，恍然道：「此人行為可疑，押解勞役前來九女城，定是曹軍要南下，欲先奪我營寨，斷掉北線糧道！」
「此獠狼子野心！」黃協咬牙切齒，恨聲道：「叔丈！鄧芝現在何處，速速召來，將此人斬殺，還來得及！」
話音剛落，營帳外響起一聲冷笑。
「不用召我，鄧芝來也！」
帳幕翻動，走進一人，不是鄧芝還能是誰。
鄧伯苗揮劍如電，刷刷兩劍，將二人斬殺於地。
手提人頭快步出帳，鄧芝環顧四周，大聲疾呼，「曹公大軍已到！兵曹史授首，爾等逃命去吧！」
……
火光滔天，尤其是沾染了火油的糧倉營帳，那火蛇肆虐得格外兇猛。
迎面衝來一員屯將，縱馬想要撞翻曹昂，那人手中長刀高高揚起，就等戰馬撞到曹昂的一瞬，趁著他無可躲避的時候，一刀梟取首級。
而曹昂卻視若無睹，人馬相交之時，身影陡然一花，竟然躲過了全力衝撞的戰馬，手中劍一挑，直接將那屯將的長刀盪飛，緊接著劍鋒往前一送，借著戰馬衝鋒的勢頭，劍鋒已刺入屯將身體，只覺渾然無骨。
那匹馬駝著半具身體兀自向前奔跑。
曹昂眼神清明，亮得可怕，氣力相生，氣隨力走，力隨氣生！
「哈哈！」
此刻他渾身浴血，髮髻早就散了，仗劍披髮，疾步而行，遇到荊州軍士，就是凌厲的一劍，所向披靡，狀若瘋魔。
他只覺周身血氣翻湧，氣力相生，恍惚間好似能聽到血液流過經脈的聲音。
那種劍隨人動，劍意通透的感覺，令曹昂血脈僨張，
心中只有一個字，痛快！
劍光綻起，口中猶在高呼，聲震四野。
「趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。」
………………
「十步殺一人，千里不留行！」
周倉揮舞大刀，緊隨左右，裴元紹手持火把，指揮到處放火。
「公子這是？」
周倉看了一眼曹昂的背影，敬佩道：「公子有所體悟，氣勢正在不斷提升！」
————
另一邊，魏延縱馬橫衝直撞，手中刀風捲殘雲，無一合之敵。
迎面撞上一彪人馬，為首小將挺槍躍馬，攔住去路。
「魏屯將！」傅肜定睛一看，不是魏延還能是誰？
魏延收刀勒馬，驚訝道：「傅肜？你怎會在此？」
傅肜在馬上拱手，「鄧校尉派我來九女城公幹。」
「公幹？」魏延看了眼傅肜手下兵卒，也在放火，他本是心思縝密之人，咧嘴笑了，「鄧高怕戰事失利，他一人擔責，所以想多拉點人下水，是麼？」
傅肜嘿嘿一笑，「正是，鄧校尉歷來心狠手辣，魏大哥你早就領教過。」
魏延冷哼一聲，「此間事了，你欲向何處？」
傅肜敲了敲頭上的兜鍪，笑道：「不打算戴這個鐵盆子了。」
「回義陽？」魏延目光一凝。
「是啊，」傅肜無奈笑笑，「臨行前，鄧高升我作軍侯，我就知道，這是個艱難的任務，就算成功了，也不免被鄧高拿去作替罪羊，所以，此番還得多謝兄長了！
我也沒想到，火燒九女城，就這麼易如反掌。」
「傅肜，我也不和你繞圈子，」魏延鄭重開口，「你應該知道，此前鄧高的營寨是我燒的。你也清楚，鄧高有多排斥我們義陽兵！今日明主在此，何不相隨？」
「呵呵，」傅肜摘下兜鍪，露出清秀的面龐，伸手點指被烈火焚燒的九女城，「魏大哥，我知道你的遭遇，所以你不甘。我傅肜和你經歷差不多，但我不想在下一個鄧高的手下，繼續被安排做這種勾當！
對自己人下手，配為人子？
若是這樣，還不如將這一身武藝，放歸山野田間！
魏大哥，你我從軍是為了什麼，何必捨身為他們鄧家的紛爭拋灑熱血？」
這一番慷慨陳詞，令魏延一愣，旋即反應過來，傅肜這是是認為他投靠鄧濟了？
「哈哈哈，」一直在後面偷聽的魏朋笑了出來，「傅將軍，你錯怪我大哥了，我兄弟二人，不是他鄧家犬！」
聞言，傅肜眉頭一皺，「那你們來九女城是……奉了誰的令？」
魏延伸手一指，傅肜順著方向看去。
殘陽如血，烈焰滔滔。
「縱死俠骨香，不慚世上英……」
那豪情萬丈的聲音響起，
火光中，烽煙瀰漫，一人正披髮仗劍，踏步而來。
「誰能書閣下，白首太玄經。」
身後周倉眾人跟著大聲誦讀，一副虔誠的模樣。
傅肜看著這一幕，有些呆了。
『就是魏延投奔的人物？仗劍、吟詩、殺人，何其壯哉！』
「文長！」
曹昂走了過來，魏延連忙下馬。
砰！
曹昂張開手，給魏延來了個熊抱，笑道：「你的傷勢無礙吧？」
魏延活動了一下左臂，高聲笑道：「小傷而已，殺人無礙！」