謝爾比走出前廳。
他揉著有些發脹的眉心，漫步在通往宮廷別墅的迴廊中。
萊恩、科賈以及威廉團長率領著十幾個黑石團傭兵跟在身後。
至於唐納德爵士——
散會後，他已經率領部分人手前往總督衛隊，以求儘快將這支軍隊掌控在手中。
「萊恩，山姆回來了嗎？」
謝爾比冷不丁止步，站在一根廊柱下，轉身向後看去。
「還沒有」
萊恩回答後，又詢問：「要不要我派人去莊園看一下？」
謝爾比伸手撫摸著雕刻鱗片浮雕的廊柱，仔細想了想後，便搖了搖頭。
「算了，被自己信賴的人出賣，他一定很憤怒」
「多給他一點時間吧」
在得知是西蒙出賣自己後，身體剛剛恢復一點的山姆出奇地憤怒。
他不顧自己的傷勢，堅持要先回莊園，和西蒙做個了斷。
謝爾比拗不過他，只好讓瑟蕾妮夫人派一隊人護送他回去。
「是啊，被自己人出賣的滋味可不好受」
「尤其是還差點讓總督大人您......」
威廉團長沒有繼續說下去，他眼中閃過一絲驚異。
時至今日。
他還未從謝爾比孵化巨龍逃生的故事中脫離出來。
如果不是自己親眼所見。
他打死也不相信居然還有人能孵化幼龍。
不過。
威廉·詹姆斯的內心很快就被一陣劇烈的驚喜所籠罩。
如今。
謝爾比不但孵化了巨龍，還成為了里斯總督。
當初他對自己的承諾，將比以往更具說服力。
「總督大人，這次我的人也有一部分留在了莊園」
「有他們保護，像上次的事情絕對不會再發生」
威廉趁機示好。
謝爾比微微頷首。
他沒再多說什麼，轉身，繼續向宮廷別墅前進。
可剛走了片刻，謝爾比就看見一個男僕急匆匆地一路小跑過來。
「總督大人！」
他見到謝爾比，連忙放慢腳步，快速稟報導。
「皮爾斯小姐來訪，她...她......」
「她怎麼了？」
謝爾比眉頭一挑，心中隱隱有一種不好的預感。
「她去了後花園，說要去餵您的龍！」
剎那間，謝爾比的內心咯噔了一下。
「你們怎麼不攔著！」
「我們攔了，但皮爾斯小姐她一意要去，我們攔不住......」
男僕還想解釋，但謝爾比卻已經懶得再和他計較。
他整個人快速向後花園跑去。
因為此前開會的緣故，謝爾比並沒有帶梅勒里斯過去，而是將它放在了後花園。
臨走時。
他還特意叮囑僕人——不要近前。
以防止僕人們惹怒梅勒里斯，被活活燒死。
可沒想到。
偏偏這時候艾琳娜·皮爾斯過來了。
以她率直的性格，萬一惹怒了梅勒里斯，那下場還真難說。
「可千萬別出事啊」
「要是梅勒里斯將艾琳娜燒死，那皮爾斯非得和我魚死網破......」
謝爾比心中焦急，腳步跑得飛快。
短短十幾分鐘。
他就衝到了後花園的入口。
還沒走近，一陣少女特有的、清脆卻略帶驚慌的叫聲就傳了過來。
「哎呀！」
「你要先吃這個，不許看我手裡的」
「啊，我的裙子......」
隨著艾琳娜的一聲驚呼，謝爾比心頭一驚，旋即以更快的速度沖了進去。
只見艾琳娜·皮爾斯正提著她那條繁複的粉色絲綢長裙，狼狽地在草地上跳來跳去。
些許火星穿透了她的裙擺。
而在她對面——
梅勒里斯正趴在一塊大石頭上，金紅色的豎瞳里滿是戲謔。
它看都沒看地上的羊排，喉嚨里發出「呼嚕呼嚕」的聲音，像是在嘲笑這個愚蠢的人類。
可隨著艾琳娜的驚叫，梅勒里斯感覺到自己被冒犯。
吼！
它猛然張開雙翼，騰空而起，對著下方的艾琳娜張開了滿是獠牙的利嘴。
一股黑煙從它喉嚨深處湧出。
緊接著。
一團明亮的火焰正在醞釀。
「啊——！」
艾琳娜嚇得花容失色，不小心跌坐在地上，一時間竟不知道躲避。
「梅勒里斯，停下！」
關鍵時刻，一聲低沉的喝止如同咒語般讓幼龍的動作瞬間僵住。
謝爾比大喘著氣，上前，擋在了艾琳娜的身前。
他沒有回頭，只是伸出一隻手，輕輕對空中的梅勒里斯招了招手。
「她是我的朋友」
「不許胡鬧」
梅勒里斯委屈地嗚咽了一聲，口中的火光熄滅。
然後。
它飛到謝爾比的肩上，收起翅膀，用頭蹭了蹭謝爾比的臉。
等謝爾比撫摸它片刻後。
梅勒里斯又重新飛回到了石頭上，趴在那裡繼續曬太陽。
這時。
艾琳娜終於從後怕中回過神來。
「維昂！」
艾琳娜驚恐地從地上爬起來，像只受驚的小鹿般撲進了謝爾比的懷裡，緊緊抱住他的腰。
「它......它剛才想燒死我！」
「嗚嗚嗚......」
「我的裙子也壞了.......」
謝爾比感受著懷中少女顫抖的身體和那股熟悉的奶香味，無奈地嘆了口氣。
「誰讓你去招惹它的？」
「它是龍，不是你養的寵物狗」
他用手指拭去了艾琳娜眼角的淚水，又替她拍去裙子上的草屑。
「下次別靠這麼近」
「梅勒里斯的脾氣可不太好」
謝爾比雖然嘴上責備，但語氣並不嚴厲。
艾琳娜淚眼婆娑，她有點害怕地點了點頭，然後將臉龐貼在謝爾比滾燙的胸膛上。
好半天后。
她才漸漸冷靜下來。
不過，當她低眼瞥到自己被火星燎破的裙子時，還是忍不住抱怨。
「你的這隻寵物真不乖，把我的裙子都燒破了」
「你要賠我！」
謝爾比搖搖頭，「梅勒里斯可不是我的寵物，它是龍！」
他提高聲音，又強調了一番。
等看到艾琳娜臉上露出敬畏，他才輕聲安撫道。
「至於裙子，稍後我讓人再去買一條一模一樣的」
「怎麼樣？」
艾琳娜一聽謝爾比要別人去買，剛剛還害怕的內心頓時有些不樂意。
她還以為謝爾比要陪自己逛街呢。
「哼，這裙子可是我親手設計的」
「連維斯特洛的提利爾都愛不釋手，願意花重金購買」
「整個裡斯只有我家才有，你才買不到呢」
漸漸放鬆下來的艾琳娜嘟著嘴，率直的臉上有些失落。
謝爾比一怔。
他鬆開艾琳娜，仔細打量著。
顯然。
她今天的裝扮是精心打扮過的——
那金色的捲髮上別著珍珠發卡，臉頰因剛才的激動而泛著誘人的紅暈，身上那件絲綢長裙更是花樣繁複，給人一種典雅、大氣的感覺。
「那你想要什麼？」
面對這個和自己上過床、並且幫過自己的女人，他實在無法拒絕，只能略顯無奈地詢問。
「我...我想要餵它吃點東西」
艾琳娜眼珠一轉，指著地上掉落的細羊排，央求道。
「好維昂，你讓它吃我餵的東西嘛」
「我和我的朋友都打賭了——要是被她們知道，我被龍嚇倒在地，她們一定會嘲笑我的」
「就這？」
謝爾比啼笑皆非地應了下來。
「好吧，不過梅勒里斯剛剛吃過，暫時還不餓」
「等到下午，我再和你一起餵它」
「怎麼樣？」
艾琳娜高興地點了點頭。
隨即。
她忍不住又撲到了謝爾比的懷中，抬起頭，如水的雙眸映出一泓春意。
見狀。
謝爾比哪還忍得住，情不自禁地吻了上去。
一旁的梅勒里斯看著兩人旁若無龍的接吻，露出一副嫌棄的模樣。
最後。
它乾脆閉上了眼，不再理睬兩人。
「唔......」
直到兩人喘不過來氣，才戀戀不捨地鬆開彼此。
稍微平息了一下呼吸。
謝爾比摟著艾琳娜，在她耳邊低語。
「艾琳娜，你今天怎麼會想著來總督官邸？」
話音剛落。
他就看見艾琳娜懊惱地拍了一下自己的額頭。
「哎呀，我怎麼把正事給忘了!」
艾琳娜抬起頭，語速飛快。
「是爸爸讓我過來的」
「我哥哥奧蘭從維斯特洛回來了，他想邀請您過來做客」
「對了，請柬我已經交給你的僕人了」
謝爾比眉頭一挑，「你哥哥？」
「奧蘭·皮爾斯？」
他知道皮爾斯議員有個長子，一直和維斯特洛的舊鎮做生意。
「是啊，奧蘭帶回好多好玩的東西！」
艾琳娜一提起自己的哥哥，頓時眉飛色舞。
顯然。
兩兄妹的關係很好。
「爸爸說，想讓你和奧蘭認識一下」
「維昂，你該不會拒絕吧？」
說完，她緊張地看著謝爾比。
「怎麼會」
「你來邀請我，我當然要去！」
謝爾比笑道：「更何況，我也很想見見你的哥哥」
「太好了！」
艾琳娜歡呼一聲，踮起腳尖，在謝爾比的臉頰上用力親了一口。
「時間是五天後」
「爸爸說你這段時間會很忙，等你忙完，我們在一起慶祝你成為總督」
艾琳娜似乎想到了什麼。
她的聲音不由低了下去，帶著一絲羞澀和甜蜜。
謝爾比敏銳地捕捉到了這句話背後的含義。
在以前。
皮爾斯是為了利益而投資他。
對於自己女兒和謝爾比的關係，始終保持一種「不鼓勵、不阻止」的曖昧態度。
可當謝爾比與梅瑞斯確定聯姻之後。
皮爾斯不想讓自己的女兒繼續陷進去，做地位低賤的情人。
這有損議員家族的顏面。
於是，他果斷終止了艾琳娜與謝爾比的聯繫。
可現在。
隨著謝爾比孵化幼龍、登頂總督，皮爾斯的心態已然發生了劇烈轉變。
在他心中——
要是艾琳娜能和這位年輕的總督生下一個帶有龍王血脈的子嗣......
那對於皮爾斯家族而言，就是最大的政治保障。
老狐狸，算盤打得真響。
謝爾比稍微一想，便明白過來。
但他並不反感。
在這個世界，利益的捆綁往往比感情更牢固。
既然皮爾斯願意送上女兒來加深盟約，他沒有理由拒絕。
「嗯，到時我會準時過去！」
他微笑應了下來，隨後又目視懷中的女孩，邀請道。
「艾琳娜，你是第一次來總督官邸吧」
「我帶你好好參觀一下」
艾琳娜興奮地點了點頭。
她掙開謝爾比的擁抱，然後親密地挽著他的胳膊。
兩人有說有笑地一起遊逛總督府邸。
這一玩。
一個下午便過去了。
等艾琳娜如願地餵了梅勒里斯，謝爾比才送她離開總督官邸。