下午三點。
陽光穿透了島上常年籠罩的淡黃色煙霧，火辣辣地炙烤著莊園外圍的草地。
在莫羅斯的召集下——
五名鍊金大師、護衛隊隊長以及工坊最核心的五百名高級鍊金學徒齊聚於此。
在他們的四周，護衛隊和威廉的黑石團在警戒著。
此刻。
這群高級鍊金學徒們站在草地上，低著頭，神情既緊張又恐慌。
沒人敢說話。
甚至不敢大聲呼吸。
即使有小道消息宣稱——
眼前俊美異常的主人，要改革商會工坊的制度：只要幹得好，就能脫離奴隸，成為自由民。
可他們依舊不敢相信。
謝爾比站在高高的石階上，俯瞰著下方的學徒們。
這群人是這座鍊金島的骨架，掌握著生產、驅動底層奴隸幹活的核心力量。
掌控了他們，公司的制度才能高效地推行下去。
「我想，你們應該都聽到一些傳聞了」
謝爾比冷不丁地開口，嚇了這群人一跳。
「沒錯，傳聞是真的！」
他無視著下方騷動的鍊金學徒，直截了當地說道。
「從今天開始，謝爾比商會將正式更名為安布雷拉公司」
「而你們，則是安布雷拉的第一批員工！」
謝爾比略微停頓了片刻，如同鷹隼的目光掃視著底下的鍊金學徒。
「你們是幸運的！」
「作為第一批員工，你們毫無疑問將比其他人獲得更多的機會」
「你們可能會說，都是奴隸要機會有什麼用？」
謝爾比眼光一閃，伸出右手食指，猛然指空，鏗鏘有力道。
「那我告訴你們——機會意味著你們可以在公司爬升到更高的職位，享受更高的待遇」
「包括你們最近一直私下討論的自由！」
轟——
伴隨謝爾比高昂的聲音，下方的鍊金學徒有一個算一個，全都滿臉不敢置信地抬起了頭。
雖然一直有小道消息。
但歷來的慣例，讓他們還是難以接受。
「但是！」
謝爾比話鋒一轉，迎著這群人忐忑的目光，繼續說道。
「我不是慈善家，也不是心血來潮的聖母」
「我是商人！」
「商人從不做虧本的買賣」
「所以，你們為我賺錢，而我給予你們想要的報酬！」
人群中傳來一陣輕微的騷動。
顯然不明白謝爾比說此番話的用意。
「按理說，你們都是奴隸，你們的生死都掌握在我的手裡」
「我讓你們做的事，你們做也得做，不做也得做！」
「但現在，正如我前面所說，你們的運氣不錯，商會要改制成公司」
謝爾比深吸一口氣，沒有解釋緣由，反而進一步闡釋道。
「公司會劃分生產部、研究部、安保部等諸多部門」
「這些部門以後你們會逐一了解」
「現在，我要說的是，無論是哪個部門，所有級別都是從最低級的一級到最高級別的五級」
「每一級享受的待遇天差地別！」
他沒有給這群人接受的時間，而是徑直將自己設計好的制度用一種包裹蜜糖的方式說了出來。
「第一級，普工。」
「這群人是剛剛購買的奴隸，只要他們不蠢，每個月按時完成工作，就能吃飽飯和獲得工分」
「每完成一天工作，記作一工分」
「第一級晉升第二級，只需要500工分」
「當然，你們都是公司的骨幹，無須從第一級開始」
謝爾比用一種異樣的聲音，宣布道。
「你們屬於第二級，學徒」
「作為學徒，你們的生活條件將得到提升，並且允許你們擁有不超過一百金幣的私產！」
「只要努力，積累夠1000工分，完成考核」
「你們就可以晉升第三級，大師！」
他轉過身，指著自己身後的老湯姆等人，介紹道。
「他們便屬於第三級，不但擁有屬於自己的住宅，還能享受到外出里斯的機會」
「一旦晉升大師，你們可以結婚，可以生孩子」
「公司甚至會派專人給你們洗衣做飯，讓你們過得像個體面的城裡人！」
鍊金學徒們睜大了雙眼。
他們迅速心算出1000工分不過三年多一點的時間。
「只要四年，我就能晉升大師？」
其中一個學徒忍不住低聲自語。
他眼中的光芒越來越多，多到都忽略了還有考核的要求。
謝爾比看著他們的反應，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
當奴隸擁有了妻子、孩子和溫暖的被窩，他們就會比任何人都害怕失去這一切。
他們會為了保住這來之不易的「小確幸」，主動維護工廠的秩序，甚至比監工更狠地壓榨底下的人。
「但是！」
謝爾比提高聲音，壓住了下方的騷動，語氣森然道。
「權力對應著責任」
「在安布雷拉，我廢除了鞭刑」
「如果你們犯了錯，比如摔壞了工具、丟失了藥劑等等」
「我不打你，但我會扣除你的工分，你們晉升的優先級將會降低」
「並且，如果工分不足，你們現階段的待遇也被我收回！」
聽懂的幾名學徒渾身不由顫抖了一下。
這種精神上的枷鎖，遠比肉體上的痛苦更讓人恐懼。
因為它剝奪的是希望。
草地上一片死寂，所有人都屏住了呼吸，消化著這套全新的、殘酷而又充滿誘惑的規則。
「當然，如果你們足夠優秀......」
謝爾比微微停頓片刻，猶如惡魔低語般，說出了這群學徒最渴望聽到的聲音。
「為公司做出了巨大的技術突破，通過董事會的審核後」
「即可晉升公司的第四級——自由合伙人！」
「屆時，你將獲得里斯官方認證的自由民資格，並在里斯城內擁有一套屬於自己的房產」
「甚至......擁有公司的分紅股份！」
「到那時，你們的家人同樣脫離奴隸的身份，體面地生活在里斯，享受自由和財富的生活！」
剎那間。
所有人的呼吸變得粗沉，他們眼中充斥著渴望和狂喜。
謝爾比的雙眸卻猶如冬湖般平靜。
這群人能有十分之一達成四級，就算不錯了。
但這不重要。
重要的是，謝爾比終於將這群奴隸的積極性給點燃了。
「公司萬歲！」
一個大膽的學徒盯著謝爾比，猛然揮舞著手臂，激動地喊道。
瞬息之間。
這五百名鍊金高級學徒，曾經麻木的工具，猶如狂熱的信徒般跟著揮舞手臂。
「公司萬歲！」
「安布雷拉萬歲！」
他們眼中的混沌和麻木，被一種名為希望的東西徹底取代。
謝爾比知道——
從這一刻開始，這套制度一旦運轉起來，整座島將爆發出的生產力，足以淹沒整個裡斯。
「接下來，只需要磨合消化，一點點糾正細節」
「等走上正軌，那一切便不需要我來操心了」
謝爾比抬頭望向北方，里斯主島的影子在若隱若現。
「快了......」
而就在他扭頭的瞬間，五百名鍊金高級學徒的後方，一名金髮的中年男人露出了異樣的神色。
但很快。
他再度振臂高呼，和其他人表現的一樣狂熱。
直至，謝爾比讓他們離開。