九女城的最高長官是章陵郡兵曹史，通俗點說，如果把荊州看做一個國，章陵郡因為地理位置的原因，它的存在，分隔開了南陽郡和襄陽的界限。
章陵郡兵曹史=直轄市軍分區後勤部長。
「伯苗啊，棘陽可是第一個響應老夫徵發勞役的縣城，你來的太及時了。」
兵曹史帶著鄧芝在營中逛了一圈，大致了解了情況，兩人相談甚歡。
營寨基本分為五個部分，每個部分內轄有兩個大倉和若干小糧倉，大糧倉附近都有不同制式的小營寨，營寨里駐紮二百兵馬，大概整個九女城有兩千士卒的規模，實際上算上民夫勞役能容納五千人。而前不久鄧濟經過九女城時，帶走了大部分的民夫和勞役，現在整個營寨內，空蕩得很。
「伯苗，你看，我現在手下無人可用啊，」兵曹史坐在帳中，他看著鄧芝，無奈笑道：「不如，你就先留在這裡，幫我幾日，算是老哥哥求你了。」
鄧芝心中一動，他交接完勞役之後，正愁沒有藉口留下。
按照曹昂的意思，交接完之後，鄧芝就可以前去找諸葛亮匯合。
現在有這麼好的理由留下來，能更加詳細地刺探營中細節，何樂而不為？
「下官倒是想留下來幫大人您整理庶務，可下官這還沒回去復命呢，」鄧芝假意推辭，「這樣，下官這就回棘陽復命，請大人少待，快馬加鞭，不到半日即可往返……」
「呵呵……」那兵曹史擺了擺手，笑道：「何必那樣麻煩，我直接給黃協去書，以戰時需要徵辟你為我的副手，不就得了？」
聞言鄧芝心頭一緊，這兵曹史認識黃協？
「敢問大人，與我家縣令相熟？」
你先在這裡熟悉一下，老夫該去巡營了。」
鄧芝心中心思急轉，有關棘陽丟失的消息隨時可能到達九女城，到時兵曹史因為和黃協的關係，定會起疑鄧芝。
只因兵曹史往各縣徵發勞役的文書剛發不久，今天鄧芝就帶人來了。
而棘陽是在昨夜就丟了，這其中的時間足以證明，棘陽在丟失後，卻還能徵發勞役送到九女城。
什麼是勞役，犯人才是勞役。
縣城都丟了，你還能從縣牢里拉出犯人來？
有這個本事，何不奪回棘陽？
鄧芝心臟狂跳，他們確實在半路上截殺了去往棘陽的信使，當時還在為如何潛入九女城而頭疼，誰知道兵曹史徵發勞役的文書就到了。
要儘快將這個消息告訴公子，火燒九女城的計劃，可能等不到夜裡，要提前發動了。
正當鄧芝思索之際，寨門外，一隊人馬開了過來。
為首一人騎著戰馬，目光如炬，「煩請通報，棘陽令黃協，有要事稟報！」
……
葉縣，曹洪大帳。
「你說什麼？」曹洪雙眸綻開，聲音不自覺都提高了幾度，先前在手中把玩的水精如意掉到了地上都渾然不覺，「棘陽城頭插上了我軍大旗？」
一旁的謀士也是大驚失色，連連問詢斥候，「可知我軍何部攻下了棘陽？行軍路線是從朗陵出發麼？」
斥候搖頭只說不知，「這個消息，是從西涼軍那裡探聽到的。可以確認的是，棘陽城先被我軍攻下，後又被胡車兒奪去。」
曹洪輕輕叩擊著書案，和謀士一對眼神，異口同聲，「詭異。」
「要不，先派人去許都呈報？」謀士俯身開口，「這件事透著一股子蹊蹺。」
曹洪揉了揉眉心，沉聲道：「當然要呈報，只是要注意措辭，據實匯報即可。」
「同時，給張繡去信，詢問棘陽的情況。這其中透著一股子邪勁啊……」
等到謀士離去，曹洪緩緩撿起水精如意輕叩手心，喃喃道：「不是我不敢往下猜啊，如果真相是這樣，那可太過驚世駭俗了。」
說罷，他猛地起身，呼喚家僕，「去，召集門客，都撒出去，給我往棘陽滲透。」
……
許都。
司空府內院，一陣女人的啜泣聲似有似無。
一道男聲響起，在院中更添三分戚戚。
「阿涴，」曹操坐到丁夫人身邊，伸手輕輕拍打她的後背，勸慰道：「子脩已去，若是你也隨他去了，讓我怎麼辦呢？」
丁夫人抬頭，眸子裡充斥著痛恨的神色，恨聲道：「你不是把鄒氏帶回來了麼？那是拿我兒子的命換的，你跟她過就是了！」
曹操嘆了口氣，拉過丁夫人的手，放在大腿上，低聲道：「子脩也是我的兒子啊，我怎麼不心痛，可……」
「子脩不是我生的，可是我養的，」丁夫人一把甩開曹操的手，泣聲道：「你曹孟德可以有很多兒子，我只有子脩……
親兒子因你之過命喪宛城，你還有何面目回來見我？」
說罷，她雙目竟然流出了血淚，哭嚎著拍打曹操的臉頰，「為什麼？為什麼你不拿自己的命，換我兒子生還？」
曹操虎目緩緩閉上，任由丁夫人施為。
春寒料峭，亭中響起無奈地嘆息，
「哎……」
————
九女城。
曹昂等人充作苦役，正聚攏在一起，等待相應的屯將接收。
「公子，你看，那裡沒有人看守，」裴元紹指著最大的糧倉說道，「這麼大的糧倉，竟然沒有士卒守衛，很奇怪啊。」
曹昂眯著眼睛，順著他手指的方向看去，冷笑道：「怕是這裡面，早就沒有糧食了。」
「公子你的意思是，這裡有人監守自盜？」
「嗯。」曹昂點點頭，低聲道：「我沒想到，荊州軍中的貪腐之風，這麼盛行，連戰時的糧草都敢貪墨。」
周倉冷冷瞥了眼不遠處守衛糧倉的營寨，語氣恨恨，「軍中糧倉無糧，士卒只好走到哪搜刮到哪，逼得民不聊生！這些荊州的士族，真是一群蛀蟲！」
曹昂搖了搖頭，輕聲道：「稟實，這種事，跟士族沒多大關係。那些士族，還是很講究臉面的。
這種蛀蟲，只會盯著中下層去啃食，上層的世家大族，永遠是它們巴結的對象。」
周倉沉默，太平道時，這種情況也是屢見不鮮，一旦前線戰時吃緊，就會發現後方的蛀蟲早已將糧草搬空。
這也是為什麼太平道從開始就是手拿鋤頭，到最後還是手舞鋤頭的原因吧。
畢竟，蛀蟲們連糧草都敢貪墨，那些軍械兵甲，還能放過？
正當幾人低頭交談的時候，鄧芝急匆匆的趕到了。
「兄長！準備提前發動吧！」
曹昂面露疑惑，「有人起疑了？」
「黃協到了！估計現在正在和兵曹史會面，那兵曹史正是黃協的叔丈！」
鄧芝一把拉住曹昂的手，語速飛快，「我已將兄長這隊的勞役，派發到魏屯將屬下，兄長快去和魏屯將合兵。」
曹昂低頭沉默一瞬，抬眸堅定道：「如果依照賢弟所說，那此刻不宜合兵，現在我們就鬧起來，魏延自然明白他該做什麼！」
周倉從板車下方扯出大刀，「末將願為先鋒！」
「哈哈！好！」曹昂拔劍大笑，劍鋒一指，「周倉！先把那座營寨給我點了！」
一時之間，喊殺聲四起。
身處另一角的魏延看到亂了起來，立刻命手下人分發火油。
「都記住了，往糧倉上潑，往寨牆上潑！」
魏延大聲呼喝，這時遠處奔來一騎，馬上騎士冷聲道：「魏延是吧，我是你的軍侯，速令本部人馬，隨我前去平亂……咦……你們這是在作甚……」
只見刀鋒如雪，直接將軍侯斬作兩段！
「弟兄們！給我燒！」
這時營寨大門口，一隊騎兵肅立門外。
「奉涅陽鄧校尉差遣，前來助……」
出發前被火速升職的傅肜還沒將話說完，就看到寨中火光四起，喊聲震天。
「軍侯，這裡面好像先亂了。」副將看著a城寨中那人喊馬嘶的混亂，目瞪口呆，「我們怎麼辦？」
「我們來九女城是為了什麼？」傅肜反問。
副將小聲提醒，「燒掉九女城……」
「這豈不是天賜良機？」
傅肜朗聲笑著，抬手一槍刺死守門小校，「隨我沖！無論是誰在放火，我傅肜都要幫幫場子！」