正德六年七月初二，三法司會審。
刑部大堂。
都察院和大理寺各派兩人，跟刑部侍郎張綸坐在一排。下面兩列衙役，水火棍夾道。
沈渡站在堂下左邊，趙清站在他旁邊。趙清瘦了一圈，順天府牢里蹲了八天，顴骨突出來了，但站得穩。
右邊站著焦芳，一身素衣，沒朝服，沒玉佩。頭髮一絲不苟，臉上不笑不怒。
跟在朝會上一模一樣。
張綸翻開案卷，開口了：「焦芳，都察院彈劾你賣官鬻爵，你有何話說？」
焦芳跪下，聲音平穩：「下官冤枉。韓尚供狀系趙清威逼所得，不足為據。」
張綸翻了翻案卷：「韓尚已翻供。但韓尚初供系親筆所寫，有都察院書吏在場記錄，寫明'韓尚自述，非受脅迫，自願供述'。你有何話說？」
焦芳沉默了一息。「書吏是趙清的人，記錄不可信。」
「那你有證據證明韓尚初供是被迫所寫？」
焦芳沒回答。他的目光從張綸身上移到都察院的人身上，最後落在沈渡身上。
「大人，下官有一事要奏。」
張綸：「講。」
焦芳從袖子裡掏出一張紙，雙手呈上。衙役接過去遞給張綸，張綸展開看了一眼，眉頭擰了一下，傳給大理寺官員。大理寺看完傳給都察院，都察院的人臉色變了。
沈渡知道那張紙上寫的是什麼。
「沈渡，」張綸的聲音沉下來，「焦芳呈上一封信，落款為寧王朱宸濠。信中提及與你往來，並有'前次所託之事，已安排妥當'之語。你對此有什麼話說？」
堂上安靜了。
沈渡沒急著回答，該接招了。
「大人，下官想先問焦大人幾個問題。」
張綸看了他一眼。「問。」
沈渡轉向焦芳。
「焦大人，這封信你從何處得來？」
「馮三在文淵齋截獲。下官不知信之真偽，事關勾結藩王，不敢隱瞞。」
「馮三什麼時候截獲的？」
「我不知確切時間。」
「馮三現在在哪？」
「我不知。」
沈渡點了下頭，轉向張綸。
「大人，焦大人說馮三截獲此信。文淵齋是京城最大的信件中轉鋪，每天經手上千封信。馮三一個焦府管事，怎麼知道哪封信可疑？他憑什麼截獲這封而不是別的？」
堂上的氣氛壓下來了。
焦芳的眉毛動了一下。
「除非...」沈渡的聲音不高，但每個字都砸在堂上，「馮三認識寧王的筆跡。一個焦府管事，能認出寧王朱宸濠的親筆信。焦大人，你不解釋一下？」
焦芳抬起頭，目光落在沈渡身上。他的表情沒變，但眼神變了，他沒想到這個人比想的難纏。
「馮三截獲信件是都察院安排的暗樁任務。」
暗樁任務，大帽子扣上來，三法司不能追細節。
沈渡沒接著追，他換了個方向。
「大人，能否讓下官看一下那封信？」
張綸猶豫了一下，把信遞給大理寺官員。官員走下堂來，把信遞到沈渡面前。
沈渡接過信，展開。他沒有急著看內容，先看信紙。
竹紙，他對著堂門口的日光看了看，竹紋均勻，沒有斷線。紙張沒有做舊。
沈渡回頭看了一眼堂門口，朝唐寅點了下頭。
唐寅走進來。舊長衫，頭髮隨便綁了個髻，看著像街邊擺攤賣畫的窮書生。但背挺得直，手裡攥著兩捲紙。
「下官請唐寅上堂作證。」
張綸點了下頭。
「唐寅，你是何人？」
「蘇州人氏，畫畫為生。」
「你跟這封信有什麼關係？」
唐寅從袖子裡掏出兩捲紙，並排放在地上，左邊是他臨摹的寧王真跡，右邊是假信的臨摹。
「大人請看。因在下在寧王府做過門客，所以寧王大人的字跡我熟悉，左邊是我根據寧王親筆信臨摹的。右邊是根據焦大人呈上的這封信臨摹的，差別一目了然。」
張綸從案後走下來，蹲在地上看。
唐寅蹲下來，指著左邊。
「第一，收筆，寧王寫字用禿鋒收筆，起筆筆鋒全開，收筆按扁，留一個寬尾巴。左邊每一段收筆都是扁的。右邊這張，收筆是尖的。」
張綸湊近看了。
「第二，落款。寧王寫落款用'謹啟'或'手書'，不用'拜上'。'拜上'是下屬對上峰的語氣。寧王是藩王，不會用。」
「第三，稱呼。信里叫沈渡'沈兄'。寧王沒見過沈渡，不會用平輩稱呼。他招攬我寫的是'唐寅先生'。招攬門客寫的是'某某兄台'。'兄台'是敬稱，'兄'是平稱。寧王做事講究，不會犯這種錯。」
唐寅站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
「寫這封信的人，可能見過寧王的真跡，模仿了筆法走向。但他沒見過寧王的人。不知道收筆習慣，不知道落款規矩，不知道稱呼分寸。」
堂上安靜了好幾息。
張綸臉色鐵青。他轉向焦芳。
「焦芳，你還有什麼話說？」
焦芳跪在原地，他的嘴唇動了一下。
然後他開口了。聲音還是很平，跟剛才一模一樣，但他不再看張綸，他看著堂上所有的人。
「大人，下官有一言。」
張綸：「講。」
「這封信確實是馮三準備的，但不是栽贓。」
沈渡的手指攥了一下。
「下官身為吏部侍郎，有監察百官之責。下官發現沈渡身邊之人，唐寅曾受寧王府招攬，方有財從寧王府出逃，下官有理由懷疑沈渡作為朝廷官員與寧王有不當往來。讓馮三核實，方法是仿造一封試探信，看沈渡的反應。」
堂上安靜了一瞬，然後炸了。
都察院的人交頭接耳。大理寺的人面面相覷。
焦芳的語氣像在念公文，一個字都沒發抖。
「信是假的，但下官的懷疑不是假的。」
他的目光從張綸身上移到沈渡身上。
「沈渡，我問你，你身邊兩個親近之人，一個做過寧王門客，一個從寧王府逃出來。你跟寧王府沒有來往，誰信？」
堂上又安靜了。
因為這些全是事實。
張綸的眉頭擰成了一個結，他的目光在沈渡和焦芳之間來迴轉了幾次。
沈渡站在堂下，腦子裡轉得飛快。
焦芳這步棋比假信高明十倍。假信是栽贓，栽贓可以拆。但焦芳把「栽贓」變成了「合理懷疑」，他有理由懷疑，他派人核實了，核實方式不當，但懷疑本身沒錯。
你拆穿了信，但你拆不穿你身邊的人確實跟寧王府有關係這個事實。
假信是餌，真正的刀子是後面這句話。
沈渡深吸了一口氣。他上前一步，拱手。
「焦大人說，我身邊的人跟寧王府有關係，所以他懷疑我勾結藩王。」
沈渡轉向焦芳。
「焦大人，我問你，方有財為什麼從寧王府逃出來？」
焦芳沒回答。
「方有財在寧王府後廚待了三年。他逃出來的時候什麼都沒帶，只帶了身上穿的衣服。他逃到京城，隱姓埋名開了個小飯館，一躲就是三年。」
沈渡的聲音不大，但堂上每個人都聽得清清楚楚。
「一個寧王府出逃之人，定是在寧王府受了冤屈，才逃到京城躲了三年。現在焦大人拿這個人的經歷來證明我跟寧王府有關係？」
沈渡轉向張綸。
「大人，方有財曾是寧王府的人不假，但他是受到了寧王責罰，從而逃出。唐寅曾為寧王府門客，但他是被驅逐出來的，後來右招攬過，但他拒絕了，不止一次，是四次。這是勾結藩王的人能幹出的事？」
堂上有人笑了。是都察院的一個年輕御史，他笑完又趕緊收住。
沈渡沒有笑，他的聲音沉了下來。
「焦大人，你用與寧王府有怨之人來證明我的罪，這是什麼道理？」
焦芳的臉色終於變了，是一種被戳到了痛處的僵硬。
「如果一個漁民身邊有被海盜搶過的人，焦大人是不是覺得這個漁民勾結海盜？如果一戶人家收留了一個被強盜趕出家門的老人，焦大人是不是覺得這戶人家跟強盜有關係？」
沈渡的聲音越來越高。
堂上沉默了。
「啪！」
張綸敲了一下驚堂木。
「焦芳，賣官鬻爵證據確鑿。偽造文書構陷朝官，罪加一等。來人，收監待審！」
衙役上前，摘了焦芳的烏紗。焦芳站起來，兩個衙役押著他的胳膊往外走。
走到堂門口的時候，焦芳停了一步。
他沒回頭。
「沈渡...」
沈渡看著他。
焦芳的聲音從背影后面傳過來，如同從深淵傳出來的低鳴。
「你的嘴比我想的利索，不愧是個訟棍啊...但嘴利索不代表你能贏，你記住我還沒輸呢....」
他被押走了。
贏了。
但他贏得很險。焦芳最後那句話不是威脅，是在提醒他，這事還沒完。
焦芳在堂上種下了一顆種子：沈渡身邊的人跟寧王府有關係。這顆種子不會因為焦芳進了牢房就死掉。它會在合適的時候發芽。
而合適的時候，可能很快就會來。
趙清走過來，拍了拍他的肩膀。
「沈兄！我們成了...」
趙清看著他的臉色，把後面的話咽回去了。
沈渡走出刑部大門的時候，天快黑了。
唐寅從後面追上來。
「沈兄，焦芳在堂上說的那些話，你覺得會傳出去嗎？」
沈渡看了他一眼。「你覺得不會嗎？這事才剛剛開始...」
唐寅苦笑了一下。
兩個人走在回家的路上，誰都沒說話。