謝爾比府邸。
會客廳。
清晨的陽光輕柔地翻過窗戶，落在謝爾比的臉上。
他舒適地靠在那張白獅皮沙發里，身上沐浴著一層暖融融的金光。
整個人顯得平和而深厚。
此刻，謝爾比正微微側頭，專注地聆聽著對面坐著的瑟蕾妮、萊蒙與威廉團長的匯報。
每當聽到關鍵處。
他會輕笑著點頭示意，眼神裡帶著對親信們不加掩飾的信任。
在他背後，小管家萊恩正侍手而立。
山姆站在萊恩的右側，雙目無神。
他對萊蒙口中的一連串的數字感到頭昏腦脹。
要不是時機不對，他早就藉口出去吹風了。
不遠處的圓桌前。
貼身女僕梅爾正認真地調配著那杯摻蜜的葡萄酒，銀匙攪動杯壁的聲音清脆悅耳。
等萊蒙的聲音告一段落。
她小心地端起酒杯，步履輕快地走到沙發旁，輕柔地叫了一聲。
「主人！」
謝爾比側頭，他接過梅爾遞過來的酒杯，對她溫和地道了聲謝。
梅爾瞬間笑眼彎彎。
她後退兩步，不再打擾自己主人與萊蒙等人的談話。
而在場的人，也早已習慣謝爾比素來的道謝，倒也沒人多說什麼。
除了威廉·詹姆斯。
作為傭兵團長——
他久歷四方，還從未見過一個向自己女奴道謝的貴族。
「真是一個奇怪的人......」
威廉·詹姆斯眼光閃動，可內心卻不由對謝爾比又多了幾分好感。
這時，在淺酌一口葡萄酒後。
謝爾比語氣平緩且充滿感情地開口了。
「這麼說，泰瑞斯等人已經將價格降到了22%？」
「你們怎麼看？」
此時的他，不像是一個正在密謀權斗的議員。
更像是一位在清晨陽光下與家人共商未來的家長。
「大人料事如神，泰瑞斯他們果然上鉤了」
「我覺得我們可以趁勢再跟下去，一舉擊垮他們！」
萊蒙神情激動，望著謝爾比的目光滿是崇拜。
而瑟蕾妮則著眼大局，她搖搖頭，給出了反對意見。
「維昂，我覺得可以再等等」
「一來可以試探他們還有什麼底牌」
「二來也要防止別人看出我們的意圖」
說完。
她和萊蒙一樣，用充滿期待的目光看著謝爾比，等待著他的最終決定。
「唔......」
聽見兩人不同的意見，謝爾比用手指敲擊著膝蓋，稍微沉吟了一番。
眼下的局勢正如他此前所推演的那樣，絲毫沒有偏離控制。
「瑟蕾妮夫人說的對」
「目前還不是和他們決戰的時候」
「不急，我們先等等，再讓他們燒一些錢！」
謝爾比等了片刻，見沒人反對，又看向了對面的威廉·詹姆斯身上。
「威廉團長，倉庫那邊最近沒什麼問題吧？」
威廉·詹姆斯搖了搖頭。
「暫時沒什麼問題」
「但再拖下去，可就不好說了」
「我的議員大人......」
他緩緩直起身子，臉上浮現一抹疲倦，抱怨道。
「我們是來保護你的安全，不是保護你的財產！」
「你現在讓我的人大半都守在倉庫，守著那堆讓人發情的藥劑」
「可我的人——他們當中已經有人兩天都沒睡覺了！」
「再這樣下去，我們遲早扛不住」
謝爾比像是沒聽出他的不滿，微微一笑。
「威廉團長，你們保護我的錢，就是保護我的安全！」
「當然......」
他略微停頓了一下，立即給出了安撫。
「作為你們這段時間辛苦的回報——報酬翻倍！」
威廉團長的雙眸瞬間一亮。
可很快。
他那張如同岩石般粗獷的臉上，再度浮現為難的神色。
「我的議員大人」
「即使這樣，我的人也需要休息啊」
「大人您的人手缺乏，卻讓我的人有三分之二都守在那幾個倉庫」
「導致我手裡幾乎沒有什麼可用的人」
「說句不好聽的，如果有人過來刺殺您，我也很難保證您的安全！」
他話說完。
原本陪侍在一旁的梅爾，聽到「刺殺」兩字，雙眸不由閃過一絲擔憂。
謝爾比沒注意到梅爾的異樣。
他針對威廉·詹姆斯的問題，給出了自己的想法。
「你說的沒錯，目前確實人手缺乏」
「所以，我打算再招募一些人過來幫你」
「但不是以我的名義，而是以黑石團的名義」
他迎著威廉團長疑惑的目光，進一步解釋道。
「團長，你跟了我一個多月的時間，也清楚我現在的處境」
「以我的名義招募，很難保證不會有別有用心的人混進來」
「但以黑石團的名義招募，由你來篩查，可以篩出一部分不可靠的人」
話音落地，威廉團長瞬間眉頭緊蹙。
他打心底地排斥這種方式招募。
要是中間出了差錯，有人混進來刺殺謝爾比。
那自己黑石團的名譽就全毀了。
但謝爾比接下來的話卻讓他為之意動。
「黑石團是團長你一手建立的」
「目前雖說小有名氣，但與厄索斯那些聲名赫赫的傭兵團比起來，還是差點意思」
「難道團長你就不想將自己的傭兵團更進一步嗎？」
「比如......成為可以比肩黃金團的存在！」
話已至此。
威廉·詹姆斯瞬間明白了謝爾比的打算。
他沉默片刻後，反問道：「大人，您的意思是想出錢資助我擴大傭兵團的規模？」
謝爾比鄭重地點了點頭。
這不是臨時起意，而是經過他深思熟慮後得出的決定。
經過這段時間的相處。
他對於威廉·詹姆斯的黑石團有了充分的信任和認可。
「沒錯，團長你也知道」
「厄索斯那些聲名赫赫的傭兵團，之所以起家，皆因背後都有人出錢支持」
「黃金團如此，次子團亦如此」
他觀察著威廉的神色，持續用言語打消他的疑慮。
「並且你可以放心，除了完成我的任務外，我不會過問黑石團的任何事情」
「如今我的處境你也知道，我需要你的武力保障」
「我出錢，你出人」
「你我兩人，合則兩利！」
威廉·詹姆斯心動了。
他創立黑石團之初，便是希望有朝一日自己的黑石團也像黃金團一樣威震厄索斯大陸。
所以。
他一直以來約束自己的團員，從而保證黑石團的信譽和榮譽。
以期迎來某些自由城邦大人物的關照。
如今。
威廉·詹姆斯終於等到了機會。
可他神情激動之下，卻並沒有立即答應下來。
威廉猶豫片刻，最終還是慎重道。
「事關重大，我需要和自己的團員商量一番」
「還請大人給我一些時間思考」
對此，謝爾比也不意外。
他體諒似的笑了笑，「應該的，是需要認真考慮一下」
「威廉團長不妨現在就回去商量一下」
「如果有決斷的話，還請儘快通知我」
威廉·詹姆斯鄭重地點了點頭。
「我明白！」
他沒有再多說什麼，站起身後，便向著自己黑石團聚集的地方走去。
謝爾比凝視著他的身影，目光深邃。
他一邊從容地搖晃著手中酒杯中的液體，一邊在心中思索。
「威廉是個聰明人」
「他會明白——我的招攬對他而言，絕對是一場機遇！」
「只要他答應，那我在里斯便又多了一張牌」
對於威廉·詹姆斯。
謝爾比自問了解的十分透徹。
一個做夢都在想著將自己的黑石團打造成像黃金團那樣的傭兵團長。
可想要達成這一步——
除了人，還需要很多很多錢。
而恰恰在謝爾比這裡，錢是最廉價的東西。
「他不會拒絕的！」
他篤定地將剩下的葡萄酒一飲而盡。
一直注意謝爾比的梅爾立即上前，從他的手中接過了空酒杯。
沒了外人。
謝爾比的神態更加放鬆。
他略過威廉的事情，徑直詢問瑟蕾妮夫人。
「夫人，最近銀行派那邊有沒有異動？」
瑟蕾妮夫人沒有絲毫猶豫，脫口而出道。
「除了總督以外，其餘人都沉浸在這場狂歡中」
「而至於總督......」
她微微搖頭，表示自己暫時沒辦法將眼線插到總督府附近。
對此。
謝爾比心知肚明。
所以，他想了想，囑咐道：「暫時不要和總督的人發生摩擦」
「夫人，你只要盯著泰瑞斯和雷恩就行」
「我想他們很快就會有新的動作！」
瑟蕾妮捋了捋髮絲，答應了下來。
見狀，謝爾比又將目光落在萊蒙的身上。
「目前港口倉庫還有多少存貨？」
「大人，還有五百二十箱」
「嗯，從今天開始，除了像香水花園那樣的大客戶，其餘全部放到我們的店鋪進行銷售」
「是，大人」
「對了，香水花園的貨款結了嗎？」
「沒有，普萊斯塔議員以原料貨款未全額支付為由，暫時賒欠了價值約兩千金幣的藥劑」
謝爾比冷笑了一聲，「貪婪的蠢貨！」
他用手指敲了敲膝蓋，又問。
「那我們的原料還充足嗎？」
「有了大人您的招呼，梅瑞斯法官和歐莫倫議員已經交接了五萬金幣的原料」
萊蒙神情振奮，欣喜道。
「有了這批原料，足夠我們生產三個月的！」
謝爾比聽到答覆，滿意地點了點頭。
「鍊金島的產能如何？」
「主人，目前鍊金島分成三班倒，每日每刻都在生產」
「平均每日產能維繫在十箱左右」
這是身後萊恩的聲音。
「十箱...也就是一百瓶......」
謝爾比沉吟了一番，覺得以目前的產量勉強夠用。
「對了，科霍爾和密爾那群人的工作還順利嗎?」
「不太順利......」
萊恩似乎對這群工匠頗有微詞。
「主人，您實在是太寵著他們了」
「老主人購買的那些金屬和礦石都價值不菲」
「可他們卻隨意糟踐，稍有不對，便直接廢棄了一整塊」
「還有那個密爾的工匠，更是懶得出奇」
「您為他買來了最新的密爾透鏡，可他每天就是對著陽光調什麼光度」
「答應您的事情，他是一點都不干......」
這些話在他心裡憋了太長時間。
所以，萊恩一經說出，便滔滔不絕。
謝爾比聽了半天，才搞清楚是怎麼回事。
「萊恩，你不懂技術，他們是在調試工具罷了」
「沒有工具，我要的東西他們也造不出來」
他對著萊恩解釋了一句，又認真叮囑道。
「這群人關乎我們的未來，你回去後要好好盯著」
「無論他們有什麼要求，能滿足的儘量滿足」
「如果你拿不定主意，就來找我！」
「我明白，主人」
萊恩恭順地點了點頭，隨即又為難道：「但這樣下去，您帶回來的錢也支撐不了多久啊」
「鍊金島是吞金巨獸，而里斯這裡也不遑多讓」
「再這樣下去，我怕......」
隨著萊恩的話，瑟蕾妮和萊蒙也露出了擔憂的神色。
目前商戰如火如荼。
想要決出勝負，比的就是看誰能扛到最後。
謝爾比當然明白這個道理。
他稍微想了想，腦海中浮出萊索·羅嘉倫的身影，心中暗道。
「是時候找他聊一聊了」
「想坐山觀虎鬥？」
「哼，我偏要將你也拉下水！」
謝爾比眼中閃過一絲銳利，一副胸有成竹的樣子。
「錢的事，我來解決」
「你們依舊按照計劃行事，明白嗎？」
見他如此有底氣，瑟蕾妮和萊蒙等人也相繼鬆了一口氣。
「是，大人！」
謝爾比微微頷首。
他剛想打發瑟蕾妮等人出去做事，扭頭又看到站在原地發呆的山姆。
他心中一動，詢問：「山姆，你在幹什麼？」
「啊？」
好半天后，山姆才像剛睡醒般反應過來。
「沒...沒幹什麼......」
他憨笑著摸了摸後腦勺，上前兩步，走到謝爾比的正面。
「大人，你們說的我也聽不懂，所以就......」
謝爾比無語地搖了搖頭。
他凝視著山姆那張刀疤臉，「你啊，也要學點長進」
「不能總靠好勇鬥狠來壓服你的手下吧」
「我聽說，前幾天你又衝動，不顧手下阻攔，追著泰瑞斯的人跑了半條街，還沒追到？」
山姆神情尷尬，強行解釋道：「那天人太多，不然我肯定抓到他們」
「你知道我說的不是這些」
謝爾比頓了頓，語氣嚴肅道：「做事前，一定要動動腦子」
「不要被衝動所支配！」
山姆見謝爾比嚴厲起來，不由縮了縮頭。
「知道了，我保證不會再有第二次」
他表面上答應的十分痛快，可內心卻不以為然。
謝爾比凝視他片刻，沒看出異樣，便揮了揮手。
「做事去吧」
山姆如逢大赦，和站起身的瑟蕾妮、萊蒙一起離開了會客廳。
等他們走後。
在萊恩的陪同下，謝爾比又開始詳細了解莊園的情況。
大約到了中午時分。
他等到了威廉團長同意的答覆。
謝爾比當即讓萊恩拿出一筆兩萬的金幣，供威廉·詹姆斯在里斯招兵買馬。
當傍晚時分，黑石團擴招的情報傳遍了里斯的酒館。
也被一個意料之外的人打聽到。
喬拉·莫爾蒙。