貨郎剛把獨輪車停穩，胖小子就舉著他那歪脖子棒棒糖面花湊上去，眼睛直勾勾盯著車斗里的撥浪鼓。那撥浪鼓是四九城的手藝，鼓面蒙著薄羊皮，紅綢子穗子底下還墜著小銅鈴，晃一下就「叮鈴哐啷」響，比村里娃們自製的木頭鼓好聽十倍。
「貨郎叔，你看俺這面花，」胖小子把面花舉得高高的，晨光打在上面，倒顯得那歪脖子不那麼丑了，「王大嬸說能放好幾年不壞，換你那撥浪鼓咋樣？」
貨郎掂了掂那面花，又瞅了瞅撥浪鼓，故意逗他：「你這面花缺個角，俺這撥浪鼓可是新的，得再加樣東西。」
胖小子急了，從兜里掏出塊皺巴巴的薄荷糖——還是二丫昨天給的那塊，沒捨得吃：「加這個！四九城的薄荷糖，甜得涼絲絲的！」
二丫在旁邊抿嘴笑，把自己的合心花面花遞過去：「貨郎叔，俺這面花繡……不，捏得像吧？換你那盒胭脂，就是紅布包著的那個，給俺娘描眉用。」她指的是車斗角落裡那方小巧的胭脂盒，四四方方的木盒上還刻著纏枝紋，看著就精緻。
貨郎接過二丫的面花，連連點頭：「像！太像了！這花瓣捏得比真花還軟和，換！不光換胭脂，再給你加包四九城的香粉，你娘准喜歡。」他說著就從車斗里翻出胭脂盒和香粉，又拿起撥浪鼓往胖小子手裡塞，「你的也換，那薄荷糖留著自己吃吧，看你饞得直咽口水。」
胖小子樂得蹦起來，撥浪鼓在手裡搖得震天響，引得石溝村的娃們都往這邊跑。狗蛋舉著個自製的木陀螺衝過來：「貨郎叔，俺這陀螺能換啥？是俺爹用棗木刻的，轉起來能頂一炷香！」
四九城的妞妞也擠進來，手裡攥著個繡花荷包——是她娘給繡的，上面歪歪扭扭繡著只小貓：「俺這荷包換你那串琉璃珠，亮晶晶的那個！」
貨郎的獨輪車周圍很快圍滿了人，石溝的漢子們扛著新打的柴來換四九城的鐵鐮刀，四九城的媳婦們提著籃子來換石溝的新米，連李木匠和趙井匠都湊過來，一個想用木雕換塊好木料，一個想用藤筐換把新鑿子。
「都別急，一個個來，」貨郎笑得合不攏嘴，從車斗底下拖出個大粗布袋子，「俺這次帶了四九城的新麥種，混了石溝的老谷種，種出來的麥子又抗凍又高產，誰要換？」
石溝的張老漢一聽就來了勁，他種了一輩子地，最看重種子：「俺用兩斤新磨的玉米面換！俺那玉米面細得能當粉撲，四九城的媳婦們都愛要。」
四九城的劉掌柜也擠過來——他是跟著貨郎來的，想看看石溝的紫蘇酒能不能批量賣到城裡去：「俺用四九城的酒麴換，這酒麴發得快，釀出來的酒帶著甜味，配你那紫蘇酒正好。」
趙井匠蹲在車斗邊，翻看著那袋混合麥種，用手指捻了捻：「這谷種是石溝的老品種『紅禿頭』吧？俺小時候就種這個，抗倒伏。」
貨郎點頭：「是啊，四九城的麥種高產，但怕澇，混在一塊兒種，保准比單種一種強。」
李木匠沒看麥種，正盯著車斗里一塊花紋奇特的木頭：「這是啥木料？紅裡帶紫，看著就結實。」
「紫檀木，」貨郎說，「四九城的老家具拆下來的，做個小擺件正好。你那木雕要是刻這個，保管比榆木的亮堂。」
李木匠眼睛一亮：「俺用三個合心花木雕換，咋樣？刻得比真花還像！」
二丫拿著胭脂盒和香粉，正跟她娘顯擺：「娘你看，這胭脂紅得像合心花的花瓣，貨郎叔說抹一點就顯氣色。」
二丫娘笑著打開胭脂盒，用指尖蘸了點往她臉上抹：「你個小丫頭片子，哪用得上這個。不過這香粉倒好，四九城的手藝就是細，比石溝的滑石粉香多了。」她轉頭對貨郎喊，「貨郎哥，下次來給俺帶兩匹細布，要青藍色的，石溝的靛藍染不出這顏色，俺給二丫做件新褂子，配她那合心花荷包。」
胖小子搖著撥浪鼓，突然發現車斗角落裡有個小竹籠，裡面裝著只小白兔，耳朵長長的，紅眼睛像兩顆小瑪瑙。「貨郎叔，這兔子賣不？」他蹲在竹籠前，撥浪鼓都忘了搖。
「不賣，」貨郎笑著說，「是四九城的李員外讓俺帶給石溝張寡婦的，她家娃病了，說想養只兔子解悶。」
胖小子有點失落，二丫拉了拉他的胳膊：「有啥好看的，俺們去看合心花，說不定又開了片花瓣。」
倆人往花架那邊跑，剛跑兩步就被王大嬸喊住：「胖小子，把你那撥浪鼓借俺用用，招呼遠處的人來換東西！」胖小子趕緊把撥浪鼓遞過去，王大嬸搖著鼓，嗓門又亮起來：「石溝的玉米換四九城的糖，四九城的布換石溝的芝麻嘍——」
合心花果然又開了片花瓣，現在有八片了，粉紫色的花瓣邊緣還泛著點白，像鑲了圈銀邊。趙井匠不知啥時候在花架上掛了個小竹籃，裡面裝著李木匠的玻璃碎，晨光一照，五顏六色的光落在花瓣上，像撒了把星星。
「你看那光，」二丫指著花瓣上的光斑，「像不像四九城貨郎車上的琉璃珠？」
胖小子點頭，突然想起什麼：「俺爹說，等收了秋，要把石溝的紫蘇釀成酒，讓貨郎叔帶到四九城去賣，再換回城裡的冰糖，說這樣釀出來的酒更甜。」
「俺娘也說，要學四九城的法子做醬菜，用石溝的黃瓜和四九城的醬油，肯定比單醃的好吃，」二丫說，「到時候讓貨郎叔也幫忙捎點去賣。」
遠處傳來一陣爭吵聲，是李木匠和貨郎在為那塊紫檀木討價還價。「三個木雕太少了！」李木匠把手裡的木雕往車斗上一放，「你看這合心花的紋路，俺刻了三天才刻出來，最少得加個小木馬！」
貨郎舉著紫檀木掂量：「加個木馬可以，但得是你刻的胖小子騎的那種，歪歪扭扭的才有意思。」
「那是憨態！懂不？」李木匠氣呼呼的，卻還是轉身去拿木馬了。
石溝的婆娘和四九城的媳婦們湊在一塊兒，圍著貨郎帶來的花布挑揀。石溝的婆娘說：「這紅底白花的好看，做個新褥子，鋪著喜慶。」四九城的媳婦反駁：「還是藍底碎花的素雅，做件褂子穿出去體面。」最後乾脆你扯一塊我扯一塊，說要湊在一起拼床新被子，「石溝的粗布當里子，四九城的花布當面子，又結實又好看。」
胖小子突然拉著二丫往廚房跑：「快！王大嬸肯定蒸了新饅頭，去晚了就被貨郎叔他們搶光了！」
二丫被他拽著跑，手裡的胭脂盒和香粉包晃來晃去，卻緊緊攥著沒撒手。廚房的香味果然飄得老遠，王大嬸正把一屜剛出鍋的饅頭端下來，石溝的玉米面饅頭黃澄澄的，四九城的白面饅頭白胖胖的，中間還擺著幾個黃白相間的花卷，是兩種面揉在一塊兒的。
「來得正好，」王大嬸拿起兩個花卷往他倆手裡塞，「剛出鍋的，熱乎著呢。貨郎和李木匠他們在戲台那邊分貨，你倆送去，順便聽聽他們說啥新鮮事。」
倆娃捧著花卷往戲台跑，花卷的熱氣熏得手暖暖的，面香混著酵母的甜味直往鼻子裡鑽。戲台底下，貨郎正跟石溝的釀酒師傅說著什麼，李木匠蹲在旁邊，手裡拿著塊新木料在比劃，趙井匠則在給花架加固，嘴裡還哼著石溝的小調。
「貨郎叔，王大嬸讓俺們送花捲來，」胖小子把花卷遞過去，眼睛卻瞟著貨郎車斗里的琉璃珠，「你那琉璃珠真好看，是四九城的巧匠做的不？」
「可不是嘛，」貨郎咬了口花卷，燙得直吸氣，「那是張記琉璃鋪的手藝，一顆珠子要燒三天三夜才能成。下次來給你帶一串，換你爹兩壇紫蘇酒咋樣？」
胖小子拍著胸脯：「沒問題！俺爹的紫蘇酒，香得能引來蜜蜂！」
二丫把花卷遞給趙井匠，趁機問：「趙叔，這合心花能開多久啊？貨郎叔說四九城的花最多開七天。」
趙井匠放下錘子，摸了摸花架：「咱這合心花不一樣，石溝的根扎得深，四九城的土養得肥，說不定能開到下霜呢。」他指著剛加固的地方，「你看這橫樑，俺用石溝的棗木和四九城的梨木接的，比單一木頭結實，花架穩了，花自然開得久。」
李木匠突然喊：「胖小子，二丫，快來看俺刻的新玩意兒！」他手裡拿著塊紫檀木，上面刻著個小戲台，台上胖小子搖著撥浪鼓，二丫舉著合心花，台下還刻著李木匠和趙井匠，一個舉著刻刀，一個掄著錘子，居然還在吵架的模樣。
「刻得真好！」二丫由衷地夸道，「連胖小子那歪脖子棒棒糖都刻上了。」
胖小子湊近看，發現戲台柱子上還刻著行小字：「石溝四九一台戲」，筆畫歪歪扭扭的，卻透著股熱乎勁。「這字是你刻的？」他問，「比王秀才寫的還丑。」
李木匠笑罵：「一邊去，這叫『拙勁』，懂不？王秀才那字太秀氣，配不上咱這熱鬧勁兒。」
貨郎的獨輪車漸漸空了，車斗里堆滿了石溝的山貨、糧食和手工藝品，準備拉回四九城去。石溝的漢子們幫著把東西捆牢，四九城的媳婦們則往貨郎包里塞了些新做的醬菜：「帶給城裡的親戚嘗嘗，石溝的黃瓜配四九城的醬油，絕了！」
貨郎要走的時候，太陽已經升到半空，合心花在陽光下開得正艷，八片花瓣舒展開，像個小小的太陽。貨郎回頭望了眼花架，又看了看圍著他的石溝和四九城的人，朗聲說：「過半月俺再來，到時候給你們帶四九城的新茶，再把你們的紫蘇酒、合心花面花帶去城裡，保准讓城裡人知道，石溝和四九城湊在一塊兒，啥都能成！」
胖小子搖著撥浪鼓喊：「別忘了給俺帶琉璃珠！」
二丫也跟著喊：「給俺娘帶兩匹青藍布！」
李木匠揮著刻刀：「給俺找塊更像樣的紫檀木！」
趙井匠扛著錘子：「給俺帶點四九城的竹篾，要細的！」
貨郎笑著應著，推著獨輪車慢慢往村口走，車軲轆碾過石子路，咯吱咯吱的響聲漸漸遠了，只有撥浪鼓的「叮鈴哐啷」聲還在石溝村的上空迴蕩，像在說「半月後見，半月後見」。
娃們還在戲台底下瘋跑，胖小子的撥浪鼓響得最歡，二丫把胭脂盒和香粉包小心翼翼收進荷包，跟著胖小子一起搖撥浪鼓。李木匠又開始琢磨他的木雕，趙井匠則往花架上又釘了顆釘子，王大嬸在廚房門口曬新收的芝麻，嘴裡哼著石溝的小調，調子卻混著點四九城的婉轉。
合心花在花架上輕輕晃，花瓣上的光斑跟著動，像無數個小腳丫在跳舞。遠處的田埂上，石溝的老漢和四九城的夥計正合夥翻地，準備種下那袋混合麥種，鋤頭起落間，石溝的黃土和四九城的黑土又混在了一塊兒，軟軟的，肥肥的，像在孕育著什麼新的希望。
胖小子突然停住撥浪鼓，指著花架喊：「二丫你看！又要開第九片花瓣了！」
二丫趕緊湊過去，果然，花心深處又冒出個小小的花瓣尖，嫩得像剛出生的小雞。「貨郎叔說得對，」她輕聲說，「咱這合心花，真的不一樣。」
胖小子重新聞起撥浪鼓，「叮鈴哐啷」的聲音又響起來，混著遠處的鋤頭聲、娃們的笑聲、王大嬸的小調，像一首永遠唱不完的歌，在石溝和四九城的上空盤旋，慢慢往更遠的地方飄去，飄向那些還沒見過合心花，卻早已聽說過石溝和四九城故事的地方。
貨郎的獨輪車剛消失在村口的拐角，胖小子手裡的撥浪鼓還沒停，王大嬸的聲音就從廚房炸開來：「你倆咋還在晃悠？快把這筐新摘的黃瓜送去給李木匠！他昨兒說要醃酸黃瓜，配著紫蘇酒吃！」
二丫拎起竹筐，胖小子趕緊把撥浪鼓塞進兜里，伸手要幫忙，卻被二丫拍開：「別碰，你手剛摸了泥土，弄髒了黃瓜咋醃？」胖小子嘿嘿笑了兩聲，跟在她身後往李木匠的木工房走，腳邊的石子被他踢得老遠，一路「踢踏踢踏」響。
木工房裡滿是木屑的香味，李木匠正趴在一塊大木板上鑿東西，鼻尖沾著點白灰，像只偷吃東西的花貓。聽見腳步聲，他頭也沒抬：「是胖小子吧？你那撥浪鼓再搖，我這木頭都要跟著共振了。」
胖小子湊過去一看，木板上正鑿著個戲台架子，比上次那個小木雕精緻多了，連台柱上的花紋都鑿得清清楚楚。「這是要刻全本的？」他伸手想摸，被李木匠用鑿子柄敲了下手背。
「別亂碰，剛鑿的榫卯，碰歪了就廢了。」李木匠直起身，接過二丫手裡的黃瓜，「正好，我這酸黃瓜的罈子剛洗好，你倆幫我把黃瓜切了？」
二丫找出菜刀，剛要動手，胖小子就搶過刀：「我來我來！俺娘說我切的黃瓜條粗細均勻，醃出來最入味。」他挽起袖子，一刀切下去，果然長短一致，看得李木匠點頭：「還行，比你爹強，他切的那叫黃瓜塊，能當武器。」
二丫蹲在旁邊擇菜，看著胖小子認真的側臉，突然想起早上貨郎車裡的琉璃珠，忍不住說：「貨郎叔說，下次帶串琉璃珠來換紫蘇酒呢。」
「換！憑啥不換？」胖小子手沒停，「俺爹的紫蘇酒，去年在鎮上比賽拿了頭獎，那些酒販子搶著要。」他切到最後一根黃瓜時，突然放慢速度，「不過……俺想留串琉璃珠給你，你那荷包上正好缺個裝飾。」
二丫的臉「騰」地紅了，趕緊轉頭去看李木匠的木雕，假裝研究上面的花紋：「這戲台刻得真像，連台下的板凳都有模有樣的。」
李木匠嘿嘿笑：「那是，我要把石溝和四九城的人都刻上去。你看這角上，這不是王大嬸在蒸饅頭嗎？還有那邊，貨郎正扛著酒罈呢。」他指著一個鑿了一半的小人，「這個是你，手裡得拿著胭脂盒，旁邊這個胖小子，手裡搖著撥浪鼓——」
「才不是！」胖小子急著反駁，手裡的刀差點切到手指，「我才不總搖撥浪鼓呢！」
正鬧著，趙井匠扛著根長竹竿進來了，竹竿上還纏著幾圈細鐵絲。「李木匠，幫我看看這架子咋搭才穩當。」他把竹竿靠在牆上，「合心花長得太快，原來的花架不夠用了，我想再加層橫樑。」
李木匠放下鑿子，跟著趙井匠往外走，胖小子和二丫也跟了出去。花架下的泥土被踩得實實的，合心花的藤蔓已經順著竹竿爬了半米，第九片花瓣正慢慢舒展，粉紫色的花瓣邊緣沾著點晨露，在陽光下亮閃閃的。
「得從這邊加根斜撐，」李木匠用腳在地上畫著，「跟戲台的後台柱子那樣，三角形最穩當。」
趙井匠點頭：「我也是這麼想的，用棗木做撐子，耐腐。」
「頂端再加個小平台，」李木匠補充，「能擺兩盆石竹，湊個熱鬧。」
「再加個鳥窩？」趙井匠突然說，「上次看見有隻灰喜鵲在附近打轉，說不定能引來築巢。」
胖小子聽得入神，手裡還攥著沒放下的菜刀，被二丫拽了拽才反應過來：「俺家有去年編的竹筐，能當鳥窩！」
二丫也說：「我娘繡了塊花布，能鋪在鳥窩裡當墊子。」
李木匠和趙井匠對視一眼，都笑了。趙井匠拍了拍胖小子的肩膀：「行啊，下午你把竹筐拿來，我幫你固定在花架上。」
下午的太陽曬得人暖洋洋的，胖小子抱著竹筐往花架跑，筐底鋪著二丫娘繡的花布，上面還別著朵幹了的合心花。路過王大嬸家時，被堵在了院子裡。
「正好，幫俺把這筐新蒸的窩頭送去給你趙叔。」王大嬸把一個冒著熱氣的竹籃往他懷裡塞，「他在河邊修水車呢，說要把水流引到合心花架那邊，澆花方便。」
胖小子抱著竹籃和鳥窩，像只笨拙的小企鵝，剛走到河邊就聽見「哐當」一聲，趙井匠正掄著錘子砸木樁，水花濺了他一身，卻笑得滿臉是褶。「趙叔！」胖小子喊了一聲，把東西放在樹蔭下，「王大嬸讓俺送窩頭來。」
趙井匠擦了把臉，接過窩頭咬了一大口：「還是你王大嬸的手藝，面里摻了黃豆粉，香！」他指了指旁邊挖好的水渠，「你看，從這引水，順著坡就能流到花架底下，以後澆水不用費勁挑了。」
水渠挖得不深，卻很規整，岸邊還種了幾株薄荷，風一吹，清涼的香味混著泥土味飄過來。胖小子蹲在渠邊，看著水裡自己的倒影，突然想起貨郎說的琉璃珠，忍不住問：「趙叔，四九城的琉璃珠，真的像星星一樣亮嗎？」
「那可不，」趙井匠咽下嘴裡的窩頭，「我年輕的時候去過一次四九城，那大戶人家的窗欞上鑲著琉璃，太陽一照，屋裡到處是彩色的光，比彩虹還好看。」他看著胖小子嚮往的眼神，補充道，「等你爹的紫蘇酒換了珠子，趙叔幫你串成項鍊，掛在脖子上，保管比誰都神氣。」
胖小子摸了摸兜里的撥浪鼓，突然有點不好意思：「俺想給二丫串一串，她的荷包要是掛上，肯定好看。」
趙井匠哈哈大笑，拍著他的背：「好小子，有眼光！二丫那丫頭心靈手巧，配得上琉璃珠。不過你也得努努力，別總想著玩，多跟你爹學學釀酒，不然人家貨郎下次不來換了。」
正說著，二丫提著個小瓦罐過來了，罐子裡飄出淡淡的醋香。「俺娘讓俺送點醋來，說趙叔修水渠出汗多，吃點酸的解乏。」她把瓦罐放在石頭上，看見胖小子懷裡的鳥窩，眼睛一亮，「這竹筐真合適！要不要我再繡點布條掛在邊上？」
「要！」胖小子趕緊點頭，「繡點合心花，喜鵲肯定愛來。」
趙井匠看著倆娃湊在一起擺弄鳥窩，突然喊：「快看！那邊是不是貨郎的車？」
遠處的土路上，果然有個小小的黑影在動，還隱約傳來「叮鈴哐啷」的聲音。胖小子和二丫對視一眼，撒腿就往村口跑，鳥窩和醋罐都忘了拿，只留下趙井匠在後面喊：「慢點跑！別摔著！」
跑到村口才發現，不是貨郎，是鄰村的張鐵匠，推著輛獨輪車，上面裝著新打的鐮刀。「你們這是咋了？火燒屁股似的。」張鐵匠笑著問，「是不是盼著貨郎呢？他托我帶話，說四九城那邊有點事，可能要晚兩天來，讓你們別急。」
胖小子的臉一下子垮了下來，像只泄了氣的皮球。二丫悄悄拽了拽他的袖子，低聲說：「晚兩天就晚兩天，正好俺把鳥窩的布條繡完。」
張鐵匠把鐮刀卸下來，指著其中一把說：「這是你爹訂的，特意加寬了刃，割麥子省力。對了，他讓我問你，上次說的那批紫蘇，曬得咋樣了？」
「早曬好了！」胖小子立刻來了精神，「俺娘說，今年的紫蘇比去年的香，能多釀兩壇酒。」
「那就好，」張鐵匠扛起鐮刀，「我先去你家送東西，回頭再去李木匠那看看，他訂的鑿子做好了。」
胖小子和二丫往回走，腳步慢了許多。二丫突然說：「其實晚兩天也挺好，俺可以把荷包再繡得精緻點，到時候配琉璃珠更漂亮。」
胖小子點頭，踢著路邊的石子：「俺也可以多練會兒切黃瓜，到時候給貨郎叔嘗嘗，說不定他能多換兩顆珠子。」
倆人說著話，走到花架下，發現趙井匠已經把鳥窩掛在了最粗的橫樑上，竹筐兩邊還系了兩根紅布條，風一吹，布條打著旋兒飛，像兩隻快活的小鳥。第九片花瓣已經完全展開了，比其他花瓣略小些，卻更顯嬌嫩。
「趙叔真快。」二丫伸手輕輕碰了碰花瓣，「你看，上面還有隻小瓢蟲呢。」
胖小子湊過去看，瓢蟲慢悠悠地爬著，翅膀上的黑點像撒上去的墨珠。「它肯定是聞著花香來的，」他說，「等鳥窩住了喜鵲，瓢蟲和喜鵲就能做鄰居了。」
二丫突然想起什麼，從兜里掏出個小布包：「給你。」裡面是用紅線串著的兩顆酸棗核，被打磨得光滑圓潤，「俺娘說，這個戴著能辟邪，比琉璃珠還靈。」
胖小子趕緊摘下髮帶，把酸棗核串戴上，紅繩在脖子上晃悠，正好和撥浪鼓的穗子碰在一起。「好看不？」他問。
「好看。」二丫用力點頭，陽光落在她臉上，臉頰的紅暈比合心花還艷。
傍晚的炊煙在村子上空裊裊升起，混著各家飯菜的香味。胖小子家的院子裡，他爹正蹲在灶台前翻烤紫蘇，紫褐色的葉子在火上捲曲，香氣順著風飄得老遠。「今年的紫蘇成色好，」他爹用蒲扇扇著煙，「等貨郎來了，先給他裝一壇新釀的酒，讓他帶去四九城給張老闆嘗嘗。」
胖小子蹲在旁邊幫忙添柴，時不時往灶里扔塊干松果，火苗「噼啪」響，映得他臉通紅。「爹，貨郎叔說要帶琉璃珠來換，」他說，「能不能多換幾串？二丫一串，王大嬸一串，趙叔和李木匠也各一串。」
他爹笑了，用煙杆敲了敲他的頭：「你倒大方。不過也不是不行，就看你這幾天的表現了。去，把那筐剛摘的紫蘇葉送一半給二丫家，她家的醬菜該醃了。」
胖小子拎著筐往二丫家跑，路過戲台時，看見李木匠還在加班鑿木雕，戲台的輪廓越來越清晰，連台口的對聯都刻上了——「石溝土沃生金玉，九城藝精出玲瓏」。
「李叔，還沒歇呢？」胖小子喊了一聲。
「快好了，」李木匠頭也沒抬，「你看這戲台柱子，我加了層祥雲紋，比原來的好看不？」
胖小子湊過去，果然，柱子上的祥雲刻得栩栩如生，像要從木頭上飄下來似的。「好看！」他說，「等刻完了，能擺在花架旁邊不？讓合心花也看看戲台。」
「想得美，」李木匠笑，「這是要擺在村口新蓋的祠堂里的，讓來往的人都看看，咱石溝和四九城多合得來。」
二丫家的燈已經亮了，窗戶紙上映著她娘和她一起醃菜的影子。胖小子把紫蘇葉放在門口，剛要敲門，門就開了，二丫舉著個剛繡好的香包站在門口，香包上繡著只展翅的喜鵲，嘴裡還叼著根合心花枝。
胖小子趕緊把脖子上的酸棗核串拽出來：「你看，我戴著呢。」
二丫的娘從屋裡探出頭：「胖小子來啦？快進來坐，剛蒸好的南瓜餅，嘗嘗？」
屋裡的桌上擺著個大罈子，裡面泡著切好的黃瓜條，上面撒著鹽和辣椒麵，旁邊還放著瓶四九城的醬油。「這醬油是上次貨郎帶來的，」二丫娘一邊往罈子里倒醬油，一邊說，「比咱自己釀的咸鮮，醃出來的黃瓜肯定好吃。等醃好了，也給貨郎帶一壇，讓他分給四九城的人嘗嘗。」
胖小子拿起塊南瓜餅，甜絲絲的，還帶著點姜味。「嬸子，二丫繡的香包真好看，」他說，「比貨郎車上賣的那些還精緻。」
二丫娘笑得眼睛眯成了縫：「這丫頭隨我，手巧。對了，你爹的紫蘇酒釀得咋樣了？要是不夠酒麴，我這兒還有點四九城帶來的新曲，發得可快了。」
「夠呢！俺爹說這次的酒麴是用石溝的老曲和四九城的新曲混著做的，勁兒大。」胖小子說，「等釀好了，先給嬸子你送一壇。」
從二丫家出來，天已經擦黑了，星星開始在天上眨眼。胖小子手裡攥著香包，一路聞著紫蘇的香味往家走，路過花架時，忍不住又停下來看。合心花在月光下泛著淡淡的銀輝，第十片花瓣的尖已經冒了出來，像個害羞的小姑娘悄悄探出頭。
趙井匠提著馬燈過來了，燈芯「滋滋」燃著，把花架的影子拉得老長。「來看看水渠通了沒，」他說，「剛試了水，順著渠流到花架底下了，水量正好，不澇不旱。」
馬燈的光落在水面上，像撒了把碎銀子，緩緩流向花架根部。胖小子蹲在渠邊，看著水流里自己的倒影，突然說：「趙叔，你說貨郎叔會不會帶四九城的點心來？二丫說，那裡的桂花糕甜而不膩。」
趙井匠被逗笑了：「你這腦子裡除了琉璃珠就是吃的。不過說不定呢，貨郎每次來都帶些新鮮玩意兒。對了，明天跟我去山上采點野蜂蜜吧，給你釀的酒里加兩勺，味道肯定更好。」
「好啊！」胖小子立刻答應，「俺知道哪有野蜂巢，去年跟爹採過。」
馬燈的光暈里，合心花的第十片花瓣又展開了一點。遠處傳來李木匠收工的咳嗽聲，王大嬸家的狗汪汪叫了兩聲，村口的老槐樹在風裡輕輕搖晃，一切都那麼安穩，又帶著點說不出的期待——就像那壇正在發酵的紫蘇酒，慢慢醞釀著更醇厚的滋味，也像那串還沒到的琉璃珠，在遙遠的四九城，等著被串成最美的項鍊，跨越山水，來到石溝，來到花架下，來到兩個孩子的笑眼裡。
夜色漸濃，花架上的鳥窩在月光下靜靜待著，仿佛已經能聽見未來喜鵲的鳴叫。水渠里的水還在緩緩流淌，帶著石溝的土味和四九城的期盼，一點點浸潤著合心花的根，也浸潤著這個正在悄悄融合的小世界。而那第十片花瓣，還在不急不慢地舒展著，像是在說：別急，好東西，從來都值得等待。