三天後。
清晨的第一縷陽光剛剛將里斯喚醒。
一輛攜有謝爾比家族徽記的黑色馬車，由港口駛入了謝爾比家族位於城內的府邸。
從車上下來的，是三個神色各異的男人。
走在最前面的是羅賓。
這位來自盛夏群島的後勤部部長，穿著一件裁剪合體的絲綢長袍，正沉穩地看向府內。
跟在他身後的是唐納德爵士。
他一身輕甲，雖然年過五旬，但腰杆依然挺得筆直。
最後走下來的，是一身灰袍的科本學士。
他眼神帶著一絲雀躍，似乎極為期待接下來與謝爾比的會面。
「維昂不是已經成為總督了嗎？」
「怎麼還住在這裡？」
唐納德環視四周，撇了撇嘴，語氣中帶著長輩與晚輩的挑剔。
「還有這裡......防衛太鬆懈了」
「要是有人衝進來，那就是個篩子！」
早已等候多時的萊恩迎了上來，笑著解釋道。
「總督官邸還在整理，主人暫時還不打算過去」
「至於防衛，這就是主人叫你過來的原因，唐納德爵士」
「除了你，沒人能把這裡變成鐵桶」
他頓了頓，伸手道：「三位，這邊請，主人在裡面正等著你們」
說完，萊恩轉身，領著三人前往了府邸二樓一間向陽的房間。
那裡——
梅爾正臥在床上，等待著科本學士的檢查。
約十分鐘後。
眾人與剛剛抵達門口的謝爾比會合。
「大人！」
「維昂！」
羅賓、唐納德、科本等人紛紛行禮。
謝爾比一臉疲倦地點了點頭。
這段時間的應酬，簡直比他在海上漂流時還要煎熬。
不提那些女人。
光是各種錯綜複雜的利益交換，就足以讓他頭大不已。
但即使如此。
謝爾比也還是沒忘記梅爾的傷勢。
他在科本等人抵達港口的第一時間，便派人將三人接過來，並安排科本先給梅爾看病。
其他的事全部向後推。
此刻，謝爾比一邊向房間裡走，一邊介紹梅爾的情況。
「此前我遭遇刺殺，是梅爾為我擋下了致命一箭」
「箭矢貫穿她的左肩，雖然醫師已經拔出」
「可半個多月過去了，她的左臂還是沒法動彈」
「科本學士，麻煩你先替梅爾治療一下」
在來的路上，科本已經知道了事情大概，倒也沒有意外。
「是，大人」
他神色如常，跟著謝爾比走進了梅爾的臥室。
至於萊恩、羅賓以及唐納德三人，則靜靜地站在臥室門口等候。
空氣中瀰漫著濃郁的藥草味。
梅爾正靠在軟枕上，臉色蒼白如紙。
她的左肩纏著厚厚的繃帶，那隻曾經靈活為謝爾比剃鬚的手，此刻無力地垂在身側。
那支箭雖然沒有要了她的命，卻射穿了她的肩胛骨，傷及了神經。
從梅爾甦醒到現在，已經過去了半個月的時間。
她的左臂除了劇痛，什麼也感受不到。
此刻，科本上前，坐在床邊。
他小心翼翼地解開繃帶，仔細觀察著梅爾的傷勢。
那雙用來解剖屍體的手，異常輕柔地按壓著梅爾的左肩和左臂，並詢問她的感受。
梅爾時而因疼痛蹙眉，時而因擔憂自己的傷勢，面露恐懼。
大約過了半個小時。
對梅爾傷勢心中有數的科本，嗅了嗅醫師為她準備的藥膏。
然後。
他重新幫梅爾塗抹，最後纏上繃帶。
「怎麼樣，學士？」
一直站在床邊的謝爾比，見科本診治完畢，忍不住開口詢問。
科本直起身，擦了擦手上的藥膏，嘆了口氣。
「命是保住了，恢復得也不錯。」
「但是......」
他指了指梅爾那隻毫無知覺的左臂。
「左肩受損太嚴重了」
「想要恢復使用，還得三四個月的靜養」
「但即使如此，這隻手想要完全恢復如初，怕是不可能了」
「單靠這隻手，恐怕以後連個椅子都拿不起來」
「更別說......乾重活了」
梅爾的身體猛地一顫。
她驚恐地抬起頭，看向謝爾比，眼淚瞬間涌了出來。
對於一個女僕來說，失去勞動能力就意味著失去價值。
在里斯——
沒有價值的奴隸，下場只有被拋棄。
或者，賣到最下賤的地方去。
「主人.....」
梅爾的聲音帶著哭腔，她不顧左臂的疼痛，掙扎著想要下床跪下。
「別趕我走......我還能幹活......」
「我還能給您暖床......求求您......」
「躺好！」
謝爾比幾步衝過來，按住了她的右肩，把她重新壓回枕頭上。
「誰說要趕你走了？」
謝爾比看著這張梨花帶雨的臉，心中湧起一股憐惜。
這個傻女人，為了給他擋箭差點死了，現在居然還在擔心自己沒用。
「可是...我的手......」
梅爾絕望地看著自己的左臂。
「你的手是為了救我才廢的，我怎麼會拋棄你呢」
謝爾比握住梅爾那隻冰冷的手，微笑著安撫著她。
「梅爾，做我的情人吧」
這是他早就決定好的事情。
作為自己的貼身女僕，謝爾比能給她的最大承諾便是抬高她的身份和地位。
「從今天起，你就不再是我的女僕」
「而是我的情人！」
他沒等梅爾答應，便不容置疑地轉頭看向站在門口的萊恩。
「萊恩，傳我的命令。」
「以後，這座府邸，就是梅爾的了。」
謝爾比的聲音提高了幾分，讓所有人都能聽見。
而梅爾則瞬間愣住，連哭都忘了。
我？
情人？
她蒼白的臉上浮現一抹紅暈，眼中滿是不可置信。
不同於維斯特洛。
在里斯，一名貴族或商人可以合法地擁有自己的情人。
沒人會指責他對婚姻不忠誠。
相反。
如果像謝爾比這樣的總督或議員，連一個情人都沒有，那他在里斯顯然是要被人嘲笑的。
「你就安心住在這裡，好好養傷」
「這輩子，除了我，誰也別想欺負你！」
謝爾比抹去她眼角的淚水，溫柔的聲音中透出一絲霸道。
「主人......」
梅爾終於意識到自己不是在做夢。
她控制不住情緒，右手緊緊攥住謝爾比溫熱的手掌，眼中淚水如同洪水決堤般涌了出來。
這一次，不是恐懼，而是幸福到極致的宣洩。
站在門口的唐納德和羅賓對視一眼，都看到了彼此眼中的欣慰。
就連一向對情感冷漠的科本，眼中也閃過一絲歡喜。
他此前雖常年待在學城，卻也見識到不少維斯特洛的爾虞我詐。
從未有哪個貴族或騎士能像謝爾比這樣護短、重情。
連一個小小的女僕都要給予一生的關懷。
唐納德看著謝爾比，仿佛看到了當年的曼德·謝爾比。
這小子，跟他爹一樣，是個重情重義的種。
唐納德在心裡想道。
對於騎士來說，效忠一個冷血的君主是職責。
但效忠一個有情義的主君，那是榮耀。
而羅賓則更多的是感慨。
他知道這座府邸的價值。
謝爾比能為了一個廢了手的女僕做到這一步，說明他不僅繼承了家族的財富。
更繼承了家族最寶貴的品質——信義。
而除了羅賓和唐納德等人外。
其他聽到聲音的僕人們，內心突然湧現一股莫名的憧憬。
連梅爾都這樣。
那我豈不是也有機會得到主人的恩賜？
他們在心中激動地想道。
對此。
謝爾比並沒有立即察覺，只是覺得眾人看他的眼神有些奇怪。
他輕微搖搖頭，又安撫梅爾片刻後，才帶著羅賓等人來到了書房。
「羅賓、唐納德叔叔！」
謝爾比沒有擺總督的架子，而是用了更親近的稱呼。
「島上的情況怎麼樣？」
「一切順利，我的大人」
羅賓微笑著回道，語氣中帶著自豪。
「新的流水線已經趨於穩定，每日產量較之前提高了將近六十瓶。」
「您父親當年的設想，終於在你手裡實現了。」
「上次你提及的專供女人使用的化妝品，尤里已經有了頭緒，正在進一步研究」
「班納·特朗已經製作了幾個反應釜，但都炸膛了」
「目前他們在提煉新的金屬材料，似乎打算用瓦雷利亞鋼試試」
「喬森·利比格倒是進展迅速，他已經快將你要的噴絲頭製造完畢」
「二級學徒的數量正在激增......」
他滔滔不絕地將鍊金島上的事情，事無巨細地向謝爾比稟報。
謝爾比靜靜地聆聽著。
他在聽到反應釜炸爐和噴絲頭即將完成時，內心有憂有喜。
這些——
可都是他以後掠奪維斯特洛和厄斯索斯財富的強大武器啊。
等羅賓匯報完。
謝爾比才點點頭，隨即，目光又落在唐納德的身上。
「唐納德叔叔」
他神情嚴肅，「我把你調來，是要給你一個新任務。」
「把那些羅嘉倫留下的廢物都踢出去，逐步換上我們自己的人。」
「至於原來的保安部，就交給你的兒子小唐納德吧」
唐納德點點頭，眼中閃過一絲精光。
「沒問題，維昂。」
「只要我還在喘氣，就沒人能跨過總督府的大門，傷您一根汗毛！」
謝爾比笑了笑，最後將目光落在了科本身上。
「學士，你的新實驗室，我已經有了眉目」
「是原本泰瑞斯家族的一座小島，如今已經是我的了」
「等過兩天，手續辦完，你就可以上島自由研究了！」
科本瞬間欣喜若狂。
謝爾比看著他那副激動的樣子，嘴角勾起一抹微笑。
如果說鍊金島是他的現金奶牛，那科本的實驗小島就是他征服未來的曙光。
即使現在光芒微弱。
但只要持續投入下去，總有一天能燃起熊熊文明之火。
接下來。
謝爾比又詢問三人鍊金島上的人員細節。
等瑟蕾妮夫人過來後。
他才和眾人商議起公司下面的計劃——
包括價格回調以及對情慾園的銷售策略。
就這樣。
兩天時間轉眼即逝。
總督官邸的清理工作也宣告結束，謝爾比終於入住了進去。
於是。
第二天，他就迫不及待地召開了自己的第一次里斯政府機構會議。