第70章 瀑布之後

  第三日傍晚，太陽沉入西山背後，寨子上空最後一縷霞光從天際消失。李長安解下蒙了三天的黑布，在昏暗中緩緩睜開眼睛。吊腳樓里沒有點燈，王胖子只開了一盞調到最低亮度的應急燈，昏黃的光勉強照亮桌角。李長安眨了眨眼，瞳孔在暗光中慢慢收縮，三天沒有接觸任何光線的眼睛對著一盞小功率應急燈都覺得刺目。他伸手擋了一下光，適應片刻後放下手掌，對王胖子和蘇青黛點了點頭。

  王胖子已經把裝備分裝進兩個防水背包。他的背包里是氧氣瓶、氣體檢測儀、摺疊式攀岩繩索和強光手電；蘇青黛的背包里是便攜採樣工具、錄音設備和急救包；李長安自己的背包里是銅錢、硃砂、引魂香和《百無禁忌錄》。三人沿後山那條已經走過兩次的土徑摸黑前行——第一次是鼓聲引路，第二次是白天勘察，這一次是直奔瀑布。王胖子在前頭開路，這次沒用紅外成像儀，而是戴上了頭燈，光線調到最散，照亮前方一小片扇形區域。蘇青黛走在中間，手裡拿著錄音機，邊走邊低聲口述路線記錄：「沿伐木道往東北方向，偏離作坊約一里，植被從闊葉林過渡為灌木叢，地面沙質土，含細白沙，與寨子周邊紅壤不同。」

  繞過一道陡坡後瀑布的水聲忽然變得清晰——不是逐漸增大，而是像從一堵牆後面突然翻出來的轟鳴。整座山體在瀑布這一側像是被削掉了半邊，露出一面十餘米高的懸崖，水流從崖頂傾瀉而下，落進一汪幽深的潭水中，濺起的水霧在頭燈照射下形成一片白茫茫的光暈。按照無人機航拍照片的指引，三人繞到瀑布側面，貼著崖壁蹭過一段只容一人側身通行的濕滑岩縫，果然在飛濺的水霧後方找到了那個被藤蔓遮掩的洞口。

  藤蔓是人為覆蓋上去的——根部用鐵絲固定在岩壁上，藤蔓本身已經枯萎，但鐵絲是新的。王胖子用撬棍撬開鐵絲，將藤蔓整片拽下來，露出洞口。洞口約一人高，邊緣有明顯的鑿痕，鑿痕風化程度不高。老婦人說這洞是「鬼洞」，以前是苗族大巫師舉行祭祀的地方，按時間推算已經荒廢了很長年月，但這鑿痕看起來最多只有幾十年——不是楊先生這批人鑿的，是更早的人，也許是鼓王，也許是在鼓王之前的長生會成員。

  三人魚貫而入。溶洞內部溫度驟降，王胖子的氣體檢測儀顯示氧氣含量正常但二氧化碳濃度顯著偏高，顯示屏上的CO₂讀數每往深處走幾米就跳幾個點。「偏高但不到危險線，有東西在深處持續釋放氣體，不是呼吸產生的——濃度分布太均勻了，像是從地底均勻滲出的一樣。」他把檢測儀探頭伸到前面每隔幾步測一次，讀數始終在安全線以內，但持續微量上升的趨勢讓他不敢掉以輕心。腳下是濕滑的石灰岩，頭頂倒懸著細密的石鐘乳，水珠沿鍾乳尖端滴落，在寂靜的洞道里每隔幾秒就發出一聲清脆的迴響。李長安將羅盤托在掌心，銅殼在濕冷的空氣中蒙上一層細密的水霧，指針緩緩偏轉，指向洞道深處——洞內有陰氣。不是怨氣——怨氣會讓指針劇烈顫動，現在指針只是穩定地偏轉，幅度不大但方向明確，像是被一塊距離很遠的磁鐵牽引著。

  沿洞道前行約五十米，洞壁開始出現人工鑿痕和壁畫。鑿痕比洞口那些更古老，風化程度更重，邊緣已被洞內常年的潮濕侵蝕得圓潤。壁畫共有七幅，用礦物顏料繪製，色彩在頭燈照射下依然鮮艷——硃砂的紅、孔雀石的綠、石墨的黑，顏料直接滲入石灰岩的孔隙中，雖歷經多年依然清晰可辨。

  第一幅：一群人圍著一面大鼓跳舞，舞者身上畫滿藍黑色的紋路，紋路形狀與龍老七遺體上的痋紋完全一致。舞者的面部沒有畫五官，只畫了一個空洞的圓圈——畫師不是在省略，而是在表達「這些人已經失去了自我」。第二幅：有人被按在那面鼓前，鼓手手持一柄弧形刀具，正在剝取人皮。第三幅：人皮被繃在鼓身上晾曬，旁邊有人用銅針在人皮上刻出符文。李長安認出那符文與《百無禁忌錄》中記載的痋紋圖譜完全一致。第四幅到第七幅描繪的是祭祀的後續步驟——鼓被敲響，痋紋從鼓面擴散到空氣中，周圍的舞者依次倒地，最後只剩那面鼓立在畫面中央，鼓身上浮現出一張模糊的人臉輪廓。

  蘇青黛逐幅拍照，錄音記錄壁畫內容。她的聲音在空曠的洞道里被水聲和回音攪得斷斷續續，但每一個字都咬得很清楚。王胖子守在拐角處警戒，頭燈的光束在洞壁上緩緩掃過。他忽然壓低聲音：「有人動過這裡。壁畫前面地上這些碎石，排列太整齊了，像是被掃過。還有這個——」他用撬棍挑起一片粘在石壁上的碎紙，紙質很新，上面印著「民俗文化保護協會」的字樣和半枚模糊的紅色公章，「他們來過。」

  洞道盡頭是一扇木門。木料是新換的，門軸上的鐵鉸鏈還泛著機油的光澤，但門楣上刻著的符號已經不新了——一株倒生樹，樹根朝天，枝葉入地。和死人潭青銅棺上刻的完全一致。長生會的標識不是後人仿刻的，是同一批人在不同時代留下的烙印。

  門後傳來一聲低沉的鼓聲。很近，就在門後，不像之前那樣是從山體深處悶悶地傳上來的，而是隔著一層木板直接震動了門扉上的灰塵。緊接著第二聲，第三聲——間隔比之前在寨子裡聽到的更短，頻率更快。長生會正在加速祭祀進程。

  

  李長安數完最後一聲，轉頭對兩人說：「門後就是痋穴。進去之後不要碰任何一面鼓，不要靠近中央祭壇——能封的先封，封不住的先記位置。」他將手按在木門上，沒有立刻推開，而是回頭看了蘇青黛和王胖子一眼。王胖子把撬棍換到主手位，蘇青黛將麻醉槍的保險打開。門楣上倒生樹的根系在頭燈照射下投下張牙舞爪的陰影，木門背後又響了一聲鼓——比剛才更近。