農曆八月中旬的巢湖，正是一年中最美的時候。
秋水共長天一色。
湖面如鏡，倒映著天邊的雲霞。遠處的群山層林盡染，赭紅、金黃、靛藍、蒼翠交織在一起，如同一幅潑墨山水畫。湖邊的蘆葦已經抽出了雪白的蘆花，在微風中搖曳生姿，偶爾有幾隻白鷺從蘆叢中驚起，掠過水麵，在夕陽的餘暉中留下優雅的身影。
這裡是淝水注入巢湖的入湖口。
著名的「淝水之戰」的「淝水」，原本的歷史上，東晉在此大敗苻堅，避免了衣冠南渡後漢人被覆滅的命運。
風聲鶴唳，草木皆兵的成語，便是由此而來。
淝水從北邊蜿蜒而來，在這裡放緩了腳步，將攜帶的泥沙沉積在湖畔，形成了一片寬闊的沖積平原。平原上水草豐茂，蘆葦叢生，是水鳥和魚類的天堂。
也是——賊寇的樂園。
此刻，夕陽西斜，金色的光芒灑在湖面上，波光粼粼。
岸邊的蘆葦叢中，黑壓壓地伏著五百多人。
這些人衣著雜亂，有的穿皮甲，有的穿布衣，有的甚至光著膀子，露出黝黑精壯的肌肉。
他們的武器也是五花八門，有刀有槍，有叉有棍，但個個眼神兇狠，如同一群潛伏在草叢中的餓狼，盯著湖面上的動靜。
人群最前方，站著兩個身材魁梧的漢子。
左邊那人，身長八尺有餘，虎背熊腰，一張方臉上滿是橫肉，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙三角眼中透著兇狠的光芒。下巴蓄著的短須，如同鋼針般根根直立。腰間別著一把環首刀，刀柄上纏著已經發黑的血布，正是這群賊寇的大頭領——周泰。
右邊那人，比周泰稍矮半頭，卻更顯粗壯。他肩寬背厚，雙臂如同兩根鐵柱，裸露的手臂上青筋虬結，又長又黑又粗。
臉型方正，濃眉厲目，雙眼卻透著一股陰鷙之氣，讓人不寒而慄。身邊插著一支長槍，槍刃在夕陽下閃著寒光。此人便是二頭領——蔣欽。
「老大，那商隊真的會從這兒過？」
蔣欽壓低了聲音，語氣中帶著幾分謹慎。
「錯不了。」
周泰舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲狠厲：「我讓人打聽清楚了，糜家的商隊走的就是這條道，他們這一次，是廣陵運糧到合肥，再從合肥運糧到歷陽，而這裡，是他們的必經之路！」
「糜家的商隊……」
蔣欽皺了皺眉，「老大，糜家可是徐州大戶，不僅跟陶謙關係不淺，江東各地守軍也多被他們打點。咱們劫了他們的糧，會不會惹禍上身？」
「怕什麼？」
周泰冷笑一聲，「咱們是九江賊，縱橫九江數百年，又曾怕過誰？再說了，湖心島上還兩千多兄弟和家小，若沒有這批糧食，大家都得餓肚子。」
蔣欽不再說話，只是握緊了長槍的槍柄。
就在此時。
突然！
蘆葦叢外傳來一陣窸窸窣窣的聲響，一個瘦小的嘍囉貓著腰鑽了進來，滿臉興奮地跑到周泰身邊。
低聲稟報：「周老大，來了來了！那支商隊過來了，好大的排場，一百五十多輛輜重車，裝的全是糧食！車隊前後還有100多名護送的夥計，個個帶著兵刃！」
周泰眼中精光一閃，一把揪住那嘍囉的衣領：「看清楚了？全是糧食？」
「看清楚了！」
那嘍囉拍著胸脯保證，「小的跟了這個商隊很久，一路從合肥跟到這裡，打探得清清楚楚，車上裝的都是糧食。
在途經石家鋪時，有一輛車上的麻袋破了個口子，漏出來的全是白花花的大米！在他們車隊經過之後，小的還在地上撿了一把，聞了一下，全是新米，香得很！」
周泰鬆開手，將那嘍囉放開。
「幹得不錯！」
說罷，又轉頭看向蔣欽，臉上露出猙獰的笑容：「150多車糧食，夠咱們吃上幾個月的。幹了這一票，兄弟們就能過個肥冬！」
蔣欽點了點頭，眼中也露出興奮之色。
「傳令下去！」
周泰低喝一聲，「等商隊進了咱們的包圍圈，聽我號令行事！」
「諾！」
身邊的幾個小頭領低聲應諾，貓著腰鑽進蘆葦叢中傳令去了。
……
大約過了一炷香的工夫，大路上傳來了車輪碾壓路面的聲音和吆喝牲口的聲音。
聲音由遠及近。
沒多久便進入了周泰他們的伏擊圈。
周泰緩緩拔出環首刀，刀刃在夕陽下閃著寒光。他深吸一口氣，猛然站起身來，高聲大喝：「兄弟們，動手！」
「殺——」
五百多名賊寇齊聲吶喊，如同從地底下冒出來一般，從蘆葦叢中蜂擁而出，將整支車隊團團圍住。
車隊頓時大亂，趕車的車伕趕緊將輜重車趕到一塊，結成一個不規則的圓陣，護衛們則紛紛拔出刀劍，護在輜重車周圍，但卻不敢輕舉妄動。
「都給我聽好了！」
周泰站在一塊巨石上，看著前面的商隊。
得意而囂張的大喊：
「我就是九江周泰，你們被包圍了，反抗是沒有出路的，想想你們的家人，想想你們的妻妾和孩子！
糧食留下，人可以走。乖乖聽話，放下武器離開，老子保證不傷一人。若要反抗，則盡殺之！」
說罷，手中大刀一揮，只聽「咔嚓」一聲，身邊一株碗口粗的小樹應聲倒下。
商隊中一陣騷動，護衛們面面相覷，有人臉上露出驚恐之色，但卻沒人放下武器。
就在這時，車隊中傳來一個年輕的聲音：
「好大的口氣！」
眾人循聲望去。
只見一個年輕壯漢已經爬上了一輛輜重車的車頂，那人大約二十歲左右，身長八尺有餘，面容俊朗，劍眉星目，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
身穿一襲青色錦袍，腰懸佩劍，手中握著一桿通體黝黑的長戟，舉手投足間透著一股從容不迫的氣度。
周泰瞳孔一縮。
他在江湖上混了這麼多年，一眼就看出這年輕人不簡單。
「你是何人？」
周泰握緊了手中的環首刀，警惕地盯著那年輕人。
那人站在車頂。
居高臨下地看著周泰，微微一笑：「你可曾聽說過……徐州陶商！」
……