沈渡這段時間靠著訟師的本事，把鋪子走水的事情定性為歹人故意放火，免去了懲罰，還幫蘇錦重新找了鋪子，藥鋪也重開了。
故意縱火倒不是沈渡胡編亂造，而是街上有人看見，有個人掂著一包東西進了藥鋪，出來的時候沒了，沒多久藥鋪就著了。
事情完事之後，沈渡等到天黑透了才出門，巷子裡沒有燈，只有月亮。
陸大錘的偏房門從裡面閂著，窗縫裡透出一點光。
他敲了三下，停一下，又敲兩下。
門開了，陸大錘穿著油布圍裙，手上全是鐵屑。他比三個月前瘦了一圈，眼窩深了，顴骨凸出來了，臉上的刀疤在燈光下更明顯，像一條蜈蚣趴在顴骨上。
沈渡進去，門重新閂上。
作坊里的味道變了。三個月前是鐵鏽味和炭灰味，現在多了一股焦糊味，像是東西燒過之後又放了很久的氣味。
桌上堆著碎鐵片和斷裂的刀具，牆角有一堆用油布裹著的廢鐵，看不出原來的形狀。地上一灘黑色的漬跡，沈渡用腳蹭了一下，是燒焦的鐵粉混著油，已經滲進了石板縫裡。
他不問。看一眼就夠了。這三個月不好過。
陸大錘從桌底下拖出一個木匣子，打開。
匣子裡墊著一層舊棉布，棉布上躺著一把火銃。
只有一把。
槍管比尋常火銃短了一截，槍口處焊了一片鐵片，上面有一個小孔。槍托底部有一個機關，沈渡按了一下，槍管從中間折了回來，折起來之後不到一尺半。
他把槍端起來掂了掂，比舊槍沉。閉上一隻眼，瞄了一下桌角。扳機澀，手指用了大力才扣下去。沒有響，沒裝彈，但他感覺到了機械咬合的震動，很短，很利落。
槍做出來了。但桌上那些碎鐵片和斷刀不是白來的。
沈渡把槍放下。
「炸了幾個？」
陸大錘沒有馬上回答。他倒了碗水，喝了一口，才說：
「六個。前兩個月廢了五個，都是燧石那塊不對，火花進不去火門，要麼啞火要麼炸膛。第三個炸的時候差點把左手燒了，養了半個月。」他伸出左手，手背上有一片新皮，粉紅色的，沒有汗毛，跟周圍的老皮顏色不一樣。
「第六個就是桌上這個。上個月才走通，但我不敢打包票。打一次響一次，打兩次不一定。」
沈渡看著那片新皮。
「這三個月，有人發現嗎？」
陸大錘放下水碗，聲音壓得很低。
「差點。第二個月，兵部派人來兵器局盤庫，查了一整天。我那幾個廢了的槍管全藏在灶台底下，上面蓋著炭灰。來盤庫的那個吏目在灶台旁邊站了半天，問了一句'你怎麼在兵器局生火做飯'。」
他說到這裡停了。
「我說'局裡不管飯，我得自己解決'。他看了看灶台，沒往下翻。」
沈渡沒說話。灶台底下，藏著五個廢槍管。翻出來就是滅九族。
他抬起頭看著沈渡，眼睛裡沒有光。
「沈大人。三個月，我一共只做出來一把能響的。剩下的全是廢鐵。為了這一把，我差點被盤庫的查出來，差點被更夫聽見，差點把自己的手炸廢。」
作坊里安靜了一陣。窗外的風吹進來，燈火跳了兩下。
沈渡看著桌上的那把槍。黑色的槍管在燈光下不反光，像一根鐵釘。
他想那個晚上。陸大錘說「私藏火器是重罪」的時候，他沒接話。
不是不在乎，是怕一接話自己就說不下去了。
滅九族，這四個字寫在大明的律例上，每一個字都有分量。不只是砍頭，是九族。往上追三代，往下追三代。一條線牽下來，幾十口人。
沈渡不是不知道。
「陸師傅。」他開口了。聲音不大，但在安靜的作坊里很清楚。「你幫了我這個忙，出了事怎麼辦，你自己心裡清楚。」
陸大錘看著他。燈火照在他臉上，刀疤的影子從顴骨拉到下頜。
他沒有接話。
他站起來，走到牆角，蹲下去，從油布底下拖出一個木箱子。箱子不大，半尺見方，用麻繩捆了三道。
他把箱子放在沈渡面前，把麻繩解了。
箱子裡是一包蠟封的紙筒、一小塊燧石、一卷棉布條。紙筒整整齊齊碼了三層，每層七個，一共二十一個。旁邊還有一個油紙包，打開來，裡面是黑火藥，用羊皮袋裝著。
「槍在匣子裡，你自己收。」陸大錘蹲在地上，聲音悶悶的，「這些是配套的。蠟封的彈丸，二十一發。燧石多給你一塊，原來的萬一磨禿了能換。」
沈渡看著那個箱子。
「陸師傅，這東西...」
「我知道是什麼罪。」陸大錘打斷他。他站起來，靠在牆上，雙臂抱在胸前。「私造火器，滅九族。我在兵器局幹了二十年，哪個零件是什麼刑，我比誰都清楚。」
他的聲音很平，像在說別人的事。
「但沈大人，這些日子我想了一件事。」
他看著沈渡。眼中多了一點別的什麼東西。不是光，是某種很沉的東西。
「二十年前我進兵器局的時候，我爹跟我說了一句話。他說'大錘，進了局裡，你就是官家人了，好好幹活，別想別的'。我就好好幹了二十年。做的火銃別人用，打仗的時候往人身上招呼，我看著從我這齣去的槍管子打碎了骨頭打穿了腦袋，我從來沒覺得有什麼。因為那是上頭的命令。」
他停了一下。
「但上頭的命令是讓火銃對著北邊的人，不是對著自己人。現在有人讓你做一把槍，不是為了去殺自己人，是為了保護自己人。你自己人被抓了，被人砍了，死在巷子裡，你連把防身的傢伙都沒有。我做了二十年火器，到頭來連幫自己人造一把槍的膽子都沒有，那我這些年吃的鐵粉喝的灰算什麼？」
作坊里安靜了。
沈渡看著陸大錘。陸大錘沒有看他，他在看桌上那把槍。
他伸手摸了一下槍管，指腹順著鐵管滑過去，像在摸一個孩子的臉。
「這三個月我夜裡躺在床上有的時候想，我圖什麼？我一個從七品的匠官，月俸三兩銀子，老婆在老家種地，孩子還小，我要是出事了，他們怎麼辦？」
他的手指停在槍管上。
「但第二天早上起來，我照樣開爐。」
他轉過頭來，看著沈渡。
「沈大人。你幫過我的忙，這個忙我記著。但不是因為這個我才做這把槍。是因為二十年來頭一次有人跟我說，『我需要你做的東西'。不是上頭派的活兒，不是死板的官樣文章，是你找我，你信得過我。」
他的聲音有點啞。
「一個人被人信得過，比什麼都值錢。」
沈渡坐在椅子上，沒有動。
他懷裡有硬邦邦的一坨槍，桌上有一個裝滿彈藥的箱子，面前站著一個瘦了一圈、臉上刀疤更深、手背上多了一塊新皮的匠人。
這個匠人冒著滅九族的險，為他做了這麼多。
沈渡張了張嘴，他想說點什麼。謝的話太輕了，承諾的話太空了，他不知道該說什麼。
「槍管短了精度差，二十步之內還有準頭，再遠就不好說了。」陸大錘又蹲下去，把箱子重新捆好，聲音恢復了平時的乾巴。
「扳機澀，得用大力，打之前先扣一下試試。燧石片要經常換，不換磨禿了打不著火。定裝彈蠟封的，能防潮，但別摔，摔裂了火藥會受潮...」
沈渡突然打斷他。
「陸師傅，你灶台底下那些東西。明天趁沒人，拿去爐子裡化了。什麼都別留。」
陸大錘點了下頭。
沈渡揣好槍和彈藥，站到門口。
「陸師傅，往後...」
「別來。」
陸大錘沒回頭。他的聲音從爐火那邊傳過來，被炭火的噼啪聲蓋了一半。
「至少半年內別來。兵器局那邊盯得緊，盤庫越來越頻了。你再來我這偏房，白天晚上都會被人注意。」
他轉過身來。火光照著他的臉，刀疤在明暗之間一閃一閃的。
沈渡沒接話。
陸大錘轉過身去，繼續撥爐火。
沈渡推開門，走進夜色里。
第二天上午，倪岳來找他。
「楊廷和想見你。今天下午，在他書房。」
沈渡放下了手裡的書。
楊廷和之前一直避而不見。現在寧王動手了，他來找自己了。
動手，說明寧王急了，楊廷和的機會就來了。急了的對手會犯錯，犯錯就會露破綻。楊廷和需要的不是沈渡的安全，是寧王的破綻。他需要一個在寧王視線里的人幫他盯著北京這邊的動靜。
下午，楊廷和的書房。
書房不大，三面牆都是書架。桌上放著一壺茶，沒有點心。楊廷和坐在書桌後面，常服，沒有官帽，頭髮用一根簪子別著。
沈渡進來行禮。楊廷和指了指對面的椅子。
楊廷和端起茶杯，喝了一口。不緊不慢，像在品味。
「前段時間的事情我都聽說了。寧王往北京派人了。不是眼線，是死士。至少五六個，江西那邊來的，沒有身份，查不到來歷。」
沈渡的手指緊了一下。
楊廷和放下茶杯，手指在桌面上輕叩了兩下。
「他用'意外'來動手。但'意外'只是頭一步。」
他沒有繼續說。但沈渡聽懂了，如果「意外」殺不死，下一步就是真的。
書房裡安靜了一會兒。窗外是後院的竹林，風吹過來，沙沙響。
「顧清遠的事我能壓，他在武庫司翻不了天。」楊廷和的手指還在叩桌面，不快不慢，「但你那邊的人，你自己想辦法護住。」
沈渡沒說話。
「有件事需要你去辦一下，寧王在京城的眼線不止顧清遠一個，你幫我把其餘的找出來。」
楊廷和說著，從抽屜里抽出一張紙，推過來。沈渡低頭看了一眼，上面寫著幾個地名和人名，都是京城裡的江西會館、南昌商號、還有幾個在京城做生意的江西商人。
「這些人里有跟寧王府來往的。哪些是真的哪些是假的，你幫我篩。查到線索交給我，我來處理。」
沈渡看著那張紙，沒接。
「大人，寧王的死士已經動手了。您讓我去查寧王的眼線，查到了，我就是下一個。」
楊廷和看著他。目光平，沒有波瀾。
「查不到，你也是下一個。」
沈渡沒動。
楊廷和端起茶杯。
「寧王要殺你們，我攔不住，整個朝堂也攔不住。」
他喝了一口茶。
「唯一能攔住的，是你讓寧王覺得殺你們的代價大於不殺你們。找到他的眼線，交給我，這就是你的代價。他動你之前，得掂量掂量他還有多少人在北京。」
沈渡接過那張紙。
「但有一條。」
沈渡看著他。
「別被發現了，發現了你自己想辦法。我不會為了你跟寧王正面衝突。」
這句話雖然難聽，但楊廷和說的是實話。他跟寧王還沒到撕破臉的地步。沈渡如果出了事，楊廷和最多表示遺憾，然後繼續查他的顧清遠。朝堂上的人都是這樣，棋子死了換一顆，棋盤不會停。
沈渡站起來，拱手。
「下官明白。」
楊廷和擺了擺手，端著茶杯，已經不看他了。
沈渡走在街上，把楊廷和給他的那張紙折好，塞進袖子裡。
楊廷和很公平。他沒騙沈渡，也沒對沈渡客氣。
你幫我做事，我給你保護。但這個保護不是「我派人盯著你」，是「你讓我覺得你有用，我就不會把你扔掉」。
這就是朝堂，不是師生情，不是同僚義，是交易。